、……等十四国会盟，大会上他被诸国公推为盟主，正式成为称雄中原的天下霸主。
二十三年（公元前591年），庄王病逝，他年幼的儿子太子审继位，是为楚共王。共王在位三十载，继续推进楚国霸业，并使其达到鼎盛。共王死后长子昭在百官的拥戴下继位，是为楚康王，康王连年对外征讨，但由于自身的平庸，终究未能实现楚国独霸春秋舞台的美梦，最后只好与晋国平分霸权。康王去世后太子郏敖继位，可是不到四年，康王的弟弟楚令尹（官名，掌管政事，发号施令的最高官员，相当于宰相）公子围在出使郑国途中，听说郏敖生病返回国都。十二月的一天，公子围进宫探望郏敖病情，竟用帽带勒死郏敖，接着又杀死郏敖的儿子莫和平夏，之后他便自立为王，更名为虔，即是楚灵王。
楚灵王弑君篡位，楚国朝堂人心不稳。登上国君之位后，他对内穷奢极欲，大兴土木，不惜民力征集十万能工巧匠，营造富丽堂皇的章华宫。他还偏爱细腰之人，致使楚国的士大夫因为害怕腰肥体胖而失宠，每天只吃一顿饭，早起时也要用力收腹，再系好裤带扶墙站起。一年之后，楚国文武百官全都因为营养不良，而变得面色黑黄，甚是荒唐可笑。
此外，灵王又偏偏好大喜功，对外穷兵黩武，先是毫无道理的灭掉陈国，后又在蔡灵侯来楚之时，杀了他，灭掉蔡国。灵王十一年（公元前530年），他又派兵围困徐国，从而威胁吴国。种种不义行径致使楚国四背受敌，战事频发。
长年累月的征战使楚国国力崩溃，民生凋敝，上下怨声载道。十二年（公元前529年）春天，灵王在乾谿（今安徽省亳县东南）游玩，不舍离去。与此同时郢都（楚国都城，今湖北省荆州北面）里那些对灵王不满的权臣们，正在筹划着一场政变。
当初，灵王曾杀死蔡国大夫观起，观起的儿子观从此时便与权臣一道，派人假借灵王幼弟公子弃疾的命令，从晋国召回灵王的三弟公子比。当公子比达到蔡国，又在观从的撮合下与公子弃疾结成结盟。之后，公子比就依仗着弃疾的军队攻破郢都，杀入王宫，处死了灵王的两个儿子太子禄和公子罢敌。政变成功后楚国权臣立公子比为王，是为楚初王。
随后观从又率兵至乾谿，向灵王身边的官兵宣布：“楚国已经拥立了新王，新王命你们马上离开逆贼赶回郢都，如果回去新王将不计前嫌，恢复你们的爵位与封邑。如若继续追随逆贼，就将与他一同被流放。”灵王身边的官兵一听，便纷纷离开灵王返回郢都。
当灵王听说太子禄和公子罢敌遇害的消息，竟失神跌落车下，然后对左右侍者说：“人们爱自己的儿子也都如此吗？”
侍者回答：“还要超过王上您。”
“唉，我杀别人的儿子太多了，怎能不落到这般田地？”灵王泣不成声的说。
后来左右侍者也相继离去，剩下灵王独自在山中徘徊，村民们没有敢收容他的。半路上，灵王遇见过去在宫里的涓人（在宫中担任清洁工作的人），便对他说：“你帮我找口饭吃吧，我已经饿了三天三夜了。”
涓人回答道：“新王刚刚下达诏令，谁要胆敢给你送饭，就要被诛灭三族，更何况我也无处觅食。”
体力不支的灵王便头枕涓人大腿睡下，等他睡熟，涓人就用土块来代替自己的腿逃走了。当灵王醒来，因找不到涓人，饿得竟不能起身。最终灵王难耐饥寒，自缢荒野。
初王初立布政鼎新，他任用公子黑肱为令尹，公子弃疾为司马，但是楚国并未就此安定下来。
当年楚共王共有五个嫡出（正妻所生）的儿子，长子太子昭也就是楚康王，弑侄自立的楚灵王是他的二子，此外还有三子公子比后来的楚初王，四子公子黑肱和五子公子弃疾。
灵王当政时最喜爱他的幼弟公子弃疾，他先后派弃疾灭掉了陈、蔡两国，并慷慨地封他做陈蔡公，管理陈、蔡故地。公子弃疾精明强干，坐拥两地苦心经营不断发展壮大，最后竟然拥有战车一千乘（战车是春秋时期最主要的军队装备，往往可以通过战车的数量来衡量一个国家的军事实力，当时军力最强的晋国拥有战车也不过五千乘），可以与中等诸侯国相匹敌。实力雄厚的公子弃疾并不甘心让流亡在外多年的公子比作国君，他攻破郢都，辅佐初王即位伊始，就毫不留情地杀死了两个侄儿，此时他又将锋利的剑刃，对准了自己的两个哥哥。
这时公子比虽然作了楚国国君，但群臣与郢都百姓由于未曾听到灵王死讯，都害怕他会率军回郢复仇。具有远见的观从曾经提醒初王：
“王上，臣下觉得应该立刻除掉公子弃疾，他势力如此强大，如若不杀他，您即便拥有了整个国家，也难免要遭受灾难。”
初王听后说：“他是寡人的幼弟，又助寡人登上王位，寡人怎么忍心杀他？”
观从见初王优柔寡断，害怕自己也会终遭不测，就暗地里投靠了公子弃疾。
弃疾也从楚国内乱后灵王去向不明，郢都人心惶惶中得到启发，开始到处散布“灵王未死，即将回郢报仇”的谣言，进一步加重了郢都的紧张气氛。
五月十六日夜，弃疾派人绕城奔跑，并大呼：“楚灵王驾到，诸等叛逆出城受死。”郢都为之骚动。
不久，先是被灵王夺去封地，后来又暗中侍奉公子弃疾的楚国大夫斗成然奉弃疾之命进宫面见初王，他装作十分惊慌的样子，对初王和知有变前来议事的公子黑肱说：
“王上，弑杀郏敖的公子围率兵打回来了，郢都里的人因为害怕他的报复，都站在了他那边，现在就要进宫来杀死二位。”
“那，公子弃疾在哪里？”初王由于害怕话语多有磕绊。
“司马大人，他一看情况有变早就带着家眷逃往陈蔡去了。”面对不安的初王和黑肱，斗成然稍微停顿了一会，然后又无奈地说：“请王上与令尹大人，早作打算，以免受辱，众怒如同水火，可触犯不得呀。”说罢斗成然不禁潸然泪下。
斗成然这个人，最大的特点就在于无论他出于何种目的，做什么事，总是能将该表现出的面部表情，淋淋尽职的表现给你看。
正在初王与公子黑肱犹豫不决时，又有一个人跑进大殿，这个人便是观从，只见此时的观从也是一副惊慌失措的神态，并声嘶力竭地对初王喊道：“不好了王上，宫外有大
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