17、定 计
三先生混迹吴城已有半年多了。后来，他和张蛮子干脆搬进了筷子巷，住到潘遇求的家中去了。
在这半年多的日子里，三先生大部分时间都是和翠花姑娘缠绵悱恻在一起，尽情地享受这位吴城第一名妓的床上风流。在这样的日子里，这位昔日的小朝奉终于尝到了金钱的魅力，同时也体验到了那种漂亮女人的滋味。当他每次和翠花姑娘做完了那种事情之后，他都要静静地躺在这位女人的身边，回味一下刚才那惊心动魄时的每一个细节，还有她那令人销魂的呻吟。这时，三先生就不由得在想，怪不得这个女人在四美楼能一夜千金，怪不得能够让那么多有钱人挥金如土。看来她实在是物有所值啊！如今我要不是有十二口皮箱的金银财宝，她哪里会让我这样的极尽风流，纵情浪漫？看来人生在世，金钱还是不能少的。
除了和翠花姑娘消遣之外，三先生现在却很少同张蛮子上街闲逛了。总是给张蛮子一些钱，让他一个人到街上去喝酒或者是找女人。他知道自己无论是现在还是将来，都需要这样一个人。就权当是豢养了一条看家护院的狗吧。而三先生其余的时间就是和潘遇求在一起，听他说古道今。或讲前朝轶事，当今风流：或谈人生荣辱，世事沉浮。这样一来，倒也让这位少读诗书的小朝奉，开了不少眼界，懂得了不少的人情世事。
当三先生和潘遇求在一起的时候，彼此之间都会在心照不宣地想到同一个问题，那就是有了那十二口皮箱的金银财宝，现在应该何去何从？总不能就是这样的坐吃山空，等到将来他们把这些金银财宝吃光了花光了，最后就一同老死在这破落的筷子巷吧！所以，他们都在等待着一个新的机会。这种等待对已经是风烛残年的潘遇求来说尤为迫切。
又是一个春雨锦锦的日子，潘遇求照例没有上街去摆卦摊，就坐在筷子巷那个破败的家里和三先生谈天说地。他谈到了吴城当今的五行八作，三教九流，最后又说到了吴城的挑行和它当年的“徽帮”，说到了孟老板和胡子桃。
说到这里，潘遇求又习惯性地停顿一下。然后又是端起手边那把伴他多年的锡洒壶，咕了一口，才叹了一口气说：“看来世事真如白云苍狗，祸福难料。曾几何时，那一帮人在吴城码头上是那样的生龙活虎，可是转眼功夫就不在了。现在，他们又都成了故事，成了许多人茶后饭后余助消化的佐料。”
——这样的话题，这样的感慨，这位潘半仙每隔十天半月，都要时不时地提一提，时不时地发一通思古之幽情，人生之慨叹。
三先生心里当然明白，这个故事就是自己的一条尾巴。这个精明的潘半仙隔不了多久，就要把这个故事说一说，把自己的这条尾巴提一提，其目的就是在提醒自己不要忘乎所以。虽然自己现在已经是他的“衣食父母”了。他的衣食住行都是自己小小心翼翼地去进供，去孝敬。但是，自己好像还是欠了他一大笔人情债似的，时不时地要把这种紧箍咒念上一遍。开始几次，当听到这位老家伙在谈这些话题时，的确是让三先生紧张得心里在打鼓，不晓得他下面要说什么。尤其是他常常提到吴城码头的那根旗杆，提到孟老板的那颗人头时，三先生就更是惶恐不安。潘遇求经常说，孟老板的人头挂在旗杆上，那双铜铃似的大眼睛里蓄满了怨恨，一直死死地睁着，没日没夜地盯着码头上那些进进出出的大大小小的船只，似乎要看个水落石出……
这种出神入化的描绘，真让三先生听得毛骨悚然。
后来，潘遇求谈的话题变了。他后来说得多的不再是头颅已经烂了的孟老板的故事，而是孟老板的儿子——如今在鄱阳湖上落草为寇，做湖匪强盗的胡子挑的故事。潘半仙常常说，这伙无家的冤魂在九百里鄱阳湖上，是如何的杀人越货，如何的打家劫船无恶不作。这样一来，让那本来就风高浪险的鄱阳湖又不得太平，平白无故地凭添了许多孤魂野鬼。让那些船夫渔夫又不敢走水行船了。
对于这个话题，三先生当然不会陌生。像饶州万盛烟行曹老板一家的那种结果，他在刘家渡时早就知道了。从那以后，他也一直是提心吊胆地过日子。甚至有几次夜里做梦，他都看到那位长着一脸胡子的胡子挑，提一把鬼头刀来向自己索命。往往吓得自己一觉醒来，抱住身边的翠花姑娘直打哆嗦。
这一天，潘遇求又在旧话重提，不知道他又是什么意思。三先生似乎感觉到，这位老家伙今天一定不是无话找话。
果然不出所料，潘遇求叹了叹气，说了说门外的霏霏春雨，慨叹了几句诸如“一年之计在于春”之类的人情世故之后，便又把话题转到如今吴城的生意场上来了。
潘遇求说，你是去年初夏时节来吴城的。转眼之间，夏天过去了，秋天过去了，冬天也过去了。时光易逝，如今又是落花流水春光将尽的日子。你来吴城已经快一年了，对这里的情况也有了个大概的了解。那场风波已经平息了，现在也该是你待时而飞，走出南阳卧龙岗，开始干正经事的时候了。你如果长期这样的混迹市井，也不是个办法。家里纵然是有金山银山，也会坐吃山空。
三先生一听，觉得这话倒是有几分道理。自己有时也会想到这件事，但就是不晓得自己该干哪一行才合适。
这一次，潘半仙倒并没有像以前几次那样，云里雾里地坐而清谈，而是很像一位父亲一样，和三先生推心置腹地商量着。几个回合之后，三先生已经看出来了，潘半仙对自己未来的前程，好像已经胸有成竹了。于是他便顺水推舟地说：
“干爹，我们现在也不是外人了。您老人家有什么吩咐只管说出来。我没有不听您的道理。”
潘遇求一听，脸上现出了少有的笑容。他说：“这就对了，你这才是做晚辈的样子。至于让你去做什么生意，这不要急。你等着，我进屋去拿几样东西来，让你看看再说。”
潘遇求说着，便起身朝里屋走去。留下三先生一个人坐在那里，惘然地望着他那开始佝偻的背影，不知这老家伙进去拿什么宝贝。他心想：事到如今，也只好由他摆布了。他总不会叫我去杀人放火吧。
不多时，只见潘半仙从里屋走出来，手里拿着几样东西。他看了三先生一眼，然后把手中的东西往三先生的脚下一丢，说：
“拿去吧，这就是专门为你准备的。”
三先生一看：斗笠、
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