26、三块大洋
自从经历了一个接一个的变故之后，三先生便开始深居简出，行止起居也格外的诡秘谨慎。因为他知道那条神秘的长布袋，总有一天会套到自己头上。
尽管他花了一大笔钱，从吴城镖局雇来了一批武师打手给他看家护院；同时，还叫大儿子刘大海专门在家照应，以防不测。但是，每当自己外出时，总还是提心吊胆的，再也不敢有以前的那种气派，朝奉伙计前呼后拥的一大串。现在，三先生要是出去办事，常常是轻装简从，甚至是孤身一人独来独往，有时还要刻意乔装打扮一番。此情此景，对曾经是何等风光的刘老板来说，真让他不免感到几分凄凉。
失去了往日风光的不仅仅是三先生，他的长春客栈的生意也日渐清淡，再也没有当年的那种红火了，开始现出下世的光景。
那年旧历年关，三先生独身一人从汉口赶往九江，准备回家去过年。如果是照以前的走法，应该是从九江到湖口，再由湖口横渡鄱阳湖直达吴城。但是，一种自卫的防人之心，却让三先生不敢如此造次，而是绕道星子，由星子到都昌，再由都昌去吴城。因为，如果是按以前的走法，由湖口直抵吴城，那就要经过黑虎山前。现在的三先生可没有那种胆量了，他不想让胡子挑用那条长布袋，早早地把自己套到黑虎山上去过年。
于是，三先生从九江动身后，走了几十里旱路就到了星子县城；到了星子县城之后，他又悄悄地找了一家小旅店住了下来，随便吃了点东西就上床歇息了。尽管星子县城座落在风光旖旎的庐山脚下，城里城外随处都是风景，但他却没有这种雅兴，只是一心想着第二天一早去都昌。
从星子到都昌走水路，不过几十里路程。但是这几十里路程却非同小可，中间得经过“水面天心”。身在江湖多年，三先生当然也知道，水面天心可是鄱阳湖上的龙王殿，哪怕是在这寒冬腊月，鄱阳湖已经是水干草枯的季节，但水面天心这个地方依然是湖水滔滔。只要有西北风吹过，还会沉船死人的。三先生在九江动身时就想到了这一点。但他权衡再三，还是决定去都昌。他认为只有这样铤而走险，才能出其不意，绝处逢生。
在星子县城歇了一宿，第二天一清早，三先生就和几位同路的客人在星子码头上了船。这是一条可装三百担的双桅大船，船上有老板船夫五六个人，一看上去都是有经验的老江湖。三先生一看，倒也吃了一颗定心丸。船离开星子码头后，一开始也是风平浪静，冬日融融。此时三先生更是把心放到肚子里，暗暗佩服自己的高明。他便靠在船舷边，留意起一路的湖光山色来。
常言道，智者千虑，必有一失。三先生正在得意这时，却偏偏忘了寒冬腊月，正是江南一带西北风盛行的季节。别看这时还是清晨时分，风平浪静，但这样的季节，一旦等到湖面上晨雾散尽，西北风便说到就到。
果然还未到正午时分，这条船刚到都昌县境内的左蠡湖面，远远地看到那座定江王庙时，就听到耳边呼呼作响，凛冽的西北风一阵紧一阵的呼啸而来。浩瀚的湖面，一片喧闹，顿时波涛翻滚，白浪滔天。在这样的湖面上，别说是这条三百担的船，就是一条三千担的船，也不过是落叶一片，在这波峰浪谷中腾云驾雾，打着水漂漂。
船老大一见，就对大家说，现在船已经到了水面天心的湖面上，今天的风比较大，所有的客人一定要坐稳，千万不要乱动。同时，又命令船夫们赶快落下帆篷，放下船两边的腰舵，把所有的船桨都安起来插入水中，以此来稳定这条像醉汉一样的船。几个船夫马上一阵手忙脚乱。
三先生一见船老大的脸色，就知道今天碰上了麻烦。他只有两手紧紧地抓住船舷，龟缩在船舱里，任风浪把自己颠来倒去。他看着前后左右的几位同船客人，也都一个个冷汗淋淋，面如纸白，在那里哆哆嗦嗦的听天由命。此时，身下的这条船哪里是船，简直就是一副秋千架。一排浪涛打过来，船就被荡到天上去了，伸手就可以摸到天上的云彩；一排浪涛退去之后，船就唿啦一下沉入了湖底，周围全是山一样的浪峰。这时，几位同船的客人有的已经在口吐黄水，呕吐不止。有的在抢天呼地，喊爹喊娘。三先生虽然没有呕吐，但也是在心中暗暗叫苦不迭，心想今天是必死无疑。
正在绝望之中，又是一排恶浪涌来。只听得船外“轰隆”一声，整条船便腾空而起，悬在空中，比水面要高出好几尺。所有的篙桨橹舵，一时间都离开了水面，够不着水了。如果是站在岸上一看，这条船就像一条百足蜈蚣，那些篙桨橹舵就像这只蜈蚣生出来的长长短短的脚。风浪中的船碰到了这种情况，往往就很难有生还的希望了。
果然，又是一阵狂风吹来，就像吹一片树叶一样，把这条失控的船“扑通”一声，毫不费力地抛到一堆铁青色的礁石上，甩得浪花飞溅，船板纷飞。这条三百担的船顿时被甩得粉身碎骨。波涛中，立刻传来一片绝望的惨叫声。船上所有的人都落水了，就像大水冲刷了蚂蚁巢穴一样。
三先生也不例外地落到了水里，身上的包袱雨伞都冲走。那个刚才还死死抓在手里的钱袋此时也已经随波而去了。只是他自己在落水的那一瞬间，有幸抓住了一块破碎的船板才没有沉下去，正在浊浪中沉浮起伏。
一排排的浊浪喷吐着白色的泡沫，犹如千军万马，呼啸而来，又呼啸而去，冲刷着水中那一座座铁青色的礁崖，吞噬着一个个漂浮在水面上的生灵。
眼看三先生和那些在浊浪中挣扎的船客、船夫正要沉没时，突然，一道红光从天而降。只见一条船身上下漆得遍体通红的红船正劈波斩浪，飞一样地来到了水面天心。红船后艄的那位舵手果断地把舵杆一扳，这条红船就在湖面上划了一道美丽的弧线，然后恰到好处地停在这些落水人的身边。随着一阵响动，红船上及时地伸下十多把带钩的竹篙，终于把三先生这一伙落水鬼，一个个连拖带拽地救上了红船。尽管还是狂风呼啸，巨浪未平，但这些艺高胆大的红船水手却像有神助一般，驾着红船在波峰浪谷中向湖岸冲去。
红船终于靠岸了。三先生和这些丧魂落魄的船客们才清醒过来。他们一个个跪在湖滩上，真是磕头如捣蒜一样，感谢这些人的救命之恩。
磕过头之后，三先生突然想起了什么。他摸摸身上，知道自己那一袋子的银元和铜钱都已经沉到湖底里去了。身上已
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