国公府的朱漆大门，在夕阳下显得格外肃穆。 “李太医，有劳了！请慢走。” “哪里，老朽都没能帮上什么忙……唉……你们还要宽慰太傅，让他别太操心政事才是啊！” “是。” 国公府的软轿，抬着太医往南薰坊另一头儿的太医院去了，国公府门前又恢复了宁静。 更确切地说，是压抑的沉闷。 甘草仿佛忍受不了这压抑似的，恨恨一拳打在门柱上，直让门檐上的灰尘扑簇簇往下掉。 一个灰衣下仆小心翼翼地凑过来，细声细气地对甘草道：“甘公子，老爷请您过去说话。” “……知道了。”甘草收回拳头，正了正衣服，勉强地作出轻松模样，在下仆的陪同下走进乔易的书房。 书房中，乔易正靠在硬木雕花椅上，一手抵着眉间，一手握着一张纸，闭目轻叹，也不知在想些什么。只是那紧蹙着的修眉，透露了他所想之事的坎坷曲折。便是香炉中正燃着的价值不菲的宁神香也无法平复其中波澜。 甘草抬眼看了看乔易，觉着他的面色比刚回府时已好多了，但仍是苍白得吓人。 “大人，太医说您应该卧床休养。”他一边不满地说着，一边拎着茶壶给乔易倒了一杯茶。 “我自己就懂医，自然知道什么可以做。我这病，等过阵子打通任督二脉，再叫王老拿些他炼的丹药来调养，便能好全了。” 乔易摇摇头，浅浅尝了尝甘草奉上的茶，轻笑道，“小甘草，几年不见，你泡茶还是一样差劲。” “大人！”甘草无奈地垂下头——若非脸皮被南洋的烈日晒黑了些，只怕当场便要面红耳赤了。 “大人……我前日里与半夏说话的时候知道了茯苓的事儿……”他踟蹰了一下，还是忍不住问道，“他真的是皇上派来的人？” 乔易看了他一眼，叹息地点点头，“不错。这件事我早就知道，樘儿未曾刻意瞒我。我不觉着有什么——反倒是茯苓，将此事看得忒重了些。” “我听半夏说……当年就是因为茯苓泄密，大人您才受了重伤。而且……后来旧党刺客那一遭……也是他护卫不利……” “甘草，你错了。”乔易放下茶盏，温和地对他说道，“当年，我受伤——是自己情愿的，与茯苓无关。而后来……咳，那个刺客的武功原本就超出茯苓许多，是我轻敌了。” “……”甘草闻言，不由沉默。 “那件事发生之后，他便起了去意，以当时情况，我也留不住他……他如今，正隐居在福建的福威镖局总号做账房，可眼下，福威镖局就要被卷入武林纷争之中，那里怕是不安全了。”乔易摇头道，“甘草，我记得当年你与茯苓情谊最笃……我希望，你能去看看他，尽量带他回来。我——正好也有事，须得当面问他。”他握着那封密函的手，不自觉地紧了紧。 “他……” 甘草撇了撇嘴，最终还是没说什么，不情不愿地点了点头，“我去。但我带他回来是为了好好教训他一顿！不能原谅……” “呵，”乔易轻笑了两声，却不慎牵动了肺气，捂着嘴咳了几声，闷声道，“好了，你准备准备，过几日便动身罢……我也要歇了……” 甘草看着他指缝间那抹流溢出的殷红，不由抽了抽鼻子，咬牙应了一声“是”，心情复杂地退了出去。 乔易见他离开，便抽出袖中的帕子，擦拭干净手上、唇边的血迹，一边叹息着“总算打发了”，一边站起身，披上外衣，走了出去。 临走，他还不忘将那份从宫中带回的陈旧密函折入怀中。 ———————————————— ——朱祐樘都看出来的蹊跷，他怎可能发觉不了？ 当日在华山，他也不是没听见东方不败的那一句对他的控诉—— 那个十年来每一次想起都让他心中一空的声音，犹在耳畔。然而，他自己却已不复初听时的迷惑与愤怒…… ‘是他设下的陷阱……’ 一日之差、陷阱、杨莲亭……就算仍有理不清的地方，真相，确乎也已呼之欲出了。 “太过分了……”他摸了摸放在胸口的怀表，苦笑着自言自语道，“你竟以为是我设下的陷阱……” 而他，竟然到现在才知道——那人不是没来，只是来的不是时候。 若非他太过相信自己的布置、判断，这十年会不会是另一番样子？当年东方不败会不会不用经受背叛和重伤？ 若当年他不是挥鞭而去，而是闯上黑木崖…… 他紧紧攥着袖中的密函，恍惚地走在偌大的国公府的庭院内。 看着那些美轮美奂的亭台阁、那些仙雾袅绕的小池烟柳、那些清明雨后的绿肥红瘦，他只觉得莫名的陌生。 仿若一场做了十年的大梦方方醒来，仿若心中那些蔓延禁锢的葛藤与徒惹愁绪的飘絮终于被雨打湿打落、又被风吹卷到了庭园的一角，和着泥沙，滚作了不堪的一团…… 这些年，他都做了什么呢？ 自以为尘缘尽了，自以为致君尧舜，自以为问心无愧…… ——说白了，不过都是独茕茕的魂梦一场！！ 醒时才知，那亦是一场不堪的凄凉…… 景知人心。眼下，恰是二月已逝、东风无力百花残的时候。 园中的杏花与迎春都已谢了。 十年…… 只有苍天才晓得，在这十年间，那无情东君的远走究竟零落了多少桃杏、究竟冷落了多少风前月下……究竟寄托了多少难诉的怨怼与思念……究竟是否已把当初的真心一路迤逦着付与了海角天涯…… 他用帕子掩着唇，一路轻咳着走走停停，不知何时竟行到了宁静的荷塘。 荷塘仍是一片沉寂，没有那些或者透白或者鹅黄或者粉嫩或者艳红的荷花。 “竟走到了这里……” 他停下脚步，叹息着将帕子揣回袖中。 ——抬眼，便是那刻了“桂园”二字的绿漆璜匾。 ———————————————————— “阿查，你今儿怎么了？”桂园的药圃前，老花匠不满地瞪了眼心不在焉的学徒，“平日里慢个三四拍也就罢了，今日怎么连这么简单的东西都忘了？！你再这样，我可要告诉总管了啊！” “……哦。”阿查慢慢地答应着，但声音里，却仿佛带着些与往常不同的漫不经心。 “他……老爷……常来这边么……？”他忽而问道。 “诶？！”老花匠眼中带着“阿查竟会说完整句子”的感叹，惊讶地看了他一眼，却又被他脸上可怖的烧痕给吓了一跳，恶心地撇回头去，“咳，老爷嘛，公事那么多，当然不可能常来！” 阿查额发遮挡下的眼光一黯，却听
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