杜鞋匠剑洛剑涛已远去，当即关了大门，一进里屋即低声颤道：“赵指挥，你终于还是看见我留在城墙上的记号了么？”
那赵姓汉子此时才紧紧的握住杜鞋匠的双手激动万分道：“是的，木总管，兄弟这么多年四海漂泊，隐姓埋名，到处打探你和主上的消息，数日前于山东闻说有人在扬州发现主上的踪迹，于是急急南下，沿途探访，前日一到苏州城外，见城墙上已贴有朝廷的悬赏公文，告示上赫然有主上及你我昔年之头像，只是说成是盗取皇宫宝物的江洋大盗……。”
杜鞋匠摇了摇头，插口道：“不想今日你我，竟成盗贼之流……。”
那赵姓汉子接着道：“虽然岁月沧桑，我容颜已变，但我心中仍不免有所避忌，怕被人群认出，于是低头走开，不意竟在城墙下方发现你刻画在墙上的一把无尖宽刃细把的剑型标记，如此奇特的剑形，世间除了昔年名动天下的‘铁剑书生’木十一外，谁还能画出？别人不知何意，我却岂有不认之理”
杜鞋匠却惨然一笑，又轻叹一声：“嘿……。”
“我一看到此标记，当真欣喜若狂，知道你尚在人世，且一定在这苏州城内无疑，我当即小心进城，在城内四处苦苦觅你踪迹……，天可怜见，只两日，终于让我今早在街边觅到了你，你虽容貌已有所改变，但十数年的交情，刻骨铭心，你就是变得再多，我也定能认出你来……。”言至此处，那赵姓汉子虎眼之中已隐有泪光。
杜鞋匠听罢，陡感命途多变，伤感顿增，一时说不出话来，握住赵姓汉子的双手哽咽道：“赵兄弟……。”
原来这杜鞋匠竟是前朝建文皇帝身前的大内侍卫总管，未入宫前曾是昔年江湖上闻名的剑客“铁剑书生”木十一，建文皇帝朱允炆身为太子时，曾微服游玩江南，两人在江湖中相识，惺惺相惜，交为朋友，后随他入宫，朱允炆登基后木十一便成了御前的侍卫总管。而那赵姓汉子正是前朝的京城禁卫军都指挥副使赵文山。
赵文山突道：“杜叔？杜……，哦，我知道了，十一合起来就是土，土在木旁即是杜，哈哈，书生就是书生，连这改姓都大有文章呀！”
木十一闻言，伤感略减，微笑道：“赵指挥身为武将，文才也自不弱呀，片刻即解此意，嘿，这是形势逼人，情非得已罢了。”
赵文山摇头道：“我一介武夫，岂能比得上木兄文武全才呀。”
他微一沉吟，又突然颤声道：“女儿……？小萍？莫非萍儿就是……？”
木十一压低声调道：“萍儿正是主上与昙妃所生的女儿‘佑宁公主’。”
赵文山大吃一惊，激动万分道：“苍天有眼，还给主上留下这点骨血。”
木十一猛地咳嗽几声后叹息道：“当日火烧‘乾清宫’，我见昙妃已刺腹自杀，临死将二岁的佑宁公主交托于我，嘱我千万要救主上和公主逃出生天，其时你带禁卫军冲入**救驾，我掩护你救主上走后，怀抱小公主在宫门处遇上朱棣的驾前第一高手，‘护龙禅师’道衍，道衍身后数十名朱棣近卫军将我团团围住，我单手一剑与道衍拼斗数十招，情知不敌，便拼死突围，在跃起宫墙之际，后背中了道衍劈空一掌，身受重伤，但天幸怀中小公主毫发无损，我翻出宫墙，施展生平绝学‘九转星纲步’，才在乱军中拼死逃出南京城……。”
木十一一口气说至此处，又是连连咳嗽不已，脸色瞬即一片灰白。
赵文山关切道：“木兄身上此疾就是当日受那道衍贼秃一掌之伤？”
木十一喘口气点头道：“那道衍追随朱棣之前，原是杭州天龙寺主持普惠大师的高徒，我中的这一掌正是惠普大师的生平绝学‘混沌摧元掌’，我猜道衍只学了五成火候，若然惠普老和尚打我一掌，我早就已经碎体而亡了，但饶是如此，道衍这一掌已将我的五脏六腑俱都震伤了，能不死已是万幸。”
他喝了一口茶水，又续道：“我身受重伤，在荒野中潜逃数日，来至苏州地界，实在是走不动了，便化成村夫，随卖菜的乡农混进了苏州城，从此携小公主寄居于此，一边养伤，一边补鞋为生。小公主自三岁之后，日益显得聪明伶俐，我心中爱惜，又感主上昔日恩重，昙妃托女情深，于是我常于书坊间买些旧书，教她读书识字……。”说至此处，又是一阵咳嗽不已。
赵文山忙道：“你且先歇歇，待我来说说那日的情形……。”
他放下茶杯，想起当日，脸上呈现一副豪迈且又悲切的神情道：“那日我得你掩护，在大火中救出想要**的主上，带领十多名勇士一路杀出皇宫，在长街上遇上朱棣的数百兵将，一番厮杀，我身旁的勇士忠心护主，个个英勇奋战，但奈何敌军势大，虽伤亡数百仍蜂拥而上，我等杀至北城门之际，勇士们已全部战死，但如此却助我杀开一条血路，带主上冲出了北城门。”
木十一大喜脱口道：“皇……主上呢？如今安在？”
赵文山道：“你先别急，且听我说完。”
他续道：“我同主上逃至城外十里之遥的一个小镇，身后大队敌军仍苦苦追来，无奈之下，在一个岔口上，我催促主上速速逃生而去，我好引开追兵，主上顾念我的恩义，起初不肯舍我独自逃生，但经不住我的再三跪求，只好含泪奔走而去，我引开追兵，潜入一处密林中，籍着夜色来临，于昏暗中逃脱出来，天亮后我稍事化装，沿主上逃走之路通途寻觅数日之久，只可惜天大地大，再寻不到主上踪迹，自此失去主上音信……。”
木十一插口道：“如此说来，主上只是生死未卜，并非已不在……。”
赵文山截口道：“朱棣那厮，二日后登基篡位，当了皇帝，便放出讹传，说主上自|焚于皇宫之内，我情知是假。我从此隐瞒姓名，乔装改扮，于江湖之上四处飘零，到处打探主上和你的消息，如此八年之久，你等杳无音信，直到数日前在山东闻听有人在江南见过主上的消息，我才即刻南下。”
木十一沉吟道：“嗯，如今之计，不管消息是真是假，你我需速速南下扬州，沿途探寻主上踪迹。”
赵文山道：“正是，事不宜迟，你我最晚明天一早动身，这几日，我已觉察到四处城防多了许多卫军，盘查也森严了，还有江湖上也好像多了一些劲装急服的人马，如果我猜得不错，应该是朱棣派出的亲信密使。”
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