处最有名气的还是羊肉汤。他的招牌也怪，卖羊肉汤不挂羊肉，而是挂一条大鱼在门前，知情人一看就知这是马家酒馆了。马师傅坚持薄利多销，加上手艺绝妙，因此生意特别好。有人眼热心动，也想学他。可马师傅是祖传手艺，火候、佐料极有讲究，不外传。外人仿效着做，只学个皮毛，烧出汤來不是那味儿。半天不卖一碗，卖一碗想赚二亩地钱，无人光顾，只好拆锅。
白天在马家酒馆喝酒的，主要是过往客商行人。傍晚就不同了，全是本镇上的人在这里消闲。大体有两种人，一种是在柳镇有点头脸的人物，如私塾先生、小店铺掌柜、大户管家、账房先生，以及一些手艺人，如铁匠、鞋匠、剃头师傅等。这些人虽属三教九流，但因为不必种地，便显得尊贵一些。另一类喝酒的是庄稼人。下地干活回來累了，到这里打二两酒，用小碗端着，坐也不坐，趴在柜台上，就着几颗茴香豆，“滋儿滋儿”地喝，大都默不做声。
黑虎來到丁字街口老柳树底下，放缓了脚步。往烟店里看看，已打了烊。当初刘大炮的这家烟店已归欧阳岚所有了，烟店的字号也由“荣和”改成“万隆”。今晚不知为何早早关了门。黑虎摸摸当年曾祖父栽下的这棵老柳树，又继续往街里走去。
马家酒馆今天喝酒的人不算太多，七八张桌子闲着一半。黑虎一眼看见赵松坡的儿子大龙在一张桌子前独坐，面前放一盘茴香豆，另一只盘子里盛几只煮羊蹄，也是下酒的好菜。大龙端起酒杯正要喝，抬眼看见黑虎，忙招呼：“黑虎，來这里坐！”
黑虎微笑着点点头，去柜台上又提了一壶酒。店小二送上一只杯子、一双竹筷。两人说了几句闲话，便对喝起來。大龙已在头年成过亲，前不久得了一个儿子叫大锤。看意思，赵铁匠一家对子孙并沒有太高的企望，只希望这门手艺代代相传了。
大龙这时已有四两酒下肚，脸膛变得紫红。他忽然伏在黑虎耳朵上，低声问：“黑虎，珍珠的事你听说了吗？”
黑虎一惊，端着酒杯停在唇边沒有喝，低声紧问：“什么事？”
大龙知道他和珍珠的关系，叹了一口气：“珍珠已经定了亲啦！听说是一枝花说的媒。那边是白县长的儿子，据说才只有十五岁。”
“当啷！”黑虎的酒杯掉到桌上，酒泼了一片，杯子歪倒转了半圈，不动了。他的手仍照老样子端着，大拇指和食指弯成半个圈。
大龙见黑虎失态，忙凑上來安慰说：“兄弟，别难过。珍珠虽好，终不是咱穷人家的孩子。如今和县长攀了亲，难说她不会变心……”
黑虎勃然变色，刷地站起來，横了大龙一眼，转身就走，一路碰倒几个凳子，“稀里哗啦”乱响一阵。其余喝酒的人面面相觑，不知出了什么事。只见大龙无可奈何地摇摇头，喝下面前一杯酒，面色变得沉重起來。
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