来日，袭人领着几个丫鬟来服侍贾宝玉、贾蔷梳洗。贾蔷看着袭人与贾宝玉颇为亲密的模样，有些不自在。
贾蔷用过早饭后就告辞了，贾母此时也没什么理由再继续留他，也就随他去了，只不过邀请他常来荣国府玩。
从头到尾，贾蔷也没察觉贾母的心思。
贾蔷前脚离府，宝官接着就来寻贾宝玉，说是龄官病重。贾宝玉忙遣了茗烟去请大夫，又亲自去探望龄官。龄官听闻贾蔷已经离了府，却不曾来看她一眼，心凉了个透彻。
大夫诊了脉开了方子，龄官乖乖服了药，躺下歇息。伶人们还要去学戏，院子里很快只剩下贾宝玉。贾宝玉看着龄官侧着身睡着了，也觉得无趣，自顾自离开了。
待一干人走得干干净净，龄官起身翻出柜子里的几个荷包与帕子，从妆奁里取出一枚金簪狠狠地划下去。一边划一边忍不住垂泪，直到脱了力才罢手。
贾蔷回了宁国府，却没遇见贾蓉，询问一番才知道贾蓉一早去了陈府。贾蔷也回自己院子更衣，摸到那个后来被遗忘的玉瓶，想了想还是继续带着。
兄弟二人专心在陈府研习功课不提。
日子如流水般过去，十月十三，是贾蓉生辰，因是加冠特别隆重。与八公素有往来的京都贵胄均送了贺礼，远在江南的钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉也早早遣了内眷入京庆贺。
贾甄氏下嫁贾珍后，因甄老太太授意，甄府的几个兄姐都不太与她往来，甄应嘉岁末叙职时也大多与贾政往来。再深的情分几十年也磨光了，何况两人并不是同一支的也不亲近。贾蓉虽有功名，在甄夫人眼里并比不上在宫中的娘娘，因而这一回甄夫人领着内眷依然住在了荣国府。
贾蓉作为长房长孙，加冠时自然是要入宗祠的。贾家宗祠在宁国府西边的一个院子，院中白石铺路，两边皆是苍松翠柏。众人在正堂站定，由贾珍主持加冠礼，陈仁作为贵宾给贾蓉加冠。
陈仁名满天下，又是贾蓉恩师，诸位郡王也不曾着恼。
“蓉哥儿，表字伯平。”陈仁抚着已然稀疏的白须笑道，看着这个孩子传承了自己的衣钵，一步一步走到今日，他深感欣慰。
北静郡王听到“平”字眉头微微一皱，马上又舒展开。
贾蔷看着华冠美服的贾蓉，越看越是欢喜，可惜年关将近，贾蓉不时要帮着贾甄氏打理庶务，反而不比以往亲近。
却说王夫人听闻周贵人娘家已经盖好省亲别院并已上表，想到府中大观园虽已建好，却还有一些细杂的物件不曾备齐，急得日日忙乱。王熙凤冷眼瞧着，生怕倒贴了体己，并不插手采办一事。贾琏想着伶人清秀可人身段妖娆，比起王熙凤又是一番趣味，就自请管理府中十二个伶人，排演杂戏。因府中老爷们都不管庶务，其他又没合适的人选，王熙凤敲打梨香院的婆子一般，也就作罢了。
荣国府素来是能用好的不用次的，王夫人列的单子大都贵重，很快各处集的银钱就将告罄。王夫人无法，只得又去寻薛姨妈借钱。
薛姨妈本不愿意，王夫人好说歹说，翻出闺中姐妹的情分，并放下话说就差这最后一笔。薛姨妈心软又借给她两万两银子，不过这回却让王夫人画了押。
王夫人手中宽裕，很快将诸事办妥。贾政素来不理庶务，压根不知道王夫人举了外债，看到大观园彻底竣工，就欢喜请了贾母等进园细细斟酌，确保无一疏漏之处。
十月末，贾政择了黄道吉日上表圣上，圣上朱笔玉批：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。（注：引自原著）
荣国府领了旨，众人皆是欢喜，唯有王夫人有些烦恼。距离元宵节并没有多少时日，若要好好迎接贾元春，现在就得花银子筹备，而薛姨妈那里前债未消，自己又放了话，再厚的脸皮也不好意思去借。除了薛姨妈，岁末将至，哪有人家有这么多现银且又肯出借的？
王夫人思来想去，打算偷偷借一笔利子钱应急。只要岁末各地田庄、铺子进项上来，就能填补。虽说如此，就想她一豪门内宅妇人，只怕当铺都没进过，压根不知去哪里找口风紧又宽松的人。
周瑞家的进言道：“为娘娘办事本是全府的荣耀。大奶奶嫁妆丰厚，又素来有手段。”
“去把凤姐儿请来。”
王夫人唱作俱全说了府里的难处以及给娘娘挣了脸面是大家的荣耀。王熙凤心中冷笑，嘴上却说：“中公本就年年亏空，我那点嫁妆都贴了大半，总要给巧姐儿留一些的。不过，我倒是听大爷说认识一个放利子钱的。”
“这也成，先应应急，等岁末府里宽裕就好办了。”
“等大爷回府，我再问问，指不定大爷随口一说我给听岔了。”
“哎呦我的姑奶奶，这哪里是能听错的事！”
晚间，王熙凤跟贾琏合计一番，让外面办事的人拿出一万两银子放给王夫人。王夫人并不知晓这放例子钱的就是贾琏夫妇，不仅付了利钱还对两人很是感激。
宁国府也是繁忙，贾珍作为族长，贾氏的诸多事宜都需由他出面打点。贾蓉帮着贾甄氏打点庶务纯粹是不想她过于操劳，而贾珍看到贾蓉忙进忙出的也打了他的主意，但凡可以由贾蓉代劳的事情都由他去办。
诸事繁杂，贾蓉又是第一次接手，忙得头晕脑胀。贾蔷在一旁看着心疼，就接过了府里的庶务，让贾蓉去应付贾珍的事情。
一日，贾珍遣贾蓉去宫中领了春祭赏赐，因贾蓉是第一回去领，宫中领春祭的地方又不固定，颇费了些工夫才找到地方。
这赏赐是贾家两府的，贾珍领着贾蓉去了荣国府。先去拜见了贾母，待要去贾政王夫人那边，贾蓉拦住他，说道：“赦叔公才是正经袭了荣国府爵位的，父亲怎能先去政叔公处？”
贾珍轻咳一声，摆出父亲的威严，训斥道：“爵位再大能越过娘娘去？”
贾蓉待要分辩，就看到了王熙凤远远走了过来，说道：“父亲，你瞧那是琏二婶子吧？”
那通身气派，身后尾随着一大帮婆子丫鬟的正是王熙凤无疑。王熙凤也看到了贾蓉捧着一个黄布口袋，就疾步走近问道：“珍大爷，这是圣上的赏赐吧？大老爷正在念叨有几日不曾见到珍大爷了呢。”
“我正要去寻他。”贾珍尴尬笑道。
“那我陪着珍大
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