师傅今后莫要再以下人自居，算起来你还长了我一辈呢。世叔！”
辛勇有些局促，还是站了起来，回道：“谢过诸位。我是个莽夫，不会说那些文绉绉的话。我就自饮三杯。”说完连喝了三杯酒，坐下时脸色也有些发红。
“好好的桃花酿，竟让你牛饮了。”陈仁笑道。
辛勇忙起身告罪，陈仁把他按了下去说道：“与你说笑呢。你其他都好，就是脑子缺根筋，不懂这些弯弯道道。不过，我就是喜欢你这样的。”
“这不正是周瑜打黄盖么。”贾蓉也笑道。
“哥哥说的是！”贾蔷接道。
“只要是蓉哥儿说的，你有说过不是的吗？”辛坦讽道，这对兄弟太扎眼了，不是刺激他这个独子吗？
“你这是嫉妒，女子方才善妒。”贾蔷回敬过去。
“蔷哥儿这话却不对了，这世间，不分男女，有情就有妒。情之一物，是喜是嗔，是怨是咒。”陈仁笑道，他戒酒多年，突然饮了一些酒，有些醉了。
“先生醉了。”众人扶着陈仁回房休息。
高明听完家将今日的复述，攥紧了手掌中血红的羊脂玉，久久不放。“若有来世，你大抵是不愿再遇见我了吧？”
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时年三月，辛坦跳龙门，独占鳌头，圣上钦点为从三品泉州都指挥使[注1]，不日启程。
折柳亭旁，陈仁亲自相送。“存志，你也随着坦哥儿去吧。”
“父亲，我若不在您身边，谁来侍奉您？”陈仁年纪有些大了，陈勇（辛勇认父后改姓陈）很是担忧。
“男儿大丈夫志在四方，醉卧沙场，马革裹尸。不过，切不可逞匹夫之勇。”
“儿子谨记父亲教诲。”陈勇这些年虽然是贾蓉他们的武师傅，但也同时跟着陈仁学了不少东西，自然不是一介莽夫。
“少爷放心，我会照顾好老爷。”陈福在旁边接话道。
“先生、蓉哥儿、蔷哥儿、福伯，我和世叔这就出发了。青山常在，碧水长流，后会有期，诸位保重！”说完，辛坦和陈勇翻身上马，策马而去。
贾蓉望着滚滚尘烟，若有所思。
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烟花三月，姑苏。
林海蒙今上钦点为两淮巡盐御史，本是喜庆的事情，不料林府竟挂上了白幔帐白灯笼，原是林府当家大奶奶林贾氏缠绵病榻，没了。而去岁，林海三岁独子早夭，这一连串的打击下来，林海面对这众人艳羡的职位也没有了欢喜。顶着攀附权贵的名声娶了荣国公嫡女，四处钻营、逢迎圣上，还不是为林家子孙将来多些助力？可年近五十，膝下荒凉只有一个五岁的幼女，百年后怎么面对林家列祖列宗？林海满心荒凉，却也要强打起精神来安慰悲伤的幼女，主持亡妻的丧事，交接公务准备去扬州任职。
贾母得到独女贾敏去世的消息，一时老泪纵横。王熙凤劝慰了一番，贾母才好过一些，想到女儿还留下一个外孙女，就想养在自己身边，聊以慰藉。因贾赦、贾政素来不理府中庶务，贾母就遣了贾琏去姑苏，明面上是协助姑爷料理丧事，实际是去接林黛玉进京。
在邢夫人的敲打下，王熙凤发现中公账上有漏洞后就禀告了邢夫人。两个女人一合计，自然就知道了是王夫人为了宫中女儿做的手脚，就任由这窟窿在哪里，反正到年底的时候贾母会清算的。至于管家权，王熙凤现在已经明白，并不是下人们叫你一声“大奶奶”，你就真的是当家的。比如邢夫人，不知道的都觉得她没什么本事，但是大房里现在个个都看她脸色行事。而王夫人，虽然没了管家权，但是府里大部分下人还是听她的，所以这种有管家风光，实则无权无势还要倒贴体己的事情，精明的王熙凤是不会做的。她听了邢夫人的话，现在把心思都放在贾琏身上，想笼络住他的心，早点生个哥儿傍身。
贾琏有些像贾赦，喜欢美貌女子，不过他上面有长辈压着，自然不敢像贾赦那般过一阵子就买些丫鬟进来。新婚后，见王熙凤美丽娇艳，性子又爽利，不似一般女子那般矫揉做作，心里也是十分喜欢的。又见王熙凤虽然是王家女，但是并没有亲近着二房看不起大房，心里自然是更加欢喜。因此得了贾母吩咐后，当晚就与王熙凤商量了起来。两人合计一番，都觉得这是个好差事。红白事最能捞钱，而林海一个男人估计没理过庶务，动起手脚来自然方便多了。而且若那林家姐儿是由贾琏亲自接回来的，日后自然会觉得大房更亲近些。
夫妻俩第二日去了邢夫人房里晨醒，贾琏把昨晚商议的结果禀告了邢夫人。邢夫人虽然能在宅斗里胜出，但是毕竟是小门户出身，并没有多少远见，因此也没觉得借着白事捞钱不妥，还夸赞了两人一番。
因京都离扬州有千里之遥，来回需要几个月，王熙凤并不放心贾琏一人出去，担心他在外面无人管束会给自己添堵，就在贾母面前求情，也跟着去了。
而此时，辛坦、陈勇所在的官船也从天津出发了。
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