夕阳还未西下，山风已经渐起。
松涛也好，被山风卷起的萧萧枯叶也好，唿扇作响的衰败枝桠也好，确乎都浸透着寒意。
空气中，除了浮尘泥土与腐叶的味道之外——还有别的什么。
——淡淡的，流散的，似近忽远的腥味。
东方不败脚步不缓。
数月山居，或者已让他惯于平淡安宁，却不曾损消过他游刃于刀山剑林间的敏锐。
——是血。
不是牲畜，亦非山中走兽。
——乃是人血的味道。
他不会错认，六识更胜于他的乔清易自然也不会错认。
山林道上，肃杀气挟裹着愈强愈烈的血气，呼啸着从两人之间穿过，渐渐地诡异起来。
凌乱的脚步声越来越近了。
乔清易的双耳，已能听见厚底的武靴踩在枯叶上发出的细微之声——与沉重踉跄的蹬地声不同，枯叶碎裂的短促声音，在寂寥的山间，显得既薄且脆。
只听脚步与枯叶的声音便能辨别，来者是个身材壮实魁伟的男子。
山风又吹过一阵。
东方不败不用内力也能听到那人粗重的喘息——听声音，确乎是个老者。
——是他？
乔清易眉头一皱，加紧了步伐——却是迎着那脚步声去了！
东方不败挑了挑眉，有些疑惑。然而，等看到那来人沾了鲜血的熟悉面容，他却不由怔然。
“童大哥？”
“东、东方兄弟！”童百熊捂着伤口，如释重负地大叫一声，坐倒在地。
乔清易神色莫名地盯着童百熊，冷嗤道，“童百熊，多年不见，你倒是华发徒添、狼狈不减。”
童百熊一愣，迟疑道，“东方兄弟，他、他是乔易？！”
东方不败颔首，疑惑地看了看他手臂和腿脚上的伤口，“童大哥，你怎会来此？是谁伤的你？”
那童百熊看了看漠然站在一旁，事不关己似的乔清易，看到他们两人怀中手中各自抱着提着的家居年货，不由苦笑。他对东方不败道，“东方兄弟，亲眼看到你们，我才相信杨莲亭所言非虚——”
突听到“杨莲亭”三字，东方不败立时眉梢上挑，眼底冷光中浮现出一抹异色。
而乔清易，则在童百熊看不到的角度，噙起一抹了然而莫测的浅笑，食中二指轻轻一并，在空中夹住阵风旋起的一片杨树叶子——指掌之中，既薄且脆的微响悄然而生，那片早该腐烂于土的枯叶，瞬间化为尘埃……
“东方兄弟，我问你，当年——当年，任教主可真是因为身患不治重症，才将教务交到你手上的么？”
童百熊捂着伤口，急切而不安地说道。
“童大哥这是在质问我？”东方不败摇了摇头，坦然地负手立于风中，“童大哥既然有此一问，想必心中已有答案。怎么，任我行这么快就逃出水牢，回到黑木崖了么？”
童百熊愣愣地点了点头，似乎有些惊讶于东方不败那云淡风轻的模样。
东方不败摇头道：“没想到，他竟不顾你对神教劳苦功高，加害于你。童大哥，是我连累你了。”
童百熊一怔，断没料到东方不败只关心他而对任我行毫不在意，仿佛完全不将神教和教主之位放在心上，“……不错！任我行的确是回到了黑木崖！但你可知道，派人对我下毒手的，不是任我行，而是你宠信的杨莲亭那个小人！”
“杨莲亭！”东方不败心中一震，目中寒芒凝了起来。
童百熊点头，语带激愤地补充道，“东方兄弟，你信错人了！那姓杨的真是个狗东西！任教主刚一上山，他就率着那一帮只会逢迎拍马的狗腿跪出去也罢了！可是，任教主诽谤你篡夺教主之位，那杨莲亭竟也跟着附和！他还——他还告诉任教主说，你离开黑木崖、隐居在此，不是放下了权势，而是为了借他的手清洗神教……”
东方不败挑了挑眉，心道杨莲亭编谎的本事是越来越大了，也不为自己辩驳，只是问道，“我为甚要清洗神教？任我行连这也信了？”
“杨莲亭说，你练了葵花宝典之后，性情忽然大变，竟越来越像女人，还与朝廷的大官终日厮混……”童百熊说到此处，复杂地看了一眼乔清易，复对东方不败说，“任教主倒是没全信，只叫他来请你回黑木崖……”
童百熊生性耿直，兼又呆板，心中想到什么便说什么，这番无礼的话说出来，真是莽撞已极。好在东方不败与他相识多年，明白他的秉性，倒也不怪。
“你也觉着我像女人？”东方不败淡淡一笑，红袖揽风，端的是清逸俊秀、芝兰玉树，虽然极美极艳，却绝无小女子的忸怩做作之态。当年，他也曾以为，自己会喜欢上乔清易乃是练了葵花宝典之故。直到后来，他才慢慢明白过来，那种心思，正如王老所言一般，并非什么腌臜不堪之物，而是发乎于情的。
童百熊摇头，“可是，你性情大变是真的。不管教中的事、与乔兄弟……同进同出也是真的。”说到这里，他苦笑着冲乔清易拱手道，“乔大人，我知你是朝廷大官，必是看不上我这等江湖莽夫，对神教……恐怕也是除之后快……但我童百熊当年危难，承你恩惠才活了下来，断不能坐看你们被杨莲亭阴谋陷害……”
“多少年前我便说过，我从未想过救你，不过是因缘际会罢了。”乔清易面色愈发冷，漠然道，“听你所言，杨莲亭莫不是在前面做了布置？你——莫非是为了给我们报信才被他派人伤了的？”言罢，他便交给东方不败一颗药丸，让他喂童百熊服下。却是摆明了不想欠下童百熊半分人情。
“不错！”童百熊捏着药丸却不立即吃下，只喘着粗气道，“我当日在黑木崖上听杨莲亭与任我行合谋害你，想着他们在明你在暗，怕你与乔兄弟吃亏，便赶来了——没想到杨莲亭手脚真快，竟赶在我前面到了三溪镇。我刚进药铺的门，就被他带人埋伏了。幸亏你们不在啊——他娘的，五行旗有三大长老都跟着反了……！”
东方不败的呼吸顿了一下，得知恨到骨里的那个人很可能就近在咫尺，他的十指不由自主地紧攥起来，颤抖道，“你的意思是，杨莲亭——杨莲亭亲自到了镇上？！”
“小柏！”乔清易骤然打断了他的问话，蹙眉道，“
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