湘云一听是南安太妃有请，忙站起身，要走时却又再次拉住宝钗的手：“好姐姐，你们在这里等我一会儿，很快我就回来。”
宝钗心里很是复杂，自己来保龄侯府，目的就是接触那些王妃、郡主什么的，因为大选时她们有可能会说上话，一般的官宦命妇关系倒不大。
但谁知保龄侯府并没有将所有来贺寿的内眷们让在一处，也许是人多，也许是按三、六、九等划分过了，自己只得和一些一般的世宦千金共处于一个屋子。虽说也有许多人招呼着，更觉不出丝毫的慢怠和冷落，心里到底有些酸涩，也不知今日是不是白来了。又有些羡慕湘云，虽说她从小父母皆亡，听说叔叔婶婶待她也不甚好，但到底是史侯府的正经小姐，那些王妃贵人们就是出于面子，也必会请来一见，何况湘云又生得大方标致。
想着这些，宝钗心里愈加难过起来，面上却不能露出半分，忙遮掩般伸手替湘云整了一下衣襟，含笑道：“不急，太妃既是请你，就陪着多说回子话，咱们姐儿们有什么。”
话是大大方方的说了，到底有些不甘心，这个湘云哪点儿比自己强，不过有赖于家世罢了。又从眼角看到宝珠似笑非笑看着这边儿，好象窥破了自己的心事，面上不由一红。恰听旁边探春也撵湘云：“快去吧，我们也不是旁人，让客人等急了就不好了。”
就见翠缕已和其他几个丫头在门口等着，因是见要紧的贵客，便十分注重面子体统，宝钗心里默数了一下，丫头六个，婆子四个，都穿得整整齐齐的。湘云因松了宝钗的手，被人簇拥着去了。迎春姐妹几个倒是一付理所当然的神情，搁她们有人来请，也是这个套数。
就又有史家本族的女人们笑请她们坐下，仍是请她们喝茶，又怕屋里众人闷，其中一个笑着说道：“一会儿有宴席，还请了戏班子，等人来的差不多了就去园子里听戏，说是请的吉云班的当家旦角，叫什么琪官儿的，姑娘们有耳福了”。
宝钗、三春倒不太理会这个，她们年岁儿小，谁耐烦听戏，往常在家里偶尔听，不过是图长辈高兴。倒是宝珠眼中亮了一下：琪官儿，那不是蒋玉函吗？不由想起兄嫂做的龌龊事来，连带着想起那个忠顺世子，自己拿了他一百两银子，细论起来真不是一笔小数目，也不知他心里怎么想自己呢。
又疑心：蒋玉函应是忠顺王府的人吧，怎么能挂角儿登台，还是史家和忠顺王府处得不错？正想着呢忽见惜春低声冷冷说了一句什么。宝珠没听清，下意识问了一句：“四姑娘说什么？”
不想这句话将火引了过来，惜春隔着桌子十分轻视地扫了宝珠一眼，轻轻哼了一声，根本不答理宝珠。
倒是探春过意不去，笑道：“没什么，四妹妹说有些闷，想出去走一走，你们呢，要不要一起出去？”宝珠明显听出探春说的是假话，又不好揭破。只听迎春怯怯道：“我怎么都行。”
探春就站起身，笑道：“那咱们就一起出去转转，宝姐姐和宝珠是第一次来，我和二姐姐、四妹妹却是每年都要来几次的，你们不知道，史府的园子很不错呢，有山有水，还喂着锦鸡、养着几头小鹿，那鹿胆子很大，见了人也不跑，我还扯过草喂过它呢。”说得宝珠兴致也上来了，反正此时还早，便也动了游兴。
大家便一起站起身来，先向管事的说了一声，又请闲坐在屋里的姑娘们一起去玩儿。那些姑娘可能觉得彼此不熟，都笑着婉拒了。倒是管事的忙叫来两个老成些的婆子，想是看她们年岁儿小，怕有个闪失。宝珠几个谢过了，一起并肩往史府后园而去。
也是合该有事，史府园子倒确实不错，但适值初冬，园子里花草几乎谢了十之八九，虽有亭台楼阁，却是和贾府如今新建的省亲别墅差距不小，大家便有些意兴阑珊。还是探春脑子灵活：“往日听老太太说过，史府园子西头，有一个亭子叫枕霞阁，四周临水，远看起来烟波浩淼，寒烟如织。虽说原先的没有了，去年我听史大妹妹说过，他们家又照着原样新建了，咱们一起去瞧瞧。”
领路的两个婆子便笑：“正是呢，那里独得一景，且那里地势高，站在亭里就能看到史府的全貌，只是那里一条游廊连着西厅，我们老爷太太就把那儿设成接待贵客内眷的所在了，只怕那些贵人们坐累了也会去那亭上站站呢。”
闻言迎春便有些畏惧：“那我们还是别去了。”宝钗却忽然插话：“应该不打紧，第一时侯还早，很不见得其他人也和我们一样在屋里坐不住；第二就算碰到，大家都是客，见面儿问声好就是了，也不算失礼。大家看如何呢？”
其他人都称是，宝珠看透宝钗，估计是想巧遇贵人呢，也不点破，随着众人一起往枕霞阁而来。也是被说中了，刚到水边儿，远远就见多少丫头婆子在岸边游廊头儿上站着，她们注目处，水面中央，一座飞檐流角、红柱绿瓦的八角亭傲然矗立着，其间一个女孩儿，上身穿一件儿素绒银纹绣百蝶度花袄儿，下面着一条立式水纹八宝裙，低挽着发，独一个儿正倚在一根柱子上凭水而望，大约是听到笑语声，正回头望过来。
宝珠一看怔了一怔，这人好生面熟。就听身旁探春低声道：“这个姑娘，怎么和林姐姐生得这般像，如若两人站在一处儿，不知道的，还以为是亲姐儿俩呢。”
迎春就又有些不自在：“有人，我们去别处吧。”
走在后面的惜春却道：“这有什么，大家一般都是史府的客人，凭她什么身份，我们以礼相待，如果合得来呢，就多说两句；话不投机，各自走开也就是了，谁碍得着谁呢，我们也只是看看这里的景致儿。”说着从后面越过众人，抢先迈进长长的游廊。
这一下其他人也顾不得了，只好跟上。宝珠本来对惜春很有看法，今儿听了她的话，倒觉有理，若根据原著，惜春最后的结局是落发出家，而佛家讲究的就是众生平等，那以她现在的立场看，这话原也没错。当然惜春并没有这么看得透，宝珠猜以惜春的性格，最后只是见家里势败、心灰意懒下方有了这个决定。
又见那些丫头婆子虽面面相觑，终是没有出面相拦，便也跟着往前走。
只是事情就是这么样的发生了，那女孩儿大约是个喜欢清静的，见有人来了，穿着相貌又是不俗，也没说什么，只是做了一个选择，不等宝珠等人接近，急急抽身——，竟从反方向走了。许是她步子迈得急，亭子和游廊连接处，是七、八阶台阶儿，那女孩子一时不慎一脚迈空。
宝珠不觉啊了一声，
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