追不出多远，渐渐看不见道路，车子在树林中穿梭。众人不知道土匪怎么走这条道，那车辆装载的重，牲畜粪便洒了一路，想来土匪不会痛惜骡马，狠劲的驱赶，骡马累着了。再走一段，天色渐渐暗下来，沉沉的黑云压到了山尖上，怕要下雨了。
看不见土匪的影子，众人只得循着车痕跟进。前面的路不知有多远，再追出几里路，众人渐渐着急，这高山深沟中，要是下了雨，山里雨水顷刻间聚成洪流，席卷而下，别说追踪土匪，连个躲避的地方都没有。远处有狼嚎声，左边才落，右边又起，此起彼伏，一声比一声凄厉，有人忍不住打一个哆嗦，轻声说：“算了吧，咱们这几个人，怎么能打得过马三十七呢？”一句话出口，众人明显放缓了脚步。徐掌柜的酒力还没过去，脸红红的，两把脱了长衫，扔草丛中，一把枪举过头顶，挥了挥，喊道：“杀猪时猪还哼哼几声，倘若一两个人也就罢了，我们十几个，七八条枪，怎么不敢拼一把？走走，谁敢后退，老子先给他一枪。”速度又快起来，再没人敢磨蹭。
众人加快脚步，又急急追出十里路程，一阵狂风过去，雨点开始噼噼啪啪落下，雨点落在厚厚尘土上，就像落在波涛中。程宴秋正要叫大家进密林躲雨，忽然看见前面不远处有点点灯火闪烁，隐约能听见人声了。
山中灰暗了，听得见流浪的孤狼声声呼叫，它在寻找失去的同伴吗？夜鹞子跟随狼声，却叫得有气无力。一会儿，雨声就淹没了一切。程宴秋指着前面灯火亮处，对众人说那儿可能就是土匪，嘱咐大家做好准备。大家的心一下子提了起来，有人往后面溜了。忽然谁的牙齿“哒哒”响了几下，引得大家更加惊慌。谁都没经历过这么深沉的恐惧，谁一脚踩空，竟摔了一跤。程宴秋这时刻已顾不上犹豫，高一脚低一脚向灯火亮处走去，众人不敢走前面，也没人敢拉后面，一个个紧紧跟上。到山脚下向左一拐，是一条河，河水已漫上了河堤，几根粗壮的树杆横在河上，众人踩着树杆过了河。这时，看清灯火处原来是一个山坳，那山坳是一道山梁屋檐般向前突兀出来，下面却凹了进去，形成一个天然的洞庭。众人跟着程宴秋悄悄爬过去，果然是土匪们躲那山坳下面几眼窑洞中避雨。
程宴秋欢喜，想这雨来得及时，阻挡了土匪们的归路，也叫土匪们不易察觉屁股后面有人跟踪。看那边，中间一眼窑洞口燃起几个火把，把整个山间都要照亮了，靠前摆放着一张大桌子和几把凳子，桌上排开来一圈茶碗，围着桌子已坐了三五个人，高声说笑喝酒。旁边一眼窑洞口支起了两个大铁锅，锅里腾腾冒起热气，土匪们正在煮马肉。
“这帮家伙也才到的，肉还没煮熟哩。”哈都成低声说道。
“他娘的，真会享福，抢劫居然带着桌椅板凳。”
程宴秋周围扫了几眼，想找到诸位掌柜的车马货物。天色越来越暗了，除了山坳里有灯火，别处什么都看不清。正焦急，忽然听见骡马打鼻吸的声响，方向就在山坳的另一边。细细观察一会，隐约看见有人从那边过来，明白土匪把车马货物藏在那边，只是要过到那边去，就得从山洞下经过，想来土匪也有所防备，精心挑选了那块地方。窑洞前空地上土匪三三两两一起扯着闲谈，几个忙着收拾饭。有人看守，除非能飞过去，或者，……，把土匪们赶走。
程宴秋小声叮嘱大家小心隐藏在灌木丛中，消停等待机会。
雨来得快，去得也快，大雨换成丝丝小雨，这会已停了。
马肉煮好了，土匪们吆五喝六的呼叫着集合到中间那眼大窑洞里，开始吃肉，大声的划拳猜酒，空气中立即弥漫了酒肉的香气，引得这边众人肚中咕咕乱叫，都有多半日没吃一口东西了，看土匪大口吃肉喝酒，更加忍受不住饥渴。
透过火把闪烁的光，程宴秋一个个扫过去，忽然看见一个熟悉的面孔坐在土匪中间。
“啊啊，那不是朱老四吗？”他一阵激动，扯魏掌柜的几个到后面大树下蹲下，说道：“我上去跟土匪谈判，如果能顺利答应了，我叫你们出来，倘若土匪不答应，看我手势你们就开枪，我瞅个机会抓住马三十七，给他来个虎口夺食。”
徐掌柜的才说了句“这太危险了”，程宴秋已站起身，魏掌柜的腰间摸出一把手枪，塞程宴秋手中，程宴秋眼光一闪，手枪又还给魏掌柜的，小声说：“带枪上去，土匪发现了不好办。”做了个叫众人伏下的手势，自己一个跳，转过树林，朝灯火通明的山坳里喊道：“朱老四，朱四哥，我是程宴秋，怎么这儿遇见你了，我要跟你说几句话。”
他一边喊叫一边向窑洞跑去，天黑路滑，不小心摔了一跤，腿上被什么东西刺破了，钻骨的一阵疼，他顾不上看，连滚带爬起身，手脚并用的向上爬，刚上了坡，站起身，呼啦啦几声响，几杆枪就顶在胸膛前脑门子上了，腿弯里挨了重重一脚，于是扑倒在地，嘴里还在喊叫：“朱四哥，我是程宴秋。”
土匪们被他的出现吓了一跳，哗啦啦围了过来，本就喝得醉意朦胧，脸红脖子粗，正是寻情滋事的时候，于是许多人一拥而上，不顾不饶的向他拳打脚踢。
“住手。”程宴秋听见朱老四喊道，“好像真是程宴秋。”
他赶紧接上话喊道：“朱四哥，是我，我是程宴秋。”
土匪们停下动手动脚，人群闪出一条通道，一个高大雄壮的身体横在了程宴秋面前。
“呵呵，真是你。”朱老四说道：“这算怎么回事？三哥，这就是我给你提过的程宴秋，当年和五爷最喜欢的一个小子，前些日子咱们还进了他家堡子。我说宴秋兄弟，听说你被弟弟赶出家门了，怎么跑这儿来了？”
他一时和两个人说话，伸手扶起程宴秋，双手捧住他的肩膀，左看右看，好像要从他脸上找到被弟弟逼迫悲惨的样子，呵呵笑，拉起他的手，走到窑洞里一张大桌边，对一个还在埋头大嚼的瘦小汉子说道：“这世间还真小，前几日给你说起他，今晚就在这荒山野岭见面了。”
那汉子吞下一块肉，喝了一碗酒，这才抬起头，程宴秋看清他白白的面皮，棱角分明，唇上一抹浓密的胡须，嘴巴咀嚼食物时跟着一跳一跳的动，大概只有中年吧，很似一个乡村教书先生，周围的土匪在他面前却毕恭毕敬。
程宴秋能猜出这个人是谁。
朱老四搬过一条凳子，塞到程宴秋屁股下
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