十六岁的林隆生摇摇晃晃挑着一担水往回走,脚下不留神磕绊了下,身子一歪,半桶水就撒了出去,还险些弄湿了衣裳。
他不得不停下来把桶子扶好，犹豫着是现在就倒回去重新提一桶水，还是待会儿再来一趟。怎么就这么倒霉呢？他抹了把头上的汗,狠狠踹了那挡路的土疙瘩一脚。
好像打从开那生药铺子起,全家上下就没一件顺心的事。
他家本是世代行医的人家，林老爷子还曾在太医院供职，因不善逢迎得罪了内监，这才提前告老还乡,在琴台镇开了间回春堂继续坐诊。
大哥林春生子承父业,习得一身好医术，心肠又慈和，常常免了穷苦人的诊金，遇着着实可怜的，甚至连汤药都自家垫了钱给人。
人人提起林老太医和林大夫两父子来，无不交口称赞，他家二哥林鸿生却说这样下去不是长久之计，迟早要把回春堂给拖垮。
林鸿生对杏林一道兴趣缺缺，又不像隆生一样念得进去书，只一味钻到钱眼子里，日日想着要做生意发财。林老太医为此很是不喜，严词斥责过他几番，林鸿生却依然固我，只说自己学医不成，科举上更是无望，若不钻营些经济，往后岂不是要游手好闲当个废人？
林老太医无法，只得随了他去，回春堂的经管也索性全交给他，让他做个掌柜的。如此倒算是皆大欢喜。
可惜正如鸿生所言，他爹爹和大哥都是一腔古道热肠，全无半点经济头脑，性子又过于方直，不乐意去讨好那些大家富户，只一味怜贫惜弱。回春堂的生意看似兴隆，实则渐渐入不敷出，连他爹早年的老本都开始要折在里面。
被二弟念叨了好几遭，林春生这才勉强收了些孤高的性子，也去看些富贵病，赚大把轻松钱，过去这一年尤其往这琴台镇上一霸东方家走得勤些。
谁承想，这就结下了冤孽……
隆生一边胡思乱想，一边拄着扁担歇脚。不防打旁边走过来一个人，有些热络却又明显更为紧张地对他道：
“这位小哥，我，我来帮你把水担回去吧。”
隆生立刻握紧了扁担，警惕地上下打量来人。面前是张陌生脸孔，长得人高马大，皮肤黝黑，一身乡下人的装束，此刻正殷切地望着自己，看面相倒不像什么奸猾之人。
可这世上哪里有平白无故的好心人？
他谨记着二哥说的话，一丝一毫不肯放松，摇头道：“不必了，我自己担得动。”
霍大郎已经在旁边偷偷看了好一会儿了。这林家的小哥身板单薄，挑起一担水来龇牙咧嘴的，路都走不稳，哪里是能干活的人。
他本打算跟在这小哥后面到林家去拜望，却见他险些跌一跤，撒了大半桶水出来，便有心要帮他一把。谁知对方竟防贼似的看着他，令他尴尬不已。
“那个，我没有旁的意思，就是想搭把手……我力气大！”
他急忙解释道。
隆生还是摇头：“多谢，我再几步路就到家了。”
大郎搓了搓手站在原地，寻思了一番又道：
“实不相瞒，我是想到贵府上去拜望林春生林大夫的，正巧在这儿遇着小哥你……”
隆生惊讶地看了看他道：“你找我大哥？”却是更警觉了，抄着扁担往后退了两步：“你是什么人？怎么会认得我？还有，你咋知道我家住在这里？”
自打铺子被东方家强兑了过去，他家怕再惹上麻烦，赶着将原来的宅子变卖了，阖家搬到这城郊僻静的所在，只等大哥伤势恢复些再离了这是非之地。可这么一个陌生人，又是怎么找上门来的？
霍大郎忙道：“我姓霍，叫霍光宗，人都叫我霍大郎。这回是专程找人打听了你家的下落才找过来的。”
隆生道：“我没听说过你。你找我大哥啥事儿？”
“我家媳妇从前受过林大夫大恩，呃，这回进城就是要专程上门拜谢……这才一路打听到了这里。”大郎磕磕巴巴按媳妇交待的答了，有些心虚地留意着隆生的表情。他媳妇开初可不是专程来感谢人家的，这么哄人，会不会不大好？
隆生见他说话憋红了脸，像是颇有些难为情的模样，反倒稍稍放松下来。大哥从前帮过的人不计其数，有那么一两个知恩的，也就很难得了。难为这家人还专门找了过来。
“既然是这样，”他想了想道：“我回去替你转告我大哥一声，拜谢就不必了。我大哥他……他现在不见外客的。”
大郎挠了挠头道：“可我媳妇让我一定要当面谢谢林大夫。”
“我大哥不会见你的。”隆生叹口气。别说见外人了，现在就连他自己的屋子也很少见大哥出来过。
大郎见他仍是不松口，只好道：“那，起码让我帮你把水担回去吧，我在乡下做惯了的。”
隆生十分挣扎。这段日子劳作下来，他的肩膀已经磨破了皮开始起茧，虽然现在已经不觉得疼了，可要把这一担水挑回家还是觉得吃力。
大郎见他有些被说动，不由分说便抢过他手里的扁担，麻利地挑起两桶水，大气儿也不喘地冲他笑道：“这就走吧。”
“诶，这怎么好意思……”隆生推让不过，只得红着脸谢了又谢，领着霍大郎往家去了。
林家现在住的地方只有一进小院，中间正房，东西两厢。好在三兄弟都尚未娶亲，住着还不算太局促。
“爹，我回来了。”隆生推门而入，朝正房里高声喊道。
“回来啦，咳咳…你待会儿去找找鸿生，他一大早的又没了影……”
伴着一阵咳嗽声，大郎那日在林记药铺见过的老者一边应声，一边慢慢走到门边。见到大郎，脸上一惊。
“这是——”
“哦，爹，这位大哥姓霍，帮我挑水来着。”隆生忙帮着大郎卸了担子放下水桶。
林老太医脸色不虞道：“混账东西，怎么能让人家帮你挑水？还不快请进屋里坐。”
大郎忙摆手道：“是我枪着帮小哥挑水来，林老太医莫怪。我就这一把子力气还成，挑一担水又算得了个啥。”
林老太医心中狐疑，面上仍带了客套道：“素昧平生，怎好轻易劳烦他人。隆生，还不去给客人倒杯茶。”不动声色打量大郎一番，又道：“看这位兄台有些面生，好像不是
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