9、十二口皮箱
那天夜里，劳累了一天的徽帮兄弟们大都熄了灯早早地睡下了，只有孟老板和几个兄弟还在桐油灯下算账。桌上是一把断了两档的破算盘、一本流水账簿、一碟花生米和几个酒盅，还有一壶散装的白酒。几个人在一边算账，一边就着花生米喝上两盅，为的是祛寒祛湿，和和筋骨关节。吴城干挑夫这一行的，差不多都有这个嗜好，孟老板和他的手下人也例外。
胡子挑此时就坐在灯下，写写算算。在这间屋子里，唯一能当此重任的恐怕只有他一个人。因此，每天晚上的算账记账，就成了他每天晚上的功课。
码头上几间破木板屋里一片寂静，睡在两排统铺上的兄弟们都早早地入梦了，也许他们又在梦中见到了猪拱门。胡子挑在灯下写着写着，忽然“扑哧”一声笑了起来，险些把那盏桐油灯吹灭了。他又想到了上午在十字街头和潘遇求演的那一出戏。
孟老板见儿子一乐，不知他想起了什么了事，端起的酒盅又放下了。他正要问儿子为何发笑时，突然进来几个人。原来是码头上那位管事的，带着两个背枪的亲兵风风火火地闯了进来。
“孟老板在哪里？”那个管事的一进门就大声叫起来。
孟老板一惊，连忙站起来迎上前去，正要答话，只听到那个管事的又拉着公鸡嗓子，眼睛朝着屋顶上喊，把一屋子的人都吵醒了。
孟老板连忙说：“老板，我在这里。坐，快请坐……”
“不坐了！”那个管事的大声说，“深更半夜的，你们为什么还不睡觉啊！”
孟老板陪着笑脸说：“我……我们在算账。请问三位……”
孟老板连忙从披着的破棉袄里摸出一包哈德门香烟，赶快递了过去，其他的人也都慌忙站起来让坐。
“算账啊？发财了孟老板！”那位管事的先给两个亲兵点上了烟，然后自己才一边点烟一边说，“告诉你们，从省城下来了一位督军大人，有一批货，要明天一清早送到码头去，这一下你们可真发财了……”
“孟老板，这可是我们大人的私货啊，你他妈的可得当心啊！”管事的还没有说完，其中一位亲兵连忙接过话头，摆起了威风。
“听清了吗？孟老板。”管事的看了那位亲兵一眼，未等孟老板回话，又接着说。
“是，是，听清楚了。”孟老板总算找到了一个说话的机会，又接着说，“请问老总，那批货现在在哪里？”
“在我们大人住的旅馆里。”一位亲兵说。
“请问大人住在哪里？……”
“妈拉个巴子，老子会告诉你的，你啰嗦个啥啊，呃……”另一位一直未开口的亲兵，这一下也凶相毕露，好像不凶两句，就显不出自己的威风一样。
“好，好，听老总吩咐。”孟老板连连点头。
这年头，在吴城这样的码头上，这样的事情也不是第一次见。孟知道，这年头最得罪不起的，就是这些当兵的。他本不想多说，但觉得该问的还是要问，便又说：“不过，还是要请问老总一声，货送到了，是装船，还是堆在码头上？”
“胡说！哪有放在码头上的，当然是装船，不然，要你们干吗”那位亲兵又在发脾气。
那位管事的似乎觉得这两个亲兵也太过份了一点，便陪着笑脸说：“老总，请别生气，我来帮你们吩咐。孟老板，货到码头后，就装到万乘船帮的那条快船上，知道吗，是，万乘船帮的船。货嘛，不多，就是十二口皮箱。至于脚资嘛，大人已交代过，十二口皮箱，就给你二十四块大洋。我说你发财了吧！来，这是脚资。不过……不过这两位老总深更半夜的……”
那位管事的一边往外掏出大洋，一边望着孟老板。
孟老板当然明白是怎么一回事，他接过大洋后，马上拿出四块分别送到两个亲兵手里，连连说：“老总，买包烟抽吧。”然后又抽出两块交给了那位管事的，也陪着笑脸说：“多谢老板关照，有这样的好事总想到了我。辛苦您了。”
那位管事的也不客气，笑了笑，接过了两块大洋，然后告诉了孟老板督军大人住的旅馆，才带着两个亲兵走了。
孟老板接到这笔生意后，心中自然高兴。这真是人在家中坐，财从天上来。这样的深更半夜，还有生意送上门来。尤其是送十二口箱，就开二十四块大洋的脚资，这可是从未有过的好事。尽管被他们敲掉了六块，还是划得来。孟老板当然明白这二十四块大洋的份量，也知道这十二口皮箱的私货，比官家的官货还要紧得多。不管这箱子里装的是炸弹，是烟土，还是民脂民膏，你都得稳稳当当地装到万乘船帮的船上，出不得半点差错。
此时，孟老板心中当然清楚，这完全是自己这几十年来，在吴城挑行中的声誉，才让他揽到这么一笔生意；否则，这样的好事，哪会落到自己头上呢！这时，他对那位码头上管事的也心存感激，觉得谢他两块大洋也是应该的。
第二天一清早，孟老板就打发自己的儿子胡子挑，带上长子、猛子等几位信得过的弟兄，拿上竹杠绳索，到那家旅馆里，抬出这十二口皮箱，送到码头去了。
这时的吴城街上还是静静的。去码头的路上，只有几个早起卖菜、卖豆腐的。街边的几家包子铺油条店虽然生起炉火，但店门还是半掩半开的，铺板也没有卸下来。还未到做生意的时候。
清晨的码头上，这时也是雾气濛濛，混混沌沌的一片。泊在那里的大大小小的船只，还沉睡在这濛濛的晨雾之中。落了帆的桅杆，隐隐约约的一片，就像冬天落光了叶子的树林一样，在晨雾中高高低低地摇曳晃荡。只有一些被尿憋醒了的船老大。才赤脚短裤，披一件上衣站在船艄上，急急忙忙地把一泡长长的过夜尿，撒在茫茫的湖水里。只有那些要赶路的船，此时才有些动静。男人在用拖把蘸着水，擦洗船板；那些船家的主妇们，也开始在船头上生炉子做早饭，或是趴在船舷边刷洗马桶……
老话说得好，“若要懒，滚船板”。要不是算好了时间，急着赶路程，哪一个船老大都要比岸上种田的人家起得迟。他们睡在船板上等人来租船，等人送货来。起得早不如起得巧，生意往往都是等来的。何况在这样的年头，也往往只有等到日上三竿才能看得准天气、风向、水位。行船走水都是宜缓不宜急，这是船家的经验之谈，他
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