当远远地望见校长的住宅时，她深信自己已经迈开了计划的第一步。
校长的住宅位于城郊一处环境安静、风光秀丽的地方，一楼一底的木质结构房屋被一圈半人多高的爬满了藤蔓的木栅栏围圈着，隐蔽在一片葱葱郁郁的树林之间；栅栏与树林间有一片草地，靠近树林边的草地上有一条小溪，溪里流水清澈，终年不断；房屋的外壁呈浅棕色，且已严重退色，窗户上雕刻着一些形状古老的花纹；每层楼都有一条户外回廊。外观上住宅给人的感觉虽然显得有些古老和陈旧，但却不失庄严肃穆。
她随校长穿过草地，进了栅栏门。
眼前是一片枯萎了的花园；一条小迳将花园分隔成左右两部分，通向房屋；小迳上零星地散落着些凋零的花瓣和干枯的花枝。
穿过小迳，蹬上五级木梯，再跨过一楼的回廊就进到了屋内。
前屋是一间很大的长方形客厅，其四壁、天花板和地板全都是用木板嵌成，颜色与外壁相似；天花板上有一道天窗；地板的中央铺有一块地毯，其色陈旧，图案和花纹也显得十分的怪异和古老；客厅两侧的墙壁上分别有两扇门；厅底左侧有楼梯通向二楼。
客厅虽然也显得有些陈旧，但布置得却别具一格，书香气十足；正面的墙壁上挂着一幅由本县著名国画家画的水墨画，画上是几株硕果累累的桃李；画的两旁还配有一幅用流利的行书字体书写的长联，上联写着：
十年树木艰苦育成桃李盈天吾辈甘当孺子牛
下联写着：
百年树人辛劳造就风流遍地侪人愿作铺路石
联画的下方和客厅两侧的墙壁下分别摆着些木沙发和茶几，两侧的墙壁上还分别挂有几幅水墨画，上面画着些苍松和翠竹。
校长在客厅里稍稍停留了一下就将珍珍带上了二楼。
二楼的结构和布局与一楼却有所不同：厅的面积小了一些，其上安放着一张长方形餐桌；正面和底面分别是校长与夫人的卧室；左右两侧各有一条走廊，走廊两边分别是会客室、书房、盥洗间、浴室、厨房和杂物间、等等；两条走廊的尽头都与外面的回廊相通。
校长打开厅底墙壁上的那道门将珍珍领了进去。
这是一间约二十平方米大小的铺着深绿色地毯的房间，里面光线阴暗，空气闷涩，一股病房所特有的难闻的气味充斥着整个房间。中间有一张又宽又大的床，上面躺着个人，她被厚厚的被子盖着，正在发着令人心悸而可怕的鼾声。
校长踮起脚尖，小心翼翼地走到窗前，轻轻地拉开窗帘，光线就变得亮了起来。随后，他又走到床旁，轻轻地揭开那人身上的被盖，并示意珍珍来到床旁，对她说：“这就是我的妻子——你所要照顾的病人。”
话音一落，珍珍就看见了一个年近五十的女人，她形容枯槁，面如纸色，像具僵尸般地一动不动地躺在床上；由于疾病的摧残，面部左侧的肌肉已经严重变形，扭曲成了怪状；她浑身僵直，双目紧闭，龇牙咧嘴，似无知觉，只有喉咙里还在“呼噜呼噜”地着响，其样子看来十分可怕。
校长拉上窗帘，等珍珍走出屋子后又轻轻地将门关上，然后带她下了楼，来到客厅里。他在那幅联画下面的一张沙发上坐下来对她说：
“她象这样在床上躺着已经有两个多星期了，多数时间处于昏迷状态，只有偶尔醒醒，因此，什么都要人伺候。你要给她喂饭、擦洗身子、协助她解便、倒便盆；除此而外，你还要学会观察病情、按时测体温、数呼吸和脉搏、注意声音的变化，并将这些记录下来。因为医生隔天就要察看一次，到时你就要将记录给她看。另外，你还要包揽全部家务活，如：煮饭、洗衣、买菜、打扫清洁、管理花园、等等。还有一点你必须牢记：还要接待来访的客人。”
说到这儿，校长用审视的目光看着她，好象是在看她胜不胜任得了。
珍珍满有把握地说：“我能做好。”
“至于观察病情的事……”
“我是作母亲的，孩子生病时我常给他测体温，数呼吸和脉搏。”
校长听后，满意地点了点头。然后，他站起来，走到客厅左侧的那扇门前——那门紧靠着客厅门——将其推开，用手指向里面，说：“你来看看，这是我女儿以前的卧室，现在是你的住处。”
珍珍走到门口一看，这的确是一间闺秀的卧室，面积虽然不大，但却桌椅板凳、床铺、梳妆台、等日常生活用具和用品样样俱全，透过敞开着的窗户，还可以看见户外的花园、一排排造型别致、形态各异的盆景和草地那边茂密的树林。
她进到屋里，喜滋滋地却又不露声色地在里面走了两圈。出来后，又在校长的带领下看了房屋周围的环境。这样，还没有用到一刻钟，她就对她将要为之服务的这家人的境况有了个大概的了解。看完之后，校长在花园中的小迳上站住对她说：
“从现在起到晚上八点之前你都可以自由支配，你可以准备准备，也可以回家去看看，但八点钟必须准时回来，明天早上就开始工作；前七天属于试用，至于以后如何要等七天满了再说。”
她高兴极了，刚出栅栏门就禁不住在草地上跑跳了起来。她边跑边在心里欢呼：我终于在城里找到一处地方了！我终于在城里找到一处地方了！她一路哼着歌儿回到那家又脏又臭的旅馆里，很快收拾好了行李，结清了房钱。当服务员笑容可掬地向她表示欢迎她下次再来时，她连理也没理，只是轻蔑地望了她一眼。
她在城里闲逛了一下午，于八点钟准时返回了住宅。在浴室里痛痛快快地洗了个澡之后就在床上躺下来思考今后的行动。“看来我得要辛苦一阵了，”她想，“不仅要照顾自己，而且还要照顾别人。不过，为得到而付出是应该也是值得的，因为付出结束的那天也就是索取报酬的日子。可是，现在我该怎样做呢？”想到这儿，她翻了下身又想：“而要想迎接那一天的到来，首先我必须得给他留下一个好印象。”
第二天是她这几年来起得最早的日子——还不到六点她就起了床。迎着早上曚昽的曙光，她穿过花园间的那条小迳去栅栏门那儿取回了两瓶半小时前由送牛奶的工人放在那儿的牛奶。然后，她开始清扫撒落在院子里小迳上和墙边地角处的残枝落叶，又到小溪边去提来了水浇灌花园。当她伸起腰来擦
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