不知从何时起，伍子胥开始留起胡须，这令他这个青年人看上去明显多了几分威严。当伍子胥与太子建一行来到郑国时，已经是楚平王八年（公元前521年）一月。新年刚过，这一年伍子胥二十六岁，太子建二十二岁。
是时，郑国国相子产刚刚过逝，郑国上下全都沉浸在无尽的悲痛之中。
子产姬姓，名侨，字子产，因为他还是先世国公郑穆公的孙子，所以人们又称他为公孙侨。子产其人具有远见卓识，为政廉洁奉公，自郑简公时出任国相以来，二十年间在郑国施行“礼义”治国，广开言路，注意轻徭薄赋减轻百姓负担。公元前536年（郑简公三十年），他又命人将自己制定的刑书（刑法），铸在青铜鼎上公之于众，使得不同等级的人，都要依照法令来规范自身行为，从而确保了法律的公平，开创了我国依法治国之先河。最终，在子产推行的“宽和”政法下，郑国政治修明，社会稳定，百姓安居乐业。对此，孔子曾评价说：“子产具有古人仁爱的遗风”，后世学者也认为子产是春秋时期“最负盛名的政治家”。
此外，子产的施政主张，对后世形成的儒家“仁政”思想，以及法家思想中的“法治”都具有重大影响。
据说在子产生前，一次大夫然明对他说：“当下百姓们喜欢聚集在乡校（由乡民自发组建的公共学校，与私塾相对）里，谈论国事，非议朝臣，这样下去恐怕要滋生事端，下属以为您应未雨绸缪，及时敕令毁掉所有乡校？”
子产听后不以为然的说：“百姓们忙完一天的活计，聚集在乡校里游玩聚会，议论一下施政措施的好还和执政者的得失，这又算得了什么？如果我们能够借此听一听百姓们的意见。他们喜欢的，我们就去推行；他们讨厌的，我们就去改正，这样不也很好吗？为什么还要将乡校毁掉哪？”
见然明仍然固执己见，子产继续耐心劝道说：“我认为我们这些执政者，只有尽力去做好事，才能减少百姓的怨恨，如果单凭武力和权势来杜绝百姓的怨恨，反而会适得其反。没错，只要我现在下令毁掉乡校，那些令人不快的言论便会马上消失，可是如果这样做，百姓会把怨恨憋在心里而得不到发泄，这就犹如用沙袋堵塞江河一般，一旦暴发，又如同大堤决口一泻千里，再也不可收拾，那样的话不知要害了多少人。你看，我们不如在堤坝上开个小口，控制疏导，避免堤毁人亡的事情发生。所以我不但不会毁掉乡校，还要让百姓们各抒己见，畅所欲言，然后再去听取这些意见，将它作为治国救世的良药。”
听了子产此般深入浅出的劝解，然明有所感悟，他惭愧的说：“相国的话令属下受益匪浅，属下自今天起才认识到您的雄才大略，您真的是郑国的中流砥柱。属下虽是个志大才疏之人，但今后必将一心追随相国为国效力。”
后来子产病重，他叫来长子太叔说：“我死之后，国公必会重用你。你要记住，只有道德高尚，而又能宽厚待人的人，才能得到大家的拥护。但有些时候，你又不能一味宽容，还应注重对严刑峻法的利用。你看，火势凶猛，人们看见它就会害怕躲闪，所以很少有人葬身火海；而水性柔弱，人们喜欢接近它，还在水中游戏打闹，所以被水淹死的人不在少数。因此宽和的政策，实施起来远远要比实施严刑峻法难度大，你要懂得把握好分寸。”
太叔见父亲恶疾缠身仍不忘国家社稷，忍不住流下泪水说道：“父亲，请您放心，孩儿一并记下了。”
“好啊。不过还有一事我放心不下，那就是你待人过于迁就，这样对国对己都有不利，你今后做事，应尽力恪守原则坚定不移。”
“是”。
数天后子产病逝。
因为子产一贯清廉，家中没有安葬的钱财，太叔就与兄弟们用竹子编成的大筐作为棺椁将他装殓，安葬在新郑（郑国国都，今河南省新郑市）西南的陉山上。
厚德仁爱的执政者从来不会被人遗忘。子产病逝的消息传出后，郑国君臣百姓无不伤心落泪。现任国君郑定公称子产是“快乐的君子，国家的基石”。而臣民们更是纷纷捐献财务，资助太叔办理子产丧事。
可是太叔无论如何也不肯接受捐赠，大家只好将财务抛到子产家门前的小河里，以示对亡者的敬重与哀悼。后来人们看到，珠宝玉器在河水中放射出绚丽的光芒，小河也荡漾起金色的波澜，自此，这条河就被人们称为“金水河”。
来到郑国后，伍子胥发现几乎人人都在赞美子产的高风亮节，也正因如此，他才了解到以上这些事情。
稍加思索伍子胥心中大喜，他兴会淋漓的对太子建说：“太子，看来我等取信于郑国君臣的机会到了。”
这令太子建感到困惑，他没有理解伍子胥的话，于是说：“不知哥哥指的是？”
“子产的死。”
“嗷。”太子建似乎明白了。
之后，太子建与伍子胥等人驱车赶往新郑，到了新郑他们没有急忙寻找落脚的客栈，而是直接奔了布庄。
此时布庄的生意异常火爆，为了悼念子产，前来购买白布的人络绎不绝。（古时没有卖衣服的店铺，只有卖布料的布庄，人们穿衣都是卖回布料再请裁缝或自己制作）。
等太子建他们赶到后，就买下几匹白布回去缝制素服。又过两天，当二人听说，宋国君臣要在太庙为子产举行祭祀大典，因素服还未赶制完成，一时心急如焚。最终二人只好将整块白布披在身上充当素服，匆忙去参加祭祀大典。
当天，子产的祭祀大典由定公主持，等到祭典仪式完毕，子产的家人便跪在牌位旁，向前来祭拜的人磕头致谢。突然，报名人一声高喊道：“楚国太子建与伍子胥前来祭拜。”随后，太子建与伍子胥严肃庄重地走进大殿。郑国百官先是吃惊，接着又小声议论起二人身上不伦不类的素服。
人与人结识的第一印象十分重要，它会影响人们日后交往中的情感。老成持重的定公虽然面无表情，只是礼貌大方地向二人还礼，但他心里已对太子建和伍子胥行为给予了肯定。子产是名扬天下的贤士，理应被世人所敬仰，他病逝后，太子建与伍子胥是最先前来凭吊的外人，这令定公与郑国百官倍感欣慰。其次，太子建与定公早有往来，他戍守城父时，定公就曾与他结交，并给予资助，他也向定公进献过精美的楚国漆器。今天，得
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