青州离京城仅半日路程，顾惊澜不愿如伶一事声张出去并未明诏出宫，找到秦如岭，他就决意回宫，又深知秦如岭花样百出，宁可麻烦一点，令她和自己同坐一车。秦如岭直到出发才知道，笑吟吟地说：“多谢皇上厚爱。”顾惊澜见她笑得近乎扭曲，心中快意，在客栈被蒙骗的耻辱似乎淡了些：“上车吧。”内力不在，她动作还算灵活，跳上马车，坐得离顾惊澜很远。
顾惊澜也不理她，拿着书自顾看着，她久坐无聊，垂下头，打起瞌睡来，半梦半醒之际，忽听顾惊澜问：“若是如伶不回来，你有何打算？”
“臣妹抗旨不遵，臣有失管教，自应领罪，但凭皇上发落。”如伶应该不会看着亲姐姐去死吧。
“别说得多么忠君爱国，”顾惊澜冷笑，眼风刀子般刮了过来，“官兵查房，没说查的是如伶，也许不过是查江洋大盗，你心里没鬼，怕些什么？你分明早就知道如伶要跑，给她打马虎眼，把朕派的人糊弄过去。朕昨晚不戳穿你的牛皮，是给你留脸，有心饶你一命。”
她眨了眨眼，现在是不是应该扑倒在他脚下，痛哭流涕，指天誓日为他把如伶抓回来，但这似乎有些难度，她根本不知道如伶会往哪里走，还是死不认帐好了：“皇上，臣惶恐，臣有再大的胆子也不敢欺瞒皇上呀。臣妹能入宫为妃，是秦家天大的荣耀，臣求之不得，怎么会让如伶乱来呢。”她扑通跪到他面前，诚恳无比地说着。
顾惊澜额上青筋微跳，轻声道：“你还真是不见棺材不掉泪。”
“臣不敢。请皇上明察，臣听到外边查房的兵士谈笑，说什么美女不见了之类的，臣才知道如伶跑了，自知愧对皇上，又急又怕，鬼迷心窍地，冒出那个念头，臣有罪，但只有办事不力胆小怕事的罪，决不半分欺瞒皇上之心。”这种流言蜚语无可查证，不知过不过的了关。
顾惊澜怒极反笑，一字一字象石头中蹦出来的：“陈总兵治下最严，麾下士兵敢说一个字，除非是不要脑袋了。秦如岭，你死到临头仍不悔改，以为朕拿你没办法么？”
她无可奈何，只得死赖到底：“臣句句属实，决不半句虚言。”他瞪了她一眼，一腔怒气本欲发作，转念一想：要平衡江湖势力，委派不宜见光的差事还缺不得此人，顺势说：“朕姑且信你一次，待明日查实，再好好发落你。”
秦如岭松了口气，这一关总算是过了：“谢皇上。”伸袖搽了搽脸。顾惊澜本不把她放在心上，此刻离得近了，才注意到她的模样和如伶十分相似，只是如伶张扬殊丽，如岭内敛沉静，令人一眼即可分辨，很少联系到一起。他的眼神不由变得幽深，秦如岭毛骨悚然，轻手轻脚向后退去，一动他就察觉了，锁住她的表情问：“你怕什么。”
“臣怕惊扰皇上。”理直气壮的理由。
“朕认识如伶，是十一岁那年微服出宫，朕迷了路遇上她，她给了朕一只糖葫芦。”不知为什么，他突然有一种诉说的欲望。她的笑容如同破开冬日的第一道阳光，深深眷刻在他满是寒冰的心底。
秦如岭眨眨眼，又眨眨眼，确定自己没有幻听，其实她还可以补充个完整版本：正所谓完美的人，总有点小小缺陷。今上什么都好，就是有一点路痴。那天本来注定要闹得鸡飞狗跳，奈何真龙天子，有天庇佑。如伶看多了戏，想女扮男装，瞒着父亲和她换了衣裳，她第一次穿上女装，得意洋洋上街闲逛，恰好遇上和贴身太监走散，迷离街头的顾惊澜，她一时同情心泛滥，装出初识的样子走过去：“小哥哥，你在等人吗？”她至尽仍记得叫出那声哥哥时的恶心感，偏偏顾惊澜很受用，对她和蔼可亲，她三两下套出话，送他到了皇宫门口，顺便把吃剩下的糖葫芦塞给他。他感动地问她名字，她不理，回头要走，偏偏迎面遇上了他一路找来的贴身小太监小范，小范去过她家，见过如伶，一下叫了出来：“秦小姐。”她胡乱应了声，扭头跑了。
难道就是那串糖葫芦给如伶招的祸？她脸上变色，果真好人不能做啊。
“世人看朕，看的多是朕的身份，惟有她，待朕一片赤诚。”顾惊澜说得感慨，秦如岭却觉得好笑，你算计兄弟，谋划朝局的时候，冷酷若斯，步步设防，何曾待人以诚，现在又来感叹人不以诚待你，当真是只许州官放火，不许百姓点灯。
顾惊澜这些话半真半假，原想对她示之以诚，令她受宠若惊，感恩戴德，再无二心，话一出口，立时醒悟：她跟随自己多年，什么事也瞒不过她去，不由一阵恼怒：“如岭，响鼓不用重锤，你是聪明人，应该明白。”
“臣的身价性命俱是皇上所赐，臣定当尽心竭力，死而后已。”激动地说着自己都不信的话，她垂下头，暗暗撇撇嘴。
顾惊澜哼了一声，她素来是话说的漂亮，交下去的差使件件完成，却决不肯多下一点功夫，透露任何看法，他精力有限，于江湖事终不如她熟悉，难免有判断失误之处，她见了也从不指正，莫非想故意看朕笑话？真真是其心可诛。想到愤怒处，手上用力，书卷给捏得粉碎，从指间零落飘散，秦如岭吓了一跳，知他动了真怒，忙跪得端正些，摆出认真忏悔的样子来。
不过，此人现在还杀不得。他缓和了脸色，说：“起来吧。朕知道你的心。”她干笑两声：“谢皇上。”爬起来想坐回原位，他一把拉住，力气故意用得大了些，她身无内力，措不及防之下，竟被他拉到怀里，连忙挣扎着要起来。顾惊澜心中窝火，总算找到了地方发泄，按住她肩头，笑道：“如岭，我今日才发现，你长得很美，不知换上女装是什么模样。”兴致勃勃地说着，眼睛在她身上瞄来瞄去，似乎真想让她穿上女装看看。
秦如岭尽可能离他远些，强笑道：“皇上说笑了。”他也不说话，只把脸又凑近了些，秦如岭忙向后仰，说：“皇上，马车太小，怕挤着皇上，请容臣坐到外面去。”他见恶作剧有效，更一发不可收拾，唇几乎贴到了她脸上：“如岭，你抖个不停，是在怕什么？”
“臣怕惊扰了皇上。”她硬着头皮说完，发觉他的手有下移的趋势，把心一横，扭头正视着顾惊澜：“臣对皇上倾心已久。”要演大家一起演。顾惊澜显然惊得愣住了，她心情大好，接着说：“皇上是真龙天子，臣怕一不小心克制不住自己亵渎了皇上，多年来战战兢兢，不敢跟皇上亲近，但臣对皇上的心意，苍天可鉴。今日说出来，已是把生死置之
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