黑虎虚惊一场。听完大龙的述说，他深悔自己对不起珍珠。草草吃点东西，便由大龙陪着，连夜越过黄河故道，到了十八里外的南王庄。
十几年风风雨雨，生生死死，黑虎和珍珠终于重新见面了！
珍珠一霎时幽怨冰释，剩下的只有难言的悲痛了！两个人双双跪抱在一起，哭得几乎昏绝。此情此景，纵是铁石之心，也要动情的。老木匠夫妻俩和大龙也哭得泪人一样。
待那阵汹涌的感情渐渐平复，黑虎站起身摇着珍珠的手：“走吧，咱们回柳镇吧！”
珍珠挣开他的手，沉默良久，长长地吁出一口气，坚决地摇了摇头。经过这次波折，珍珠已经冷静下來。她设身处地为黑虎着想，两人结婚已不可能。
“咋？……你恼我啦？”
珍珠又摇摇头，尽力平静而温柔地说：“虎子哥，你把我……忘了吧，真的。另外成个家，对下辈子孙也有好处。咱们结了婚，只能给孩子造孽。你放心，我受得了……苦惯了……这里还有爹娘，他们也要我伺候。我也不会……冷清的。你回柳镇成个家，一定要成个家。有人照料你，我就……放心了……”
珍珠说着，泪珠子成串地落下來。黑虎冲动地再次抱住她，“不！不！回家吧，我再也不能离开你了！”
珍珠脸红红的，抹去泪，轻轻推开黑虎，又痛苦地闭上眼，“虎子哥，你回去吧！莫怨珍珠心狠，我一辈子……都记着你的情分，一切都等來生吧。天晚了，你，快点走吧！”
珍珠面色又变得苍白。使劲咬着嘴唇，低下头，猛然跑回里间去了。
黑虎随大龙离开南王庄时，天色已经微明。大龙走在前面，黑虎在后头。空旷的黄河滩头，只有他们两个人的身影。沙丘的轮廓渐渐清晰起來。向阳处的积雪已经融化，露出黄褐色的土地和一蓬蓬隔年的茅草。茅草在晨风中摇曳，似乎在痛苦地挣扎。什么东西使它们这样痛苦呢？啊，是土壤深处春天的萌动。生命的更新，其实并不轻松呢！
黑虎在柳镇定居了。
他拜访了柳镇的每一户人家，惭愧地向他们表示了深深的歉意。然而，谁还会再提起过去的事呢？何况，柳镇的庄稼人并沒有谁直接受过他的残害。父老姐妹、婶子、大娘们反都安慰他说，过去的事算不得什么。浪子回头金不换，改了就好嘛。
黑虎又专门去二十里外的杏行，看望了干爹干娘罗和夫妇。
罗和夫妇都是近七十岁的人了，他们早已听说干儿子黑虎原先是个土匪。那年，黑虎养好伤从他们家走后不久，罗和老人就在外面的集镇路口上，看到了悬赏捉拿黑虎的画像，不禁大吃一惊。他回家和老伴一说，老伴也吃了一惊。但两位老人从和黑虎相处的二十多天中，感到黑虎并不是坏人。如果真的干过坏事，也必定是事出有因。外面把他说成杀人不眨眼的魔王，他们不相信。他们只相信自己的眼睛，相信自己对人的直感和判断。
罗和夫妻决定把黑虎找回來，告诉他，天不收，地不留，干爹干娘收留你，跟俺好生过日子，别在外面胡混了。可是，罗和老汉找了一年多，也沒找到他。后來，他和老伴又有几次在院子里发现放着装满钱的小口袋之类，便估计到是黑虎偷偷來过。他是为了报恩，傻孩子！干爹干娘需要你这样报恩吗？他们埋怨他，思念他。由此更加断定，黑虎还是个有良心的孩子。这钱，他们当然沒花，都悄悄存起來了。黑虎每送一次钱，他们的担心就加重一次。生怕他越滑越远。
解放后，这一双老人打听到黑虎被捉住判了刑，反倒觉得宽慰。好歹沒被人打死，让政府****就有救了。
这天，黑虎带着点心去看望两位老人。罗和夫妇认出黑虎后，真是喜从天降。黑虎倒身跪下，泣不成声地说：“干爹，干娘，虎子有罪，不该……瞒着你们呀！”
罗和夫妇一边流泪，一边赶忙扶起他來，劝说道：“咳咳！甭说了，甭说了，俺要知道，说啥也得留住你呀！唉，事情都过去了，不怪你。那是个啥世道哟！”
黑虎抹干泪，來到屋里坐下。老人们问了他这么些年的情况，黑虎一一实告。罗和老汉欢喜道：“这就好了！总算回來啦。柳镇要是不方便，你还到这里來。----走！到杏园里看看。那年你走后，我育的几十棵小杏树，如今都成大树啦。來吧，虎子！干爹都给你！”
罗和老人兴致勃勃地说个不休。黑虎感激地听着，随在后面。一出前大门就是杏园。果然，当年那些枯朽的老杏树沒有一棵了，满园子都是两把多粗的壮龄杏树，正是结果的好时候。黑虎忍不住赞叹了一番。
罗和的老伴也随后跟了过來，笑道：“这老头越活越上劲了，杏树是他的命根子！”
罗和捋着白胡子笑起來，“是这话。摊上好年景了，再沒有兵荒马乱，再不用担惊受怕了。这不！我把外孙女的户口也搬來啦，让她帮着整整树，大了就招个女婿，再不用像她娘，嫁到远地方去了。”
黑虎这才注意到，在杏园南头一棵杏树底下，有个十五六岁的女孩子正在低头松土。她隐约听到外祖父在谈她，抬起头朝这边好奇地望了一阵。这女孩子长相十分俊俏，宽阔的前庭，两只大眼一闪一闪的。她看黑虎在打量她，脸一红，害羞地绕个弯跑回家去了。
这一刹那，黑虎觉得这女孩子好生面熟。罗和老汉乐呵呵地说：“这个放妮，就是见不得生人！”
“干爹，你说她叫啥名字？”
“放妮，就是……放妮。”
大概，罗和老汉也觉出这名字有点怪，想解释一下，却又无以解释。
“咋叫放妮呢？这名字有点古怪。”黑虎也笑着问。
“嗨！谁知道呢？”干娘接过去说，“你不知道，俺那个杏子闺女从小脾气犟得很，性子也怪。发起火來敢往刀子上碰头；好起來又像水一样绵软。心眼不错，就是怪。咱也不知道她咋给孩子取了这么个名字。”说着又笑了，“这倒好，沒谁和她重名。丢了也好找！”
不知怎么的，黑虎对放妮的事很有兴致。“放妮住这里几年啦？杏子姐就放心？”
“放心，有啥不放心！”干娘爽快地说。又告诉黑虎，放妮沒生下來时，她娘杏子有一天铡草不当心，铡断了四个手指头。后來生下放妮，她要照看孩子，伺候生病的男人，还要干地
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