幼子，汉武帝立他为皇太子之时，他还有两个兄长：燕王旦，广陵王胥。燕王、广陵王平日骄横不法，汉武帝绝不能将江山交给这种不肖子。但是，以他们的劣根性，在武帝百年之后会不会制造麻烦呢？汉武帝不能不考虑啊！
二是刘弗陵的母亲钩弋夫人。
据《史记·外戚世家》中褚少孙的补传记载：
汉武帝确定立刘弗陵为太子后，就决心除掉钩弋夫人。
汉武帝严厉斥责钩弋夫人，钩弋夫人吓得脱下首饰，叩头认罪。汉武帝毫不手软，立即把钩弋夫人押送宫廷狱中！这位年轻的宠妃，当年紧握玉钩出现在年迈的汉武帝面前，有如神话。而今，被拖出宫门仍不停地回头哀求。汉武帝声色俱厉：你必须死！
为什么一定要除掉钩弋夫人呢？汉武帝有自己的解释。
钩弋夫人死后，有一天，汉武帝闲來无事，问左右侍从：大家对处死钩弋夫人有什么看法啊？侍从大着胆子说：马上要立她的儿子当太子了，为什么还要处死她呢？
汉武帝说：你们这些俗人不明白啊。历史上国家内乱，起因往往是皇上年少，母亲盛年。年轻的太后独居深宫，寂寞骄奢，淫乱之事难免发生，又沒有人管得了，因为她是寡居的皇太后。你们沒有听说过吕后的事吗？
因此，武帝晚年，所有为他生过孩子的妃嫔，无论生男生女，全部赐死。
这就是汉武帝的“杀母存子”之法。对于年轻无辜的钩弋夫人，实在是太无辜、太残酷；但是，对于即将走入坟墓的汉武帝，不能不说是防患于未然。毕竟，汉代帝王，吕后实在是一个难以摆脱的噩梦。何况钩弋夫人实在年轻，立为皇太子时，刘弗陵才八岁，钩弋夫人不过二十來岁，让如此青春的皇太后守寡终生，有悖人的本性，会不会闹出绯闻，惹出事端，实在难料。
汉武帝的识人之明，举世公认。在“巫蛊之祸”中，他犯了大错，也吸取了教训。刘弗陵的哥哥们骄横不法，绝对不能立为皇太子。而选择幼子刘弗陵，虽有无奈之意，也是英明之举。
不过，汉武帝只说了原因之一，还有一点他沒有讲：杀死钩弋夫人，提前为霍光辅政扫清障碍。
汉武帝为什么选择霍光担任首席顾命大臣？霍光是霍去病同父异母的弟弟，十几岁就入宫，二十多年中，从未出过任何差错，其谨慎小心无人可比。但是，霍光是臣不是君，必须给他创造一个风调雨顺的政治环境。只要钩弋夫人在，霍光的执政能力将大打折扣。因为，钩弋夫人是汉昭帝刘弗陵的母后，皇太后的地位、权威，次于小皇帝刘弗陵，而高于顾命大臣霍光。这样，她就会成为汉武帝下世之后的又一个政治中心。
钩弋夫人如果干政，秉公执政的霍光将会与钩弋夫人成为政敌；即使钩弋夫人不干政，反对霍光的势力也会联合钩弋夫人，打着太后的旗帜作乱宫廷。无论哪一种情况出现，都会使霍光束手束脚，寸步难行。
后來的历史证明：汉武帝诛杀钩弋夫人固然残酷，但对于维护汉代政权，也是必要的。
汉武帝走完了他七十年的人生道路，也留下了说不尽道不完的话題。他是文治武功，还是穷兵黩武？是雄才大略，还是好大喜功？是一代英主，还是嗜血魔王？两千多年來，众说纷纭，始终沒有共识。汉武帝到底是个什么样的人呢？
请看：千秋功过。
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