日日沉溺伤痛之中，我如何安心去投胎？”
贾蓉哭着摇头，两世为人，只有这么一个真正的母亲，怎可能不悲不痛？
贾甄氏的身形晃了晃，继续劝道：“你这番作为，又如何对得起陈院长的教导？难道你要一世消沉？你和我说过的保家卫国之志呢？”
贾蓉猛地抬起头来，满面泪痕，却见屋内根本没有贾甄氏的踪迹，烛光依然在白色的蜡台上跳动着，而贾蔷也依然跪在那里。贾蓉摸了摸脸，满手的泪水，分不清刚刚是梦还是真。
贾蔷担忧地望着贾蓉问道：“哥哥，你怎么满脸的泪？”
贾蓉喃喃道：“我好似做了一个梦，不，自从母亲死后我就一直在做梦。”
“什么？”贾蔷奇怪道。
“没什么。”贾蓉擦掉泪水说道，“我已经醒了。”
贾蔷看着贾蓉确实好些了，之前就像一具行尸走肉，不会笑也不会哭，只会默默做事。“伯母走了，还有我和先生在你身边。”
“嗯。守满七七，我就把母亲放在心底。”
贾蔷白日要去翰林院点卯，夜间要去守孝，而贾蓉又是一副丢魂的模样，这几天他真称得上是心力交瘁。眼见贾蓉恢复过来，总算松了一口气。
五月初三是薛蟠的生辰，薛家早就没住在荣国府，自然也不用避讳宁国府的丧事，摆酒办了起来。
薛宝钗特意向恭睿亲王的三郡主请了一天假，回薛家庆贺薛蟠生日。三郡主念及年初时母妃微恙，薛宝钗自请将及笄礼小办，就多准了几天假，又赏了金、玉如意各一柄。
王子腾夫人作为嫡亲舅母自然出席了薛蟠的生辰，不过王夫人却因为旧债未还以身体欠佳推脱了，只备了一份薄礼。薛姨妈看着礼单暗暗冷笑，这些银子若是拿出去生钱，半个月的收益都不止这些。
王子腾夫人见着薛宝钗皓齿明眸、端庄娴雅，赞道：“我这外甥女只怕是有大造化的。”
“我这妹妹就是神仙妃子也不让了！”薛宝钗在薛蟠眼里那是天底下一等一的好，他有什么好玩好吃好用的都会惦记着薛宝钗。
“舅母谬赞了。哥哥，这是三郡主赏赐给你的。”说着薛宝钗取出一柄金如意来。
王子腾夫人笑道：“瞧我说的没错吧？这份体面可不是人人都有的。”
薛宝钗颔首一笑，并不作答。
薛家在京城的亲眷并不多，几人吃了酒、看了戏，就各自散了。薛宝钗取出另一柄玉如意递给薛姨妈，也称是三郡主赏赐。薛姨妈却收敛了喜色，说道：“我儿，家中铺子收益越来越差，有的甚至亏空，如今薛家已经在吃老底。”
薛宝钗叹道：“哥哥年轻，又不懂得什么从商之道，这也是没办法的事情。”
薛蟠闻声走进来，问道：“母亲、妹妹在说什么体己话呢？”
“在说京都的铺子亏空呢，哥哥，你说这可如何是好？”
薛蟠面有愧色，回道：“都是哥哥不顶事。我痴长你两岁，却事事要妹妹担忧。如今文不成武不就的，我还是去做买卖吧。”
薛姨妈说道：“你若真是如此打算也好，只怕你现在说的好听，过几日就抛到脑后了。”
“我在王家族学里四书五经虽然没学到多少，却看到王家贫寒子弟潜心向学，想想往日的糊涂日子真是惭愧。如今我已经有段日子不曾跟人出去吃酒了，只有交好的家中摆酒才去一趟。”
薛宝钗笑道：“都说近墨者黑近朱者赤，可见这王家要比贾家好上许多。若能脱了商贾的名声自然是好的，不过哥哥此时再去科举只怕是来不及了。哥哥若能潜心经商，以后我和母亲也算有了指望。”
“我本以为不去念书科举母亲和妹妹要伤心，一直不敢提去经商的话。”
“我的儿，你只要做个正经差事，我哪有不欢喜的呢？”
薛蟠摸摸后脑勺，不好意思道：“谁让妹妹精通诗书，父亲又从小说要念书科举。”薛父自然是希望儿子能博个功名，脱了最末的商贾一流。不过薛蟠这种完全不可能考取功名的情况，自然还是操持本业为好。但是薛父死后，又有谁会告诉他这些呢？
薛宝钗又在家中住了一日，第二日就赶回恭睿亲王的府邸，带了一些薛蟠搜罗给她的小玩意到府里分送给小丫鬟们。又特意备了一份奇巧精致的献给三郡主。
薛蟠放下心事，也不再去王家族学点卯了，每日去各个铺子逛逛，学习经商。薛家有个当铺总管事叫做张德辉的，年过六十，是薛父身边的老人，精明能干又忠心。暗中观察薛蟠好几日，发现他诚心学习，就时不时指点一番。
薛蟠将此事告诉薛姨妈，薛姨妈笑道：“他是你父亲跟前的老人了，有他指点是好事。”第二日，薛姨妈就命人将张德辉请来，在书房中薛蟠款待酒饭。她自己就隔着帘子嘱托张德辉指点照管薛蟠。张德辉满口应下，此后更是用心提点不提。
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