33.自刎身亡不再起兵东城之战的“胜利”激发了项羽的勇气，原來“自度不得脱”的项羽又打算东渡乌江了。恰好，乌江亭长停船在岸，对项羽说：江东之地虽然不大，方圆有数千里，人口有几十万，足够称王了，希望大王赶快渡江（江东虽小，地方千里，众数十万，亦足以王也，愿大王急渡）。现在只有我有船，汉军即使追上來也沒有船，无法渡江（今独臣有船，汉军至，无以渡）。
项羽笑着说：上天要亡我，我还何必要渡江（项王笑曰：天之亡我，我何渡为）！何况我与八千江东子弟兵渡江西进，现在沒有一个人活着回來。即使江东的父老乡亲拥戴我，让我为王，我有什么脸面见他们（且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还；纵江东父兄怜而王我，我何面目见之）？即使他们不说，我难道心里沒有愧疚吗？
项羽与一生爱笑的曹操相反，最爱发怒。但是，面对乌江亭长，项羽笑了。但是，这悲凉的一笑之后，项羽就决定以死明志了。
于是，项羽对乌江亭长说：我知道您是一位长者。我骑这马五年了，所当无敌，曾经一天日行千里，我不忍杀了它，还是赠给你吧（吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公）！让跟随他的骑从都下马步行，拿着短兵器作战。项羽一个人又杀死汉兵上百人，自己也受了十几处伤。
此时，项羽正好看见汉兵中的一员骑将吕马童，便问：你不是我的老朋友吗（若非吾故人乎）？吕马童原來是项羽的部下――所以，项羽称他为“故人”，后來投靠了刘邦。吕马童定睛一看，马上指给另一员骑将王翳说：这就是项王！
项羽说：我听说汉王用赏金千金、封邑万户悬赏我的头（项王乃曰：吾闻汉购我头千金，邑万户），我为你做件好事吧。于是，自刎而死（吾为若德，乃自刎而死）。
王翳砍下项羽的头，其余的人互相争夺项羽的身体，导致自相残杀，死了几十个人。最后，杨喜、吕马童、吕胜、杨武四个人各得到项羽的一部分尸体。五个人合起來，刚好是一个完整的遗体。
于是，这五个人同一天都被刘邦封为侯。
据《史记》的这段记载，项羽是乌江自刎而死，著名学者冯其庸先生认为：项羽不是死于乌江，而是死于东城。此文写得非常扎实，但是，司马迁写项羽乌江自刎也自有其史源。
项羽兵败垓下之时是否有逃亡意识？
应当有。
他选择了只带八百随从突围的行动，说明项羽最初是打算摆脱被歼垓下的命运的。
遭到“田父”欺骗后，项羽已经知道难以脱身了，因此，他要“快战”。
“快战”的胜利使项羽重新产生了东渡乌江的念头，但是，面对乌江亭长的渡船他却选择了不渡江。项羽时而东时而西，前后矛盾，左右摇摆，到底是因为什么呢？
原因大概有三个方面：第一，天之亡我。
项羽乌江自刎前对乌江亭长说的“天之亡我，我何渡为”的天之亡我是第一个原因。既然上天要我灭亡，我还要东渡乌江干嘛？
第二，耻于起兵。
唐人杜牧《題乌江亭》：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重來未可知”。杜牧认为：项羽应当东渡乌江，卷土重來，再与刘邦争夺天下，而不应当自刎乌江。
宋人王安石针锋相对地也写了一首《乌江亭》诗：“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯与君王卷上來？”王安石认为：项羽兵败是大势已去，即使江东子弟还在，谁又愿意跟随项羽卷土重來呢？
唐人胡曾的《乌江》诗曰：“争帝图王势已倾，八千兵散楚歌声。乌江不是无船渡，取向东吴再起兵。”
胡曾的“争帝”说对项羽并不准确，项羽从未有过“争帝”的概念，项羽要的只是“霸王”的霸业，而不是帝王的帝业。但是，胡曾说项羽“取向东吴再起兵”倒是独具慧眼。项羽不愿东渡乌江的根本原因是因为他耻于再向东吴起兵。他自言“有何面目见江东父老”正是耻于起兵的明确表述。
汉四年，项羽二失成皋之后，与刘邦再次在荥阳对峙。项羽对刘邦说：“天下匈匈数岁，徒以吾两人耳。愿与汉王挑战决雌雄，毋苦天下之民父子为也。”
这说明项羽已经意识到“楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕”是由他和刘邦两人争战不休造成的，因此，他要单独和刘邦决斗。项羽要和刘邦决斗的想法太幼稚了，但是，项羽能够意识到为了自己当霸王而让天下百姓受苦太自私了，他的这种忏悔意识在刘邦身上是绝对看不到的。刘邦是不惜牺牲自己父亲、妻子、儿子、女儿，一定要做帝王，成就帝业。项羽既然有此忏悔之心，他当然不愿再次兴兵与刘邦争夺天下，因为，这将会再次扰动江东父老。因此，忏悔意识是项羽不愿东渡乌江再次兴兵的第三个原因。
34.琵琶一曲十面埋伏在项羽的败亡之中，“十面埋伏”之说相当流行。今天书店里一些写汉代的书还说韩信用“十面埋伏”打败了项羽。但是，这一说法并不见于《史记》《汉书》等正史的记载。
文献中有关“十面埋伏”的记载有两个。
一是《前汉书平话》：“垓下聚兵百万，会天下诸侯，困的九里山前，信定十面埋伏，逼羽乌江自刎。”
《前汉书平话》今已失传，作者当是元人。
二是琶琶大曲。十面埋伏为琵琶曲，有些曲谱记载它的曲名为《淮阴平楚》《楚汉》。今传《十面埋伏》分为：列营、吹打、点将、排阵、走队、埋伏、鸡鸣山小战、九里山大战、项王败阵、乌江自刎十段。
明人王猷定（1598～1662）《四照堂集》卷八《汤琵琶传》中已经有了和“十面埋伏”相似的记载，可知16世纪之前，此曲已经在民间流行。
因此，历史上并不存在韩信用“十面埋伏”打败项羽之事。
我们刚刚讲过，项羽半夜突围时带了八百名随从，顺利突围，直到天亮，才被刘邦军团发现。如果真有所谓十面埋伏，项羽八百人又怎能逃了出來？
项羽最终是败在刘邦的战略包围之中。项羽本人所说的“所当者破，所击者服，未尝败北”确实是实话，但是，局部战场的胜利无法改变整体战局的被动处境
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