第五十六回：尉迟恭从军
李渊见到突厥已经平定，薛举也被打跑，又新增了许多人马，粮草、辎重，马匹。已无西顾之忧，非常高兴，下令大宴群臣，赏赐有功人员。
这时只见殷王李建成、齐王李元吉从山西逃了回来。
原来是，在李渊攻打长安城之时，刘武周趁机攻打山西，占领了山西大部分地方。等到李渊在长安城站稳脚跟之后，就派人到山西平定刘武周。
李建成、李元吉，主动要求去平定刘武周。李渊封殷王李建成，为平乱大元帅，齐王李元吉为副元帅，赵王李元霸为前部先锋，带领十万大军，前往山西平乱。
刘武周听到消息已经远遁。
殷王李建成，带领十万大军回到太原城，兵不血刃，出榜安民。将捷报于长安。因为山西是大唐的根本，李渊就命令李建成在山西驻扎，一边在山西招兵买马。这时李元霸却因病去世。
刘武周听到李元霸死了，这时他也在招兵买马，准备攻打山西。
再说山西宿州麻邑县，有个名叫尉迟恭的人，他是打铁出身，自幼就力大无穷，跟着名师学习武功，对刀枪剑戟，斧钺钩杈，十八般武艺样样精通，他善使一对十八节紫金雌雄钢鞭。他娶妻梅氏，十分贤惠。
这一天，他听说各处都在招兵买马，想到自己一身的武功，正应该到战场上去大显身手，建功立业。以后也可以光宗耀祖。
尉迟恭回到家里，和妻子一商量。妻子梅氏说道：“你只管放心去奔前程，家中的事情有为妻料理，不过为妻身怀有孕，你出去不知什么时候才能回归，你临走前给孩子取一个名字再走。”
尉迟恭说道：“要是生一个女孩，你就给取一个名字，如果生一个男孩，就取名叫宝林。我使用的这个十八节紫金雌雄钢鞭，样式、重量都相同，我拿去雄鞭，留下雌鞭，如果是男孩就给他使用，日后我如果多年不回，你带着孩子拿着钢鞭找我，以鞭为记。”
尉迟恭收拾好后，与妻子洒泪而别，尉迟恭离开家后，听说大唐在宿州招兵买马，就直奔宿州而去。
尉迟恭来到宿州，报上姓名，等候御教官验看。
这御教官就是李渊的两个儿子，殷王李建成，齐王李元吉，他们二人和秦王李世民大不相同，他们是吃喝玩乐，花天酒地，无所不为。这次他们奉命出来招兵买马，离开了京城，无人管束，更是放荡不羁，此时他们二人正在喝酒玩乐。
尉迟恭见报了名，等着验看的新兵越来越多，这时已经过了中午，烈日炎炎，似火烧烤的天气，他热的是满头大汗，肚子是又饥又饿，大家都有怨言。
这时有人看他个头高大，就提议让他去问问，御教官什么时候出来验看：“喂，大老黑，你去问一问御教官，怎么还不出来验看？”
尉迟恭想到，大家看得起我，我就去问问，他迈步进到屋里，见到李建成、李元吉，正在和一些女人喝酒鬼混，已经有了八九分醉意，尉迟恭象一个黑铁塔似的，站在屋里问道：“御教官！你们出来看看我们合不合格？”
他冷不丁的一声，把李建成、李元吉差一点没有吓死。李建成、李元吉大怒，把桌子一拍喝道：“你是什么人，竟敢不经通报，跑进御营，你知道犯有死罪吗？”
这一下，可把尉迟恭给吓坏了，他急忙跪倒说道：“二位老爷，只因为报名当兵的在外面等候多时，御教官老不出来验看，他们推举我进来问一问。”
李建成说道：“验看不验看是我们的事情，用不着你来管，这简直是目无法纪，来人，把他推出去斩了。”立时过来一些当兵的，将尉迟恭五花大绑，推出门外。
这时有几个跟随李建成、李元吉，一同来招兵的将官，急忙过来说道：“二位王爷，咱们奉旨招兵，如果把他杀了，别人恐怕不服，多有不便，还请王爷明察。”
李建成说道：“即如此说，死罪可免活罪难逃，把他打四十军棍，撵出军营，不许参军。”
尉迟恭被打了四十军棍，撵出了军营。他憋着一肚子的气，一瘸一拐的离开了宿州，心想：“我非投你大唐当兵不可呀？以后你请我还不来呢。现在是兵荒马乱的，到处都在招兵买马，我到别处去。”
这时，正好刘武周的元帅宋金钢，在麻邑县召一个先锋官，尉迟恭到麻邑县一报名，宋金钢见他相貌不凡，又看他武功高强，就把他举荐给了定襄王刘武周，刘武周命他做了前部正任先锋官，即日起兵，攻打大唐。
刘武周祖籍瀛洲，后随父迁居马邑，从小就善于骑射，喜欢结交朋友。他的哥哥刘山伯经常说他：“择友不慎，必为所害。”他也不听。
刘武周后来到了洛阳，投在隋朝太仆杨毅臣帐下，随杨广征辽得补校尉之职。回来后又返回马邑，马邑太守王仁恭喜欢他的骁勇，命他亲统帐下亲兵，随侍左右。
时间一长，刘武周和王仁恭的侍儿有染，情好日深，他恐怕事发被诛，就决定先下手为强，他秘密勾结一些地痞流氓二流子，乘着王仁恭不备，将王仁恭杀害，随即开仓放粮，召集了一万多人，他自封为太守。
雁门关陈孝义、虎贲郎将王智辩和兵一起，也被刘武周打败，刘武周乘胜拿下汾阳宫，抢得宫人，献给了突厥可汗。突厥可汗回报给了刘武周马五百匹，并赠与刘武周狼头大旗一面，立他为定襄可汗，他遂自封皇帝，改元天兴。他乘着李渊去取长安之时，联络突厥可汗来取山西。
当时李渊首尾不能相顾，只能任他所为。直到李渊平定了长安，才派李建成、李元吉、李元霸回到山西。
刘武周知道李元霸的厉害，不敢与之交战，所以远遁。后来听说李元霸死了，就开始招兵买马，准备大举入侵山西。
这时，易州大帅宋金钢与魏刀儿联盟，魏刀儿被窦建德所灭，宋金钢前去驰援，也被窦建德打败。就率领残兵败将投奔了刘武周。
刘武周大喜，封宋金钢为宋王，委任为大元帅之职。
宋金钢也是非常高兴，感谢刘武周的知遇之恩，愿效犬马之劳。
刘武周有一个妹妹，到了待嫁的年龄，正在择婿。宋金钢又死了妻子，宋金钢就毛遂自荐，刘武周也想笼络宋金钢，就把妹妹许给了宋金钢。
宋金钢就劝刘武周进图晋阳，南向争夺天下，二
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