“我一直都在这里啊。”他转过头对我笑,阳光照在他青春洋溢的脸上，我至今都能回忆起他脸颊上被镀成金色的浅浅的绒毛，还有那排洁白整齐的牙齿，其中有一颗特别地亮。
我很想和他接吻。他的嘴唇,他的气息，他的眼神，都让我情难自已。可是这是在八木家的长廊上，院子的石柱后面已经挤了两个好奇的脑袋在张望着这边，其中一个还在对我挤眼睛。我一眼就认出了他，新八。
我忍住跟他打招呼的念头，担心会给他带来麻烦。宗次郎却毫不在意地拉着我,走到他们面前，摊开手掌,指着我介绍：“这是史密斯。”
那两人笑嘻嘻地跟我点头。
“永仓新八，很久不见啊，西洋来的小姐。”新八冲我摆手。
“原田左之助，”另外一个身材高大魁梧的男子挠着头，说，“我听麻纱说起你了。”
“你们好。”我学着日本人的样子规规矩矩地鞠躬。
原田左之助脸上全是惊奇的神色，新八用手肘碰了碰他的胸口，得意地说：“怎么样？跟你说了吧，她学了不少我们的东西。”
宗次郎和他们说笑了几句，准备带我离开，突然想到了什么，回过头问：“平助那家伙呢？没和你们在一起吗？”
“没有。他从昨天就一直待在新德寺伊东那里。”原田皱着眉头，还想说点什么，新八轻咳了一声，漫不经心地把手搭到原田的肩膀上，敲了两下，说：“都是北辰一刀流的嘛，走得近也不奇怪。”然后他像是有所深意地看了我一眼。
宗次郎静静地站了一会，说：“不用担心，土方先生那边已经说好了的。”
“总之，你要是看到一个脸比女人还白、长得很艳丽的男人，记得千万要躲开。”新八这句话是对我说的，像在暗示着什么。
等他们走后，宗次郎才告诉我：“他说的是伊东，大概除了近藤先生以外，没几个人会喜欢他吧。”
“你们不是同伴吗？怎么会不和呢？”我问。
“怎么说好呢？这家伙带了一帮人过来，还在我们的队士里面拉人。他是狂热的尊攘派，最好是不要让他看到你。”宗次郎专注地盯着枝繁叶茂的樱花树，说。
“那这里的主人呢？刚刚我看到八木夫人了，她看起来不太高兴我在这里。”
“不用担心，我和土方先生说了，会和你一起搬出去。八木先生也在的。我是局长助勤的职务，可以在外面住。”
“让你的同伴知道我的存在，真的没关系吗？”我还是很担心。
“土方先生说，尽量让更少人知道，不然……”他声音渐渐低了下去，“对不起。”
我握住他的手，小心翼翼地问：“我会不会给你带来麻烦？”
他转身凝视我，重重地把我抱在怀里，附在我耳边温柔地低语：“不会。”然后他又笑了起来，说：“今年很暖和，樱花应该会提前开。到时我带你去平野神社看樱花祭，人山人海，漫天都是樱花在飘，很热闹的。”
“江户的樱花会比京都的好看吗？山南先生说他想回江户看樱花。”
宗次郎想了一下，说：“我也是很想念江户的樱花，有几年没看到了。以后有机会带你回去看。我记得小野路町那边有一大片的蒲公英地，每到春天，风一吹过，蒲公英和樱花糅合在一起，飞得到处都是。三年前，我和山南先生去教授剑术的时候曾经过那里。”
他闭着眼睛，像是在想象当时的画面，嘴角微微地翘起来，十分地孩子气。我趁着周围没有人，飞快地上前亲了亲他的脸颊，有点偷偷做坏事的紧张。他蓦然睁大了眼睛，捂着迅速泛红的脸颊，东张西望了一会，才低声对我说：“小心被人看到呀。”
我心中充满初恋少女的甜蜜，眼睛一刻也不能离开他。“冲田先生，快说，我是谁？”
他一下子就领悟了我的意思，羞怯地念了出来：“冲田夫人。”
“再说一遍。”
“冲田夫人。”
“大声一点。”
“冲——田——夫——人！”
我更加欣喜，心情欢畅得就像坐着骏马在春日的原野上驰骋。我热血沸腾，情不自禁地拥抱着他，喃喃自语：“我何其有幸，在最好的年华遇见了你。”美国姑娘直率豪迈的性情在那时完全迸发出来，我一点一点地褪去庄重矜持的面纱，变得跟一个天真的小女孩无异了。
我的嘴巴总想去亲吻他，我的手总是摸不够他的肌肤，好像没有紧紧地接触他，就无法驱散我心中狂野奔放的原始冲动。
“怎么办好呢？我像喝醉酒了一样。”我扯着他的衣袖，心里怦怦直跳。
也许是我目光过于火热，他的脸仿佛被烫伤了一般红彤彤的。他讷讷地说：“是啊，那要怎么办？”
“跑出去！我们一起从这里跑出去！”我大笑着，拽着他，撒开脚从这个僻静的小院子里飞奔出去。
没有人伸手阻挡，来不及看别人异样的眼光，我和他手拉手一起跋涉过春天的河流，顺流逆流，一路向前，从这个偏见与隔阂并生，杀戮和欲望共存的世界里远远地跑出去。
他一边欢快地带着我跑，一边指着地方对我喊：
“这是前川邸。”
“哎呀，别走那边，新德寺是我们的驻地，会碰上伊东那群人的。”
“不行，不行，那条路通岛原。”
“我们再去敷船屋看歌舞伎表演好不好？这边，这边啊！”
“……”
那是我美丽的十九岁的春天。“噼啪”，抬起头，有个粉嫩的花蕾从树上掉了下来。对未来的幸福期待渗透了我的身心，无形中所有的花花草草都变得绚烂缤纷起来。我和我的男孩仿佛长出了翅膀，高高地越过黑压压的人群，直直地冲上云霄。在那里，没有别人，我们可以一起自由漫步，结婚生子，周围鄙夷的眼光和惊惧的尖叫都统统消散。
“宗次郎啊，如果我们能永远这样跑下去该多好啊。”我握紧了他的手，暗暗地想。
我们在敷船屋门口停了下来，守门的小厮却说什么也不让我进去。他颤抖着手指向我，惶然地摇头，声音起伏不定：“这不可以，会吓走其他的客人的。”
经历过下关炮战，连长州藩都转而赞同开国
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