寒冬腊月，一位老道带着个七八岁的小男孩行走在紫金山道中。老道高高瘦瘦，须发皆白，一身灰布棉道袍，看起来还很精神；一旁的男孩生得白白胖胖，倒像是个富家公子。
“清云，快点儿，今日便要离开金陵了，似你这般磨蹭，只怕要误了时辰。”老道一边说，一边大步前行，头也不回。
“师父，我实在走不动了。”眼看与老道的距离越拉越大，男孩索性停下脚步，坐在一旁的石头上喘气。
老道无奈停下，转身走回男孩身旁，骂道：“平日让你练功，你就偷懒，饭却吃得比旁人多，如今连我这个快入土的老头子都比不上了。”
男孩撅着小嘴问道：“师父每天来爬山，都十五天了，到底找什么呀？”
老道笑道：“日子倒是数得清楚，这几日让你背诵的经文可念熟了？”
“差不多吧。”
“那你就一边歇息，一边背几段给为师听听。”
男孩便背诵起来，老道闭目听着，不禁拈须微笑，看来甚为满意。
过了一刻钟，二人又继续前进，这回老道索性拉着男孩的手往上爬，速度便快了不少。
冬去春来，左宗棠在湘阴老家闲居了快半年了，忽然想起镜真观的梅花应该正是盛开的时节，便决定去看望多年未见的薛道人。
左宗棠刚走出大门，还没来得及上车，便看到一乘小轿来到门前停下，从轿子里走出来的竟然是曾国藩。曾国藩此时正在家中丁父忧，也正是为了此事，左宗棠曾骂他不顾前线战事紧急，借奔丧逃离了战场，从此两人的关系便急剧恶化。今日曾国藩亲自到访，确实出乎左宗棠的意料。
曾国藩一看到左宗棠，便笑吟吟做了个揖，说道：“季高，看你气色不错，几年不见，却一点也不显老，反而更加意气风发了啊。”
“原来是涤生来了。”左宗棠正要请曾国藩到书房叙话，忽一转念，便说道，“你来的可巧，我正要去拜会一位高人，不如随我一同前往吧。”
曾国藩一愣，心里有些不快，不过对左宗棠口中的“高人”也颇感兴趣，便答道：“好啊，能被季高称为高人，此人一定值得一见。”
二人一同上了马车，向东而去。曾国藩的随从康福打发了轿夫，骑马跟在车后。
左宗棠也不说要见的是谁，等着曾国藩来问。曾国藩最知道他的脾气，故意不问，只管闲扯些家常，又不时地恭维左宗棠一下，弄得左宗棠倒有些歉疚之感，觉得自己以前对这位老朋友未免过于苛责了。”
说话间，马车停了下来。二人一下车，曾国藩便看到一片默林，林中隐约可见几处飞檐，似乎是一处寺观，眼前有石阶相连。左宗棠吩咐车夫把马车安置到附近村中，便拉了曾国藩向沿着石阶走去。
左宗棠这时才说明道：“此处便是远近闻名的镜真观，我正是要来拜会观主薛道长。”
“原来是一位方外高人。”曾国藩点头道。
“涤生你可只说对了一半。薛道长虽然身为道士，并不独精通道家之学，虽为方外之人，却也热心凡尘俗世。”
“哦，竟有如此奇人，今日定要见识一番。”
二人来到镜真观门前，一位十八九岁的道人将二人迎了进去。
曾国藩看这镜真观建得甚是奇特，怎么看都更像是一座江南园林，布局极尽奇巧，游廊、假山、池塘、水榭，无不透着文人气，反而是中间那座与普通道观并无多大不同的大殿显得特别突兀。
小道士请二人到厢房奉茶，又说道：“师父的功课再过一刻便结束，二位请在此稍候、”这才退了出去。
曾国藩见屋中桌椅造型甚为古朴，墙上挂着的书画虽然都是些常见的道教故事，笔法却极为灵动飘逸，绝非凡品。又想起刚才的小道士虽然稚嫩，却也落落大方，谈吐举止都像是读书人，越发的好奇了。
左宗棠见曾国藩一直不问他，实在忍不住了，便说道：“这薛道长原是一位饱学之士，早年独自游历天下，三十年前来到湘阴，买下了临江的一大片坡地，用了几年时间整饬了一番，把原本常年受水灾之苦，肥力贫瘠的荒滩变成如今的模样。刚才我二人所见默林有百多亩，后面还有几百亩都种了庄稼。道长通晓农事，常常教导乡邻耕种之法，我当年就是为了请教农事才结识了道长。”
左宗棠端起茶喝了一口，赞道：“这茶都透着梅花的香气，真是令人怀念啊。”曾国藩也品了一口，确实与众不同，心下赞赏，却没有说话，只是微笑着等左宗棠接着说。
“这座园子大概有九十亩，正是薛道长亲自设计建造的。我曾问他造园资金从何而来，他总是笑而不答，我猜他早年若不是江洋大盗，便是出自巨富之家。后来不知为何造了这个四不像的道观，自己也披上道袍做了道士。”
正说话间，一位中年道人走了进来，对二人施了一礼，朗声道：“左先生几年不来，真是稀客。敢问这位是……”
“这位是在籍守制的曾侍郎，今日特地与我同来拜会薛道长。”左宗棠道。
曾国藩起身还礼，说道：“鄙人湘乡曾国藩。”一边说一边打量那道人，只见他穿着一件簇新的青布道袍，青缎面的靴子纤尘不染，头上的道髻与胸前的长须都是一丝不苟，显得很精神。只是这道人怎么看都不到四十岁，而薛道长三十年前来此。此时无论如何也该年过花甲了，难道道家的养生之道如此神奇？
那道人又施了一礼，道：“原来是曾侍郎，汪起有礼了。师父他老人家两日前出门，三五日便回，临走时特别吩咐，说近日必有贵客到访，让我好生招呼，一定要留贵客住下，待师父回转。”原来是薛道长的徒弟。
左宗棠笑道：“汪老弟越发精神了，看来这几年又有了精进，真是羡煞旁人。”
“我等只不过独善其身，哪里比得上二位经营天下之大事。”汪起招呼二人落座。刚才的那位小道士重新给三人上了茶。
汪起说道：“这是新近研制的配方，喝过梅花茶，再品一品此茶，更能明目静心，二位请。”
曾国藩见这茶水呈现绯红之色，闻起来有一种特别的果香，啜了一口，觉得有一点苦，再喝一口，却又泛起淡淡的甜味，竟是说不出的可口，不禁大赞：“此茶真是妙极了，不知可有名目？”
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