琴台镇因水而兴。早年这里不过是座依水而建的小镇子,后因永渠贯通,南来北往的船只络绎不绝,朝廷在此设立起钞关,商业迅速繁荣，渐成兴埠。
不过数十年，琴台镇渐渐成了东川府下辖富临县中首屈一指的大镇,倒是原来的县城日益没落。
十年前,地方上奏朝廷许可，将富临县府所在改迁琴台，各所衙门相继搬迁至此。此地也本该改称作富临县城，只是当地人习惯使然,依旧喜欢叫它琴台镇。
传说当年上清紫极真人曾撒土作高台,在台上抚琴一曲，引得鸾鸟和鸣，天降异象。由此还生出了许多凡人遇仙得道的乡野传说，更引得无数好此道者到此间寻觅仙踪。
据说当日择琴台为新县址，也有这个传说的几分功劳。
嘉佑年间至今，几任皇帝都喜欢炼丹修道，一心求那长生之术，无心上朝理政。以致上行下效，纲崩纪坏，又加上人祸天灾，这才有了五十年前的五王之乱，近来更是北有夷狄滋扰，南有蜂起民乱，真个是左右支拙。
话说二月里县试在即，一县的童生都陆陆续续汇集到了镇上。来早了还要找地方落脚，住不起客店的总要掐着时日才好到镇上。
青松客栈门口，一辆驴车上下来二男一女。
打头的青年身材高大魁梧，约莫二十出头模样，下车后望着店堂看了一会儿，似乎有些局促。他旁边的少年长身玉立，也不过十四五岁的样子，穿着一身簇新的厚棉直裰，头戴方巾，一副读书人打扮。二人身后的年轻妇人一身粗布袄裙却不掩丽色，一下车便好整以暇地笑吟吟望着那青年。
大郎回过头犹豫地对雪来道：“这个……咱们真要在这里住？”
雪来却转头微笑着对二郎道：“二郎，你说呢。”
二郎也是第一次在外头住店，一眼便相中这里敞亮干净，跟先头路上见过那两家下等脚店比起来，简直是一个天上一个地下。若能在这里住下，与村塾中同窗相见也很是体面。只是——
他朝里头张望了半晌，才摇了摇头道：“还是算了，这家店堂的牌子上明码写着，最便宜的下房也要一钱银子呢。”
雪来暗暗点头，二郎这孩子虽然别扭些，到底不是不知轻重的人。于是便笑道：“咱也不差这几个钱，住这里要比别处安静许多，况且离县学也不远，各方面都便当。”
谁知二郎听了却不高兴道：“大哥挣钱不容易，该省还得省着花，大手大脚可不成。”
瞧瞧，可不是又别扭上了？这是在挑自己花钱大手大脚呢。
雪来心里觉得好笑，不知道为什么这孩子对着自己总是一阵儿一阵儿的，一时态度良好，一时又戒备十足，难道是青春期的逆反心理作祟？不过不论其他，他对他大哥倒是实心实意。
大郎在一旁听了却道：“你嫂子说得是，这几天吃住得好些，你也好养足了精神下场。要省也不该在这上头省。”
二郎见他大哥发话便不言语了。
客栈里跑堂的小二已在门边张望了片刻，听见这三人似乎有意住店，又见车上放着个书箧，立刻满脸堆笑迎上前招呼道：
“三位里面请！看三位的样子，是送这小相公赶考来的吧？”
大郎点点头道：“正是呢。”
小二见这几个人衣着虽朴素，却收拾得干净利索，小的这一个年纪轻轻就要参加县试，不论考得中考不中却也不可轻易怠慢了去。余光瞟过后面那妇人，眼前又是一亮。
“哎呀这位娘子，东西都让我来拿吧。”
雪来刚准备从车上把赶考用的书箧和装衣物的包袱拿下来，见小二殷勤也不以为意。正要说话，二郎却一把抢过她手里的东西，面色不虞道：“我自己拿。”
小二有些讪讪的，雪来只好无奈地笑了笑道：“还要劳烦小二哥先把我们这车牵到后面去才好。”
“说什么劳烦，娘子你太客气了！”小二乐呵呵地将三人引到柜上，这才颠颠儿地去安顿那驴车。
客栈掌柜的对大郎道：“客官，你们是要两间房还是三间？”
大郎转头看看雪来，“你看？”
“要一间安静的上房给我家兄弟，一间次一等的。我这小兄弟要等着放榜，至少也要住五六日，我们夫妻二人少住几天，掌柜的可得优惠一二呀。”雪来上前一步，巧笑倩兮。
那掌柜见多识广，见这家拿主意的竟是个妇人，却也不以为奇。媳妇长得这般俊俏，男人耳朵软些也说得过去。又见这小娘子落落大方，说话也伶俐，不由心生好感。
“好说好说。看这小相公年纪轻轻就要下场，实在是难能可贵！我看三位都是实在人，既然有缘住到咱们店里，我也不妨告诉你们，小相公一个人住，倒也不必非住上房。次一等的房间一日只需三钱银子，只比上房稍窄，也没有浴桶，其余样样都是差不多的。二楼上正好有两间背静的，正适合温书……”
二郎也不等雪来作答，立即道：“次一等的就好。”
雪来心道，这青松客栈的罗掌柜果然如听来的那般精明。这一番明着是为他们打算，焉知不是要把仅有的几间上房留出来给出手更大方的考生呢？要知道上房的收入里，客人要的酒菜和打赏才是真正的大头。现在正值考期，他们算是来得早了些。
“那就照掌柜说的，要两间次等的吧。”
罗掌柜果然松了口气，预收了房钱，叫小二送这几个上楼。
这几个乡下人衣着简朴，虽也出得起房钱，但一看便是节俭惯了的人。他这青松客栈位置上佳，每年一到县试便有许多考生慕名而来，其中不乏家境富裕的。那等人自然是非上房不住，他这里年年都供不应求。与其教那嫩书生给占去了，倒不如留下来待价而沽。
到了楼上的兄弟二人却都觉得这掌柜的厚道，对他感激不已。
雪来见两间房里的寝具还算洁净，便拿出一把大钱谢过小二，请他再送两盆热水上来。
二郎自拿了行李到自己的房间安顿。她一关好门便跳到大郎身上，无尾熊一样抱着他脖子笑嘻嘻地亲他一口。
大郎抱着媳妇傻乐，压低声音笑：“咋了，这就忍不住？小二还没送热水来呢。”
雪来拧他一下，“成天就知道这个。人家这是高兴！”蜜月啊，
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