母亲病了之后，我家虽有保姆，但母亲的饮食起居，换洗衣服，洗澡如厕，不能起床时料理床褥，请医看病，父亲不让任何人插手，全部是他自己干，保姆只管买菜做饭和我们兄妹的换洗衣服。1963年到1965年母亲谢世，这两年中，我们倒是全家每天在一处(除了小妹玉萍)，但母亲已基本失语，她想表达一个意思，要坐在椅中，嘴唇嚅动半天，一个字一个字地往外蹦出來：“招(叫)----……院……----里----……孩……----蒙 (们)…一轻----点…声……”父亲耳朵附在她嘴旁耐心地听，分析她的意思，明白了，就会出房來，把在院子里大声嬉闹的小孩子们赶走。
他想了很多办法让母亲快乐，买了最好的助听器、收音机。房子里有广播站的广播匣子，逢有相声、戏曲、广播剧就打开，坐在她身边陪着她听，院里温度适宜，阳光温暖，他会把躺椅掇在房前．铺上被子，让“老马躺上去”。也会让我用轮椅车推着她，看看“街上热闹”或到公园里去“游玩半天”，他则寸步不离守在我们旁边。偶尔地，星期天全家高兴，父亲会把我们都叫到一处，“各讲各的事，有好故事，都讲给你妈听。”这样，我们就会把一星期学校里发生的趣闻，讲给她听，我的父母很少插话，多数情况只是点头微笑，只有一次父亲打断了我。是我刚刚“下学”回來，在路上看到了公安局枪毙犯人的刑车，我只讲了个开头，立刻就被父亲打断了：“以后不许讲这些，要说高兴事，不高兴的事我们都不要听。”我大约就是从那一刻开始，意识到任何情况下，都有个“场合”问題。
我是回忆到了这件事，终于回忆到有一次我讲故事逗得两位老人放声大笑的事。
那也是星期天，我讲故事给父母，先头讲的是东周列国里孙膑庞涓的事。这一类故事当然不能在父亲面前卖弄，但我讲给母亲听，父亲同样听得很认真，不停点头赞许。母亲则只是微笑----很明显的，她也很熟悉这故事，他们是在听我的说话能力----我的气一下子瘪了，又换了“安徒生童话”。我讲《海的女儿》，他们闭着眼听。讲《丑小鸭》、《大克劳斯与小克劳斯》，他们听得更认真。但是，他们都很平静，我觉得沒把他们逗乐，就又讲了这样--个：有两个英国人，在乡间小饭馆吃饭，他们旁边还坐着个穷乡下老头儿。吃饭中间，英国人忽然闻到一种奇怪的甜味，还有什么东西被火烧烫时，那样“吱----吱”的声音，仔细看。是一个装满东西的布口袋。一个英国人就问：“这是哪位的东西?靠在火炉上，要烤坏了。”那老头儿忙说：“是我的。”
“那是什么?”
“烂苹果。”老头儿说，“我刚从城里來，是我用东西换的。”
“外头下着大雪，这么冷的天你用什么东西换的?要烂苹果干什么?”老头儿开始讲他的故事。
他跨进城赶集，牵着他家唯一的一匹马。在回來的路上，他看到一头奶牛，他想：这头牛可真好。我们家多么需要它，有了它，我和老伴就有牛奶喝了，还可以做奶酪。牵着它在草地上放牧，哼着歌儿多么惬意!----我就用我的马，换了这头牛．又向前走，我看到放羊的。我又想：奶牛当然不错，但是喂两只羊会更好。晚上也不用打草打料照顾它们。照样可以喝到羊奶。白天把它们放在草地上就是了…我越想越对头，就用奶牛挨了两只羊，赶着回家：心里别提多快活了。
…又走了一段路，到了小河边．我看到有两只鹅在那里游泳。这两只鹅又肥又大，羽毛雪白，长得可真漂亮。我想：我怎么沒早点想到这一点啊!我的家就在河边，放养这两只鹅，在水里游，我和老伴在岸上看，该是多么开心!而且我们还有大大的鹅蛋吃!……我就用我的两只羊换了两只鹅!老头儿说得得意洋洋，两个英国人面面相觑。
…一再往前赶鹅，我碰到一个苹果商。你们猜，他在干什么。这么好的烂苹果，他居然不要了，往河里倒。我想，我如果有一袋烂苹果，该多么好，家里喂的猪最爱吃这些了，老伴前天还说：“我们如果有袋烂苹果喂它们该多好。”我很快就和苹果商说好了，用我的两只鹅换了一袋烂苹果!我的老伴看见我这么能干。不知道有多么快乐呢!“你的老伴会劈脸给你两个耳光，”一个英国人说，“然后把你赶出门去，夜里也不许你回家。”
“不!”老头儿说，“我的老伴一定会拥抱我，还套开心地在我脸上亲吻的!”英国人是最爱打赌的，那英国人说：“我们打赌吧，如果听完你的故事，你的老伴拥抱亲吻你，我们给你一斗金币。”
于是两个英国人和老头儿一同去了他乡下的家。老太婆一听丈夫回來，冲门而出就和老头儿拥抱，她看也不看客人，只对丈夫说：“亲爱的，你回來了。昨天晚上我给你做的牛排，还有夹了奶酪的烤面包，都还在炉子上煨着，你尽情用吧!”英国人跟着老头儿进屋，心里想，进不过是刚见面，你这老家伙，等一会儿你就会知道她的厉害!老头儿坐下吃面包牛排。开始讲他进城的故事…-一“我用我们的马换了一头奶牛。”
“真的!”老太婆高兴得脸上放光，“前天晚上做梦，我还梦见，我们有一头奶牛呢，我会把它带到草地上----我们有的是草坪----吃草。我每天挤奶，我们可以喝最新鲜的牛奶!”老头儿若无其事地吃着，插上一句：“我把奶牛又换了两只羊。”
“亲爱的老头子!”那老太婆看一眼满面诧异的英国人，说：“你可真能为我着想!羊当然比牛更好!把它们放在草地上自己吃草，我可以腾出手干别的活。有时我洗衣服，在河边一边洗，一边看它们欢蹦乱叫----埠两个孩子----那是多叫人高兴的事!”“可我又用它们换了两只鹅!”老头儿喝着肉汤又说，“我记得你说，门前小溪里有两只鹅该多好!”老太婆拍着手一下子跳起來，笑得满脸都是皱纹：“是呀，是呀!我是说过，我们的小溪里太单调了，有两只鹅那该多好。它们不但好看，还会发出呃----呃----的声音，我在前面走，它们会摆动着身子紧紧跟着，还会孵出小鹅，我们这个家就会热闹起來啦!”老头子擦着嘴又说：“我把两只鹅又换了一袋烂苹果。”
“啊!上帝!我的老头子，你可真聪明!，，老太婆一下子跳起來，“你做的事都是我梦想做的呀!昨天----对，就是昨天我们的邻居汤姆---
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