二月十六,琴台镇中汇集了来自下辖各个地方的童生。
虽说叫做童生,真正的童子却在少数,有的年纪还相当不小。比如二郎的同窗好友连况之,就是早已经拖家带口，儿子都生了两个的人。
县试是童试的第一关，而童试则是正式进入科举之路的资格考。像连况之这样一考近十年,连秀才的边都没摸着的,也不乏其人。
连况之自知资质平平，便格外佩服那些少年高才的，一心要同二郎交好。他家是玉山村本村人，家境又尚可,便对来他们村塾中寄读的二郎时有照顾。二人年龄虽相差不小,却要比其他人更投契些。
这日一大早，县学考场前面的道路便被等待入场的考生们堵得拥塞不堪。因是县令主考，场外排了一班衙役维持秩序，将跃跃欲试又心怀忐忑的众学子挡在门外，只等时辰一到再放行入场。
二郎刚从街口出来，连况之便远远招呼道：“光庭，我在这里。”
二郎应了一声，转头对送他来的大郎道：“大哥，你就先回去吧。连兄也到了，待会儿就入场，没什么好担心的。”
大郎本想看他进了考场再走，闻言只好道：“也好。”又不放心地叮嘱：“看看书袋里面东西都装齐了没有？”
二郎撅个嘴，“昨晚就检查好几遍了，今早起来也看过的。”大哥可真罗嗦，当他三岁小孩子么？
大郎嘿嘿笑了笑，又道：“那，我就回了。你好好考，莫慌张。等考完我再来接你。”
二郎匆匆点头，挤过人群朝着连况之去了。
大郎无奈地摇摇头，颇有种儿大不中留的感慨。
连况之看着二郎过来，捻着新蓄起来的小胡子眯着眼睛笑道：“刚才那位可是令兄？”他眼神不大好使，往常虽在村塾外面见过大郎几回，隔得远些便只看得清模模糊糊的人影。
教好友看见自己被兄长送过来，二郎微微脸红，点了点头道：“连兄来得可早。”
连况之自嘲一笑：“寄人篱下，可不得早早出门，免得惹了人眼。”
连家兄弟三个，他也行二，上头一个兄长在镇上杂货铺给人当伙计，娶了媳妇在城中安了家。他每回来赴考，都是借住在兄长家中。他兄长倒没什么，只是那嫂子见他屡考不中，自家男人的工钱又大半要送到乡下，渐渐心生怨尤，对他也没个好脸色。
二郎约略知道些他家的事情，又不好相劝，只得岔开话题道：“我看连兄近来几篇文章都做得极好，连先生都连番夸赞，今日想必成竹在胸了。”
连况之摆摆手，不以为然道：“我能有几斤几两自己心里清楚，左右这回算是想开了，能不能取中全看天意。若是天意不让我走这条路，我就老老实实回家种田去。”看那神情意态，却不是孤注一掷破罐子破摔，倒真有几分大彻大悟云淡风轻的模样。
二郎不免惊道：“连兄何出此言，若是不中，再努力一年便是。天道酬勤，总有守得云开的一日。这么些年苦读，怎能就说抛下就抛下了？”
连况之却道：“话虽是这么说，可明知自己不是这块材料还要闭着眼睛接着撞，那就不是有志气，而是蠢材了。不是也有‘退一步海阔天空’的话么？再说我比不得你。你又年轻，禀赋又出众，令兄还一心一意要成全你出息。我那兄长自家几个孩儿要养活，我三弟也到说亲的年纪了，这些年全家凡事都先紧着我，我们一家四口也全靠着爹娘兄弟过日子，日子久了，怎能不落埋怨？趁着现在兄弟情分还在，还是赶紧自食其力的好，免得再生嫌隙。”
二郎头次听到这种说法，不由有些愣怔。
不过容不得他多想，里面一声锣响，时辰已到，开始验身入场了。
大郎远远看着儒生们被黑漆大门一口一口吞将进去，忽然没来由地开始紧张起来。这么些年的辛苦，仿佛都着落在这一天里了。二郎可得好好加把劲啊。
客栈里，雪来挽了袖子，套好围裙，已经在厨房里精神奕奕地忙活开来。
大师傅道：“我打菜市回来的时候撞见你家相公和你小叔子出去呢，今日是开试了？”
几日接触下来，彼此间也处得融洽多了。霍娘子为人爽利，不贪便宜，也不藏私，手脚勤快嘴又甜，哄得上下都喜欢同她打交道。
雪来听了笑笑道：“可不是。来一趟就为等今天呢。”
一个打杂的小厮道：“我看霍小哥这回一定能取中。虽说年纪不高，可是看着就稳重，为人又客气，我送饭菜给他，他还谢我呢，可比咱店里住着另外那几个读书人瞧着好。考中了就是秀才相公了吧？”
另一个婆子道：“庄户人家能养出个秀才来，那可是祖坟冒青烟的事情。往后霍娘子也只等着过好日子了。”
雪来客气道：“哪里的事，就算侥幸中了，也还要一年一年的考下去，不知道何时是个头呢。”说着摇摇头，“享福也不指着他。”
那婆子道：“我看你家霍大对他兄弟着实不赖，正是开春要忙的时候，还专门来送兄弟。”
雪来笑笑：“我们猎户人家，家里头又没有田地好忙的。”
大师傅在旁听了道：“原来霍兄弟是猎户。你们靠着山里，能打到不少野物吧？上回来一个江南贩生丝的客人，财大气粗，吃腻了猪羊鱼鸭，想起来要个什么三参炖鹿肉。酒楼里就没有做这个的，我倒想赚他个赏钱呢，可跑遍了镇上也没见有卖鹿肉的。”
雪来听得心中一动，便假作惊讶道：“哎呀，这可巧了，我家大郎年前同人进一趟山，可就得了半边鹿肉。现在家里还有风干的呢。我们那山里能打的东西可多了，獐子、麂子、锦鸡、野兔……却不知道还有人想吃这些个？”
那大厨笑道：“怎么没有，财大气粗的人，什么不想尝个鲜？越是稀罕难得，想吃的人越多呢。咱这镇上那么多客商，东西南北各处的人都有，不甘人后讲排场的可不少，得了厚利想要摆阔的也多。若是有人来镇上卖些野味，可是不愁销路。”
雪来听得愈发不能淡定。大师傅的话为她打开了一个思路，只要联系好销售渠道，卖山珍野味可也是一条门路呀。
这是这事光问厨师也做不得准，一个菜品能卖不能卖，最终还是要主事的人拍板。她若是想走这条路子，还得再找找掌柜的商量。
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