王柏安刚从山里下来，肚子里缺油水，已开始吃上了，他专挑捡着肥肉吃，看见还有酒，更加兴奋，嘴里塞满了肉，油油滴滴说道：“四爹今天开阔，吃了肉还有酒。反正我就一句话，谁能给老娘养老送终，我就去。”
王耀祖心里装着事，哪有心思吃饭，有一口没一口捡着黄花菜、洋芋丝在嘴里咀嚼，看王柏安的德行，扑哧一笑，说道：“少拿你娘说事儿，还有几家和你一样，都你这个态度，事儿咋办？”
各人心里都忐忑不安，没心思吃，酒喝的也少，听王柏安耍嘴皮子，有人对王耀祖说：“有事你就安排了，别管那些二愣子。”
王耀祖放缓声气说道：“祖上定下的规矩，关山七姓人家轮流着出人出钱，恰恰今年轮到我们王家了。各房头掂量掂量，怎么个派法，总得完了县里的差事才行。”
有人低头吃烟，躲避开王耀祖的眼睛。有人开始担心自己家里人，倒上了心，看着王耀祖脸色，听他是什么打算。
王耀祖还是一副若无其事的样子说话：“今年不比往年，可以出钱换丁，刘举才队长讲得明白，今年要一顶一，要见人的，完不成人数就派治安队来抓人，抓到谁算谁家倒霉。”
一句话说得大家合不拢嘴了。
六房头王耀成说道：“四哥，这事也不该我说话，你也知道的，我底下就一个儿子，女人这几年身子弱，看着也没几年活头了，儿子再一走这家也就散了。怎么着你也要替兄弟想想，就算多出钱兄弟都认了，只要留下儿子，做兄弟的领你的情。”
王耀祖一脸为难，说道：“这就是哥哥的难处，二十个名额，总得给人家凑够数。一屋子都姓王，向着谁都没法给大家交代。”
王柏安插话道：“四爹，十叔还有几个女子，我娘就我一个，这事你得把心放公平了。”
王耀成在兄弟中排行老十，王柏安兄弟几个就叫他十叔。
听了王柏安的话，王耀成越发难过，红着眼圈说：“儿子要没了我还有啥活头？”
王柏安不忍心了，对王耀祖说：“四爹，就不能叫上其他几姓人家一块商量么？往年就拉一两个，今年二十人，就是王家年轻人都去也不够数的呀。”
王耀祖瞪了王柏安一眼，提高声音说道：“规矩不好破，谁有办法去拉刘家的壮丁？刘法孝这一关就过不去，他要是不点头，还不定给你整出啥事来，朱家不就是例子么？都绝了户了。”
朱家的事人人知道，大家互相看着，一时无语。
王耀成说道：“狗日的刘举才，柏人没少替他办事，四哥就不能去求求，看能不能少几个。”
有人附和道：“就是，去求求。”
“干脆找程家，直接叫程宴秋、程宴生兄弟俩去嘛。”
“还有赵家，徐家？”
王耀祖心里开始咒骂了。
就在王耀祖召集了王家族里几个房头开会议事的第三天，刘法孝来到了和家堡子。
刘法孝一坐到王家炕头上就开始诉起苦来：“哎哎，耀祖啊，哥哥我要恭喜你呀，这二年你是大发了呀，好手段好气魄啊。程家一山的地一多半都归了你了。想当年程家进和家堡子，整整三代人的底子，程富堂是不行了，能活过今年冬天就不错了，那个程宴生……嘿，败家的玩意儿。你是大发了，有福的人，哪像我，举才虽说当队长，可那是面子上的光，我心里还有放不下的伤心事，你是知道的，我家那老二……”
已是眼泪婆娑，抽抽噎噎的哭起来。
王耀祖忙劝道：“保长大哥，你有难处你说，兄弟这些年没少麻烦你和举才队长，这些都在心里装着哩，我就是每晚睡觉都念叨，要给你和举才报答。今日你进我这门，我高兴。你开口，只要用得着兄弟，火里水里决不推辞。”
刘法孝擦一把脸，收起泪水，说：“还不是为傻儿子娶媳妇的事？自从芳芳被抢了后，一直拖到今日，眼见过二十了，还说不下个媳妇，我这心里难受。想好歹给娶一个，我和你嫂子死了也就放心了。前半年下庄口老赵家，原想把闺女嫁过来的，偏偏举义看不上，嫌人家女子眼睛小，看看，就这么挑剔么？举才回来，说你家女子春月长得好看，我说举义怎么能配得上，你听举才咋说？他说这几年和王柏人好得像亲兄弟，这要是成了亲戚，不就更像一家人了么？听他意思，愿意我们两家结亲。耀祖你看这事，举才多少大事要办，还操心他弟弟的婚事。”
王耀祖说道：“保长大哥就为这事伤心？”
刘法孝从鼻子里“嗯啊”了一声。
王耀祖说道：“这是好事。你一句话，我照办就行了，还麻烦你跑一趟？你放你的心，请下媒人来说就是了。”
刘法孝听了满脸微笑，一边袖子擦了眼窝一边说道：“你这话实诚，回头就叫周奎过来，你放心，彩礼我不亏你。”
王耀祖换了一副神色，往刘法孝身边凑了凑，压低声说：“听人说，程家老大程宴秋上了黑虎岔，兄弟担心程富堂要是死了，这事咱们两家脱不了干系，那小子唱一出血洗关山，我倒不打紧，担心保长大哥你呐，这几年人人都说，是举才队长给程宴生大烟膏子抽，是刘家看上了程家的财产，指名道姓说什么程家的玉观音金佛塔都到了举才手里。前日举才队长派人来说征兵拉丁的事，就叫我犯了难场，保长大哥不发话，我不该掺合这事，况且今年该王家抽丁了，族里商议了几次没个结果。既然大哥来了，我们成亲家了，看看能不能给举才打声招呼，少了和家堡子今年的壮丁，再叫其他几个姓也出几个人吧。”
刘法孝眼珠子骨碌碌转一圈，一晒说道：“就这事犯难了？我这就给举才写信，明日你派人送过去。你刚才说啥，宴秋这孩子上黑虎岔当土匪了？这信儿怕不是确切的吧，宴秋是我外甥，这孩子打小我就疼，怎么会跟马三十七混到一块儿呢？举才拿了程家的东西，我怎么一点都不知道。”
话说到这份上，王耀祖再不敢往细了说，打着哈哈叫老杨头搬来茶炉子，安排做饭。
刘法孝侍弄着茶盅，看火旺了起来，心里还有些话，都挂在脸上，却一副欲言又止的样子。
王耀祖斜眼瞥见，问道：“保长大哥还有话？你尽管吩咐。”
刘法孝抬手擦了落在胡须上的几滴茶水，说：“我是想啊，
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