红船作对的么？”
杨铁汉一听这话，正中下怀。反正也无睡意，便索性就自己知道的一一向三先生摊开来。他说：
“说到如今这鄱阳湖上，敢与红船作对的湖匪强盗，有当然有，但不多。说到底，也就只有一伙，那就是黑虎山的那伙强盗。不对话又说回来，这伙强盗也真是伙强盗，连我都不得不服。整个鄱阳湖一带，上到樟树镇，下至马当口，水路九百里，旱路一千二，几乎都是他们的天下。”
“啊，有这么厉害？”三先生听得心中一震。
“有这么厉害。”杨铁汉不容置疑地说，“不过，这伙强盗尽管人多势众，外面也传得纷纷扬扬，说他们杀人如麻，无恶不作。其实依我看来并非如此。这伙强盗其实是一伙‘义盗’。”
“何谓‘义盗’？”三先生问。
“所谓义盗，就是说他们抢官不抢民，抢富不抢贫。若是遇到过往的商旅遇劫遭凶，他们不但不趁火打劫，往往反而拔刀相助。刘老板，刘大哥，你说说，这不是义盗是什么？”
“不错，是义盗。”三先生口里不得不承认。心想，还有这样的强盗么？
杨铁汉又接着说：“由一于有了这么一个好名声，所以这伙强盗的势力也的确是了得。他们到处都有‘眼’到处都有‘线’，官府也奈何不得。你捕剿他们的兵船还没有出动，还远在吴城或者是南昌，他们就得到了风声。要么是逃之夭夭，不见踪迹；要么是预先设下埋伏，打你个人仰马翻。所以在这九百里鄱阳湖上，他们真是‘姜太公在此，百无禁忌’。无论是民船、商船、官船、兵船，他们说抢就抢，无所畏惧。也只有他们，才敢与我们红船较量。”
“你可见过这伙强盗么？”三先生又问。
“怎么没有见过。就说去年那一次，我们护送一个商船队由南京去汉口，结果在马当就和这伙强盗遇上了。一场恶战，最后到底邪不压正。当时我们有三条船，和我们一同护航的还有吴城稽查局，他们也出动了三条船。六条船上不但有强弓硬驽，还有几十条汉阳造，打得他们最后只有钻进了芦苇荡。我们赶路要紧，也就放了他们一马。如果是在空旷的湖面上，他们无论如何是逃不脱的。你今后出门在外，来往鄱阳湖，千万得多长一个心眼。”
三先生一听，内心不由得又一阵恐慌。那么，黑虎山的这伙强盗到底是不是胡子挑那伙人呢？三先生正好抓住这个机会问个究竟。便说：
“贤弟，多谢你的提醒。这伙强盗如此厉害，我倒想知道他们有什么特殊的标志？他们的头目不知是谁？这样也许好提防一些。你说是不是？我想那伙强盗的头目，一定是个艺高胆大之徒吧？”
这时，杨铁汉也睡意来了。打了一个哈欠说：
“刘大哥，你也不要想得那么神秘。这伙人有什么特别的标志，平时也就和鄱阳湖上一般的渔民差不多。不过，他们的头目倒的确不寻常。长着一部白花花的五绺长须飘洒在胸前，遮住了他下半截脸膛。据说他吃饭喝茶时，就用两把金钩把胡子挂到耳朵上。因此，江湖上都叫他‘金钩大王’。知道他的底细的人都说，十多年前，他还是吴城挑行的一位穷挑夫，后因一桩冤案才亡命鄱湖，干上了这种打家劫舍的勾当……唉，睡吧，大哥，明天再说吧，哈……唉……哈……”
杨铁汉说睡就睡，翻了个身，不一会儿就鼾声大作了。
但是，三先生却如无论如何也睡不下去。“金钩大王”的影子一直浮现在他的脑海里。
第二天，三先生告别了杨铁汉，向儿子刘大海嘱咐了几句，就忧心忡忡地回吴城去了。
刘大海从此在红船局里，跟着师叔杨铁汉，还有那帮红船局的弟兄，在鄱阳湖上的风浪之中，开始了他的新生涯。
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