“咕咕，咕咕咕。”
叫声在和家堡子程家大院里。
不用看，听叫声就知道，肯定是那只通身羽色黑亮的大公鸡跑大院里来了，这已经是今天第四回了。这只该死的既黑又丑的公鸡，怎么不去追逐小母鸡，偏偏喜欢往这座黑沉沉的透着腐臭气息的程家大院里跑呢？这座百年老宅，已暮气沉隆，砖石雕木都散发着奇异的味道，像个死人墓，程宴秋都呆得烦躁，恨不能远远躲开它去，那只大黑公鸡竟如此留恋，一天中几回的跑进跑出。这会儿，叫声传进北房里，程宴秋再一次无奈的丢下手中的活，眉宇拧成了疙瘩，直起腰杆，竖起耳朵，等待着上房里二太太那声尖利的叫骂第四回响起时，他再起身去赶走它。
说来奇妙的很，家里养了上百只鸡，大公鸡归拢起来有十几只，羽毛色泽有红有白，红多黑少或白多红少，再或夹杂其它各样花色，活像戏台上油彩勾勒的大花脸，五颜六色丰富多彩。大公鸡的羽毛就是男人的脸蛋，都是用来勾引异性的，花花绿绿才招人喜欢。但像这只通身一色锅底黑，赛过了包拯包老爷子黑脸的毕竟是少数，这只公鸡，连鸡冠子鸡爪子都黑乌乌的，不敢说史无前例，关山下毕竟独一无二。按说大公鸡最喜欢追逐小母鸡，追着往菜园子里藏，或者钻关山树林里，捉只虫子就能哄得小母鸡“咯咯咯”的叫，眉花眼笑的撒娇，再来个投怀送抱，于是情长义短，恩爱一番。这只大黑公鸡举止古怪，它似乎不喜欢小母鸡，爱往有人的地方跑，一点都不怕人。它最喜欢去的地方就是程家大院，来了就不想走，赶都赶不利索，前脚赶出门，后脚人还未回来，它已经站在上房屋檐下，“咕咕，咕咕咕”的高傲的打着鸣，就像一个打了胜仗凯旋归来的将军。听说过有恋物癖的人，这只大黑公鸡的癖好是恋人。最受不了它的打鸣声，让人听了透着心底的说不出劲儿的难受。更叫人莫名其妙的是，这只黑公鸡一进大院，便会四处寻摸着叼啄二太太的鞋子，二太太一双小脚才落了地，它就直愣愣扑过去，可了劲儿的啄。二太太冷不丁被一只乌黑的公鸡追着啄，就吓着了，惶惶的想躲开，小脚颠簸，人就似风过田间麦浪徜徉，一步三摇，躲得慢了就被啄几下，于是声嘶竭力的尖叫起来，叫声没吓走大黑公鸡，倒叫一家人惊秫不安。程家掌柜的，就是程宴秋他爹程富堂受不了，提一瓶酒去庄口上找张阴阳掐算。
张阴阳掐着指头说，这种一黑到底的公鸡是个不祥之物。程富堂听了，立马喊叫管家老段，叫他准备刀子杀了这个不祥的畜生。张阴阳却说，万法皆有缘，它不会无缘无故的来，你就不能无缘无故的杀了它，既来之，则安之吧。阴阳先生的话跟教书先生的一样，总透着一股子神道。程富堂听得似懂不懂，战战兢兢摸出一块大洋，塞到张阴阳手中，求他大发慈悲禳解了，消了灾解了难。张阴阳兜起银元，朱砂画了一张连和五爷都看不明白的符咒，嘱咐老段绑在那黑公鸡脖子上。一家人就眼巴巴盯着看，那大黑公鸡还是常常的要跑进来，“咕咕”的鸣叫，低头寻觅二太太那双特别的小脚。唯独不同的是，它脖子上多了一条围巾一样的东西，越发显得精神，器宇轩昂。程富堂无可奈何，索性不管了，二太太却着了魔似的，只要大黑公鸡张张嘴巴，她必定要打哆嗦，哆嗦完了，就开始骂人。
当然，她骂得最多的人，就是程宴秋。
大黑公鸡成了这一家子的心病，更是二太太心头梦魇。
这会儿，“嘎嘎”声叫程宴秋条件反射似的哆嗦了一下，一只已现雏形的箩筐从他膝盖上滚落下去，云朵一样翻了个个儿，抖抖索索停在窗下书桌旁。这大半天时间里，程宴秋一直在窗前小凳上坐着，忙着编这玩意儿，除了起身驱赶了三回那只乱跑乱叫的大黑公鸡，连茅房都没顾得上。那只半成不成的箩筐斜倚着书桌，筐沿上尚未编织的芦苇杆直翘翘挺立着，像一簇蓬勃向上的火焰，翩跹欢快，跳跃着，奔腾着，燃烧着。有那么一阵子，程宴秋感觉这簇火焰，简直要把这间黑彻彻的房子燃烧了，甚至，它要把这个黑彻彻的程家大院燃烧了。于是，他额头上有细如晨露般的汗珠子滴落，打湿了一片泛着白的地面，颌下衣领已经湿透了，背上也有一大块湿漉漉的，整个人像在沸腾。坐得实在太久了，腿脚都麻木了，刚才左脚腕子还微微疼，这会儿倒没什么感觉，是疼过了劲儿还是真的麻木了？谁知道呢。
借着大黑公鸡捣乱，二太太怪异吓人的叫骂声还没响起的这一点子工夫，程宴秋决定歇会儿，顺势倒在地下一溜烟排开的芦苇杆上，挺了挺身子，让自己躺舒服些。那芦苇杆是凉水浸泡过的，淡淡凉意隔着粗棉褂衫流过了他的肌肤，然后浸入到骨子里，透彻通泰的舒畅，忍不住长长嘘口气，就完全松弛下来了，躺着瞥一眼墙角里垛起了要顶到屋梁上的箩筐，那是已经编织好了的，不用数，他心中有数，不多不少二十七只，加上手中的这一只，已经二十八只了，再加把劲儿，凑够三十只，就能上提手了，上了提手，就可以背到太平镇集市上卖掉，那时，他就有钱进学堂里读书了。
这是程宴秋跟爹约定好了的。
前些日子，关山学堂放炮开学，庄口上孩子们欢呼雀跃，不管是财主家的还是穷家子的孩子，都背起书包进了学堂。程宴秋找到爹，告诉爹自己还想进学堂读书。爹听了皱眉头，说读书不顶饭吃，识几个字儿会算账就行了，眼看麦子熟透了，等收完麦子再说吧。爹把他交给老段，嘱咐他和家里那些长工们一样下地干活，不准偷懒，等收完麦子再提上学堂的事。老段是程家大院里管家，倒不怎么为难他，还常常特地的给他安排些轻松活儿。也是的，必定是程家大少爷，老爷二太太不待见，他那身份摆着，老段客不压主啊。麦子收完了，爹却说想上学堂可以，学费得自己想办法解决。程宴秋想了想，同意了，跑葫芦河畔割来几捆芦苇杆，晾干了浸泡了编箩筐。这门手艺他是跟庄口上和五爷学的，已经青出于蓝胜于蓝了，他编的箩筐笸篮精细好看还耐用，庄口上婆娘女子都喜欢，拿来煮鸡蛋油饼子跟他换，有的干脆请他到家里编，好吃好喝的端到手跟前伺候着，二太太笑话他富贵身子下贱命，是个女人堆里滚的玩意儿。
和五爷是垮了台的大清朝遗老，遗老自居者，关山方圆几十里，独他一人，连苏家堡子苏进士的孙子都承认是民国公民。和五爷遗老身份不好说，他没给皇上磕过头，也没赴过琼林宴，甚至连北京城墙
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