来年七月末,近海一带连续爆发海啸，生灵涂炭，广州、泉州、明州无一幸免。徒棣下旨拨款赈灾，户部上报国库吃紧，无法拨出如此巨额的钱粮。徒棣早知国库情况,借机发作。户部侍郎为求自保,上了一份折子,里面详细列举了各世家早年借用国库未归还的银两。理由都是冠冕堂皇的,建造修缮皇帝出游的行宫！至于这些银两最终有多少花在迎接圣驾就不得而知了。而根据这些银两的数额排下来,江南甄家当之无愧拿下了第一。
这甄家仗着老太太是太上皇的乳母,在江南一带横行霸道，收敛钱财，徒棣早就想动他了,不过太上皇年年都要招甄家人入宫叙旧，徒棣也只得按捺下来。如今太上皇已经糊涂起来，朝中的势力也逐步被徒棣瓦解了，徒棣就起了心思。这些世家里，最贪财又最没有实权的就是甄家了，徒棣打算拿他开刀。
很快就有属于徒棣势力范围的御史参奏甄家，徒棣推脱一番，又有臣子上奏本，最终，徒棣“不得已”下旨查抄甄家：江南甄家家产全部充入国库，甄家子孙均贬为庶民，家中仆役男的流放女的入贱籍。
众臣皆赞圣上仁德。徒棣看着册子上其他的世家，笑而不语。
不过远水解不了近渴，现在就是把甄家家底全抄了，也来不及筹备钱粮安抚灾民，徒棣将早前就想施行的充盈国库的办法拟成了圣旨：凡九族无作奸犯科、入贱籍者，捐白银百万两，可获封三等男爵，后每增白银百万两，可加一等爵位。另伯及以上可荫及三代。
此圣旨一出，大周朝上至官员下至百姓都沸腾了。爵位可不是官位，官位可以寒窗苦读挣得，而爵位非有功于国者不能加，一旦有了爵位就是步入了贵族！
不过很快，这股热潮冷却了下来。大周朝爵位分为公侯伯子男五等，每一等爵位又有三个级别，实际上爵位分为了十五等。若想获封一等公爵，就要捐一千五百万两白银。而大周朝一年的国库收入也不过千万两银子，因而即使是百万两白银也不是一般人家敢想的。
贾蓉前世时没少听说卖官鬻爵的事情，远的不说，乾隆皇帝就是卖官的能手。不过徒棣的做法与乾隆是有本质区别的，先不论他们的出发点不同，单单说这爵位与官位的区别。爵位确实难挣，但是他没有实权，除了名声好听，不会影响官场的运作。而且爵位只有伯及以上才可以荫及三代，换句话说，男爵、子爵都是一次性的。而官位则不同，看起来不显贵，但是这种花钱买官的人，一旦上任了，难道不会从所管辖的子民身上把本钱捞回来吗？而且做了大官的，可以把下面的小官卖出去，如此往复，官场里哪有清明做实事的人？
不过凡事都不是只有害处没有益处的，汉文帝为了鼓励民众致力田耕，也下过以粟换爵的旨意，而且此举大大促进了汉朝农业的发展。
琢磨清楚徒棣的想法后，贾蓉对这个皇帝很是叹服。
大周朝商业兴盛，但是商贾的地位很低，他们大都鼓励家中子弟科举光耀门楣。薛蟠即使身为皇商之后也从小被鞭策致仕，可见一斑。但是科举并不是那么简单的，如今皇帝自己出了这么一条政策，这些富商们自然就蠢蠢欲动了。
盐商富庶，扬州为最，第一个吃螃蟹的正是扬州一个孙姓的大盐商。
孙员外对于商贾无比低下的身份深有感触。正妻出身没落的书香门第，但即使如此，他也是下了极其丰厚的聘礼才迎娶过来的。而嫁女娶媳妇的时候，更能感受到这种地位不平等带来的痛苦。正因为如此，孙员外为家中子弟的学业花了无数的银子，甚至还大价钱聘请了一个唤作贾雨村的进士做西宾。可惜这些子孙没有一个成器的。
在孙员外开始将希望寄托到玄孙身上的时候，圣上的旨意传到了扬州。银子可以再赚，而这千载难逢的脱离底层地位的机会绝对不能错过！孙员外将家中置办的田产、房产大批脱手，又将豢养的优伶、扬州瘦马都卖了，家中妾侍除了有生育过的，也全都打发了，如此差不多算是掏空了家底，凑了七百万两白银捐了一个三等伯爵。
有人顺利开了头，各行业那些打个喷嚏就是雷的大商贾也大多跟风捐银鬻爵。值得一提的是，薛姨妈早就羡慕其他三家有爵位，不顾薛蝌劝阻，花了百万两白银给薛蟠捐了一个三等子爵。如此，薛家更是捉襟见肘。
薛家好点的铺子都卖了，薛蝌留在薛家的意义也不大了，就此请辞。薛姨妈本也是利用他管账打理生意，如今没什么好打理的，儿子又有了爵位，她乐得少养一家子人。在她眼里，薛蝌能有今天都是她给的。
事实上，薛蝌早就不是那个连个铺子也租不起，寄人篱下的管事了，他与贾蓉合作的奶品铺子已经初具规模。很快，薛蝌搬出了薛宅，住进了早就置办好的一个三进宅子里。
如此，徒棣以两个伯爵，十来个男爵的代价在短期内积聚了大笔银两，解了燃眉之急。同时又把握了朝中一些不安稳的动向。
海边民众恢复生计后，有地方上表民众万言书，大赞当今圣上是盛世明君。
海啸波及诸多产业，京都物价飞涨，而江南的一些铺子、田庄也产出锐减，而接办官司也不是经常有的，荣国府的进项更少了。不过贾母依然讲究她的排场，宫中贾元春依然时不时要银子，太监们也常常打个秋风，王夫人发现之前积攒的钱袋子又瘪了下去。开源暂时是不行了，只能节流，上半年家中主子包括她自己的生辰都没大办，一家人随意吃了点酒。那些留下来做丫鬟的优伶再度被她卖了换钱。
临近中秋佳节，被抄家的甄家派了一个可靠的家生子来投奔，而且还抬了几十个大箱子。甄应嘉打的是这样的主意：等过几年大赦，说不定甄家还能起复，届时这些家财就派上了用场。当然他也没指望荣国府愿意白白给他担了风险，这几十个大箱子有大部分是送给荣国府的。而派来的家生子名唤包勇，身长五尺有零，肩宽背阔，显然是个练家子。也由此可见投奔是假，看财是真。
这是天上掉下来的大馅饼啊，王夫人急忙张嘴接住，开了边门让包勇和甄家的箱子进来。却也不想想这事若是被人知道了就是个连累亲族的大罪——跟皇帝抢银子，有几条命够砍的？
在甄家、荣国府还在为此沾沾自喜时，已经有暗探将此事上报给徒棣。对于徒棣来说，甄家的钱暂存荣国府也无所谓，反正最终都要入了他的钱袋子的。
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