24、张蛮子
胡子挑派人把张蛮子捉上黑虎山之后，并没有像三先生所想象的那样，真的把他给杀了，而是把他脱光衣服毒打了一顿之后，就割下了他的一只耳朵，派老三带上几个人连夜送到吴城去了。
在黑虎山那座令人毛骨悚然的山洞里，张蛮子还被吊在一根横木头上，身上和脸上都是血肉模糊。尽管割下耳朵的地方被撒上了一把柴火灰，但还是在滴着血。这时，他的耳朵和他那杆用了几十年的罗汉竹烟管，此时正在送往吴城的船上，而他自己还在昏迷之中。
胡子挑和老二等人就坐在张蛮子对面的石头上，他们在等待着张蛮子醒过来。面对着这张失去了一只耳朵的脸，胡子挑真是百感交集。他真想操起一把鬼头刀，过去一刀把他宰了。但是，胡子挑还是克制了自己的这种冲动。
他对自己说，我就是把他千万万剐，把他剁成了肉酱，那又怎么样呢？
这时，胡子挑又拿起一支点着了的松明火把，走到张蛮子跟前，又在他的脸上照了又照。他再一次对自己说：没错，就是这张脸！这十多年来，这张脸一直在我面前晃来晃去，真让我找得好苦啊！
胡子挑照着照着，突然把手中的火把伸到张蛮子的脚板底下。随着一阵肉焦味，张蛮子终于大叫一声醒过来了。
随着张蛮子的一声惨叫，山洞里所有的土匪都狂笑起来。老二又站起来走过去对胡子挑说：“大哥，把火把给我，也让我再给他烧几下。”
张蛮子一听，连忙哀求说：“爹，我的亲爹，求求你了，千万别……别再烧了……哎哟……”
胡子挑没有把火把给老二，他只是对张蛮子说：“张蛮子，我不再烧你，也不再打你。反正我爹也死了，就是烧死了你，他也不会活……”
“大王，你听我说，那十二口皮箱是你自己送去的，又不是我抢去的！当时是三先生逼我开的船，因为他是烟行的朝奉，在船上他就是老板，我只是个驾船的，能不听他和吗？再说，我也实在不知道那皮箱里装的是什么东西啊！我要是晓得是那么值钱的东西，我是决不会开船逃跑的啊！我就是不到烟行去驾船也要等到你来取啊……爷啊，你就饶了我吧，呜呜呜……”
看来张蛮子并不是就只知道喝酒、抽烟和吃红烧肉，有时候他还是很有心计的，知道应该怎样去保护自己，怎样去讨好别人。这时，他一听胡子挑说不再烧他了，就又来了这么一堆废话。自己从被捉上山之后，这样的话他不知说了多少遍。所以现在一醒过来，说的还是这些话。也许正是这些话，才保住了自己的性命，才没有让胡子挑一刀把他砍了。
张蛮子的这些话的确起到了保护自己的作用。胡子挑听了以后也想过多次——如果那天早晨自己再多问了一句，也不至于分不清“万乘船帮”和“万盛烟行”了。他也知道张蛮子虽然是一直在为自己开脱，但他说的并不是假话。他当时是一个人在船上，的确是不知道那皮箱里装的是什么东西。如果他要晓得是值钱的东西，他可能不会等到三先生回来，也许就会一个人驾着船先跑了。现在看来，真正的仇家还是那个三先生。看来我找三先生是没有找错啊！
张蛮子还在那里唠唠叨叨、哼哼唧唧的没完没了。胡子挑也不理睬他，只是不耐烦地说：“张蛮子，你有完没完？你大概是连那只耳朵也不想要吧？”
“不……不不！大王……大王……千万……千万莫再割了。我不能一只耳朵都没有啊……呜呜呜……”
张蛮子的身子在晃动。他呜呜呜地大哭起来，哭得所有的人又在大笑。
胡子挑却没有笑，他只是非常轻蔑地对张蛮子说：“要我不再割你的耳朵可以，不过你要答应我一件事……”
“什么事？”张蛮子不哭了，连忙说，“大王，别说是一件，就是一百件都行。要我做你的儿子都行！大王。”
“胡说！我才不要你这个蠢猪一样的儿子。”胡子挑得意地说，“我已经有一个儿子，一个比你中用得多的儿子，我要你做我的狗！做么？”
“做做做，我一定做，好好地做你的一条狗，就是吃你的屎都行。”
张蛮子似乎看到了一线希望。他想，看来自己能保住的不光是这最后的一只耳朵，可能还有自己的性命。于是他就连忙满口答应。
胡子挑说：“好吧。老二，把这只狗放下来，让他爬到我的脚下来。”
张蛮子被放下来了。他揉了揉已经被勒出了两道血痕的手腕，然后蹲下身去，光着身子，果然像一只脱了毛的狗一样，在地下一步步地向胡子挑爬去。
老二和其他的小头目都在又叫又笑，乱哄哄地说：“爬到我这里来！爬到我这里来！……”
有的人竟解开裤裆向他身上撒尿。
张蛮子果然这样忍着身上的疼痛，在地下一圈又一圈地爬。他爬着爬着，就像在表演一样。这时他在想，只要自己爬得越像只狗，自己才越有活命的希望。在这样的时候，自己千万不能把自己看成是个人。如果你要认为自己是个人，那你就死定了。所以，当他看到那些喽啰们在高兴地又叫又笑时，他居然也笑了起来——而且是笑得那样一脸的灿烂。
胡子挑终于忍不住了，他大叫一声：“滚！你们都给我滚！”
他把一团衣服甩了过去，甩到张蛮子的身上。
这时，胡子挑似乎觉得，不是他和这些喽们在耍弄这个张蛮子，反而是被张蛮子把自己给耍弄了。
其他的大小头目见大王发脾气了，都觉得很是奇怪。都不知道大王为什么要发脾气，就一个个灰溜溜地钻出了山洞，去喝酒、耍钱或者是玩女人去了。只有老二留了下来，他似乎知道大哥要干什么。
山洞里顿时平静下了，只有那些插在石缝里的松明火把，还在哔哔剥剥地燃烧着。胡子挑默默地看着张蛮子在穿衣服，一句话都没有说。老二也不作声地看着这一切，他觉得大哥的脾气越来越难以捉摸。
等张蛮子穿好了衣服，胡子挑才说：“张蛮子，你过来，这里还有点剩下的酒菜，你就吃了吧！”
张蛮子一听，简直不敢相信自己的耳朵。他站在那里，呆呆地望着胡子挑。
“老二，拿碗过来。”胡子挑又说，“把酒给倒上。倒三碗！倒满！”
老二也被弄糊涂了
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