一墙之隔。 春香阁的老鸨柳娘不自在地摩挲着左手上的翡翠扳指，小心翼翼地抬头瞄了一眼那人。 然而，她试探的目光，却在碰到那人笠帽垂纱的边缘时，畏缩地移了开来。 ——不知何故，这个人从一开始就让她有一种心惊胆战的感觉。 这人是突然而至的。 他从进入春香阁的那一刻起，只做了一件事、说了两句话。 ‘一间清静的屋子。’ 那人穿着于眼下时节而言过于单薄的红绉纱衣，戴着一顶同样不合时宜的斗笠，轻飘飘地、旁若无人地走进春香阁的大门，一边说着这句话，一边随手抛了块黑色的令牌给呆了的柳娘。 ——天！ ——这是黑木令啊！ 只是日月神教白虎堂下一介小小香主的柳娘，双手捧着黑木令，颤了又颤，心知眼前这红衣笠帽、特立独行的人最起码也是个堂主！真是半分怠慢不得！ 于是，她连忙亲自将他引到了春香阁最好的包厢里，心中猜测着这男子的“口味”。 然而，还未等她捧着姑娘们的花名册让他挑选，他的一句话就直接把她问傻了！ 他问： ‘曲洋来过？’ ——不是曲长老，不是曲右使，而是曲洋！ ——神教中，可以直呼曲洋名讳的人，又有几个？ 直到那时，柳娘才知道，自己还是把这人的身份估量低了。 ——听他的声音还年轻得很，如何也跟教中那些胡子一把的长老们对不上号——那……莫非是……最近呼风唤雨的那个……杨莲亭、杨总管？！ 柳娘想起传闻中那杨莲亭的狠毒手段，心中不由一寒，更加不敢怠慢，连忙将事情一一交代清楚。 “这位……大人！事情大概就是奴家说的那个样子——曲长老他、他倒是未曾来过此处，不过、他的孙女非烟小姐倒是、倒是来过的……”她紧张地摩挲着那翡翠扳指的棱角，仿佛是要靠着那摩擦的刺痛转移注意力和不安的情绪。 “知道了。”那红衣男子过了许久，终于淡淡地应了一声，也不多问，也不要人陪酒，只是随意地挥手让她退下，自己取了酒具，对着香烛自斟自酌起来。 窗外，一弯弦月正爬上沧海与夜空的中央——那皎洁的光亮，应着码头、酒馆、客栈、青那些因为远归的水手们而通宵辉煌的灯火，明亮得胜似中秋的满月。 远行的水手尚有归期，然而，那些本就羁旅江湖、无所归属的浪客，又要去哪里寻归程？ 他似无情地淡笑一声，抿了口金樽之中的琥珀色琼浆，慢慢踱到洒满月辉的窗前——隔壁，正有一个活泼的少年声音在大谈绍兴孝贞坊的美酒。 ‘不知那绍兴酒，醉不醉得了人呢……’ 他仰头地饮尽那一杯酒，好似天涯浪子一般逍遥洒脱。 ——然而，若是真真无念萦心，又何必寄望杜康、魂茕茕而独立中宵？ 烛台上，一滴滚热的蜡油沿着香蜡的柱壁缓缓滴落。然而，仅靠着那点儿微不足道的余热，它还没滚落到底，就已然凝固——成了一滴余温尚存的凝固的烛泪…… …… “大人，夜深了，歇？”木香一边说着，一边换下了烛台上快要烧尽的香烛，有些无奈地看着书案后的那人。 那人一手执着一本奏折，一手倒提着拳头大小的水滴子，往砚台里添水——依旧俊雅温和的面容，却也难掩疲倦。 “不忙，替我再研些墨来。” 他放下水滴，提起毛笔，在折子上批了几字，又道，“樘儿又去宁波了？” “是，消息是白术启程去川西之前发过来的。按日程算，皇上今日应该已到宁波了……啧，说起来，甘草也该是今日到港才对。”木香一边答着，一边挽起袖子走了过来，轻缓地研着墨，“皇上这次也玩儿了许久——要么，属下传信给甘草，叫他顺便带皇上回来？” “不急，先让他吃些苦头罢。”乔易摇头道，“他这次出去，虽然莽撞，却总是侥幸，没吃过大亏——如此这般，心是收不回来的。” “一般人哪能奈何得了他？”木香叹息地摇了摇头，“他可是您的弟子。” 乔易失笑道，“我可没教过他那些江湖混术，天晓得他是如何无师自通的。” “他以前经常偷看王老太医那些乱七八糟的书。”木香撇嘴道，“朱希也会偷偷给他看些民间杂书。” 乔易轻笑一声，放下手中批阅好的折子，揉了揉肩膀道，“说起来，小侯爷对我提的‘众议’之法，是何态度？” “当然说‘好’咯……不过他觉着现在施行有些操之过急。可我倒是觉着越快越好，”木香说着，抬起头，有些不满地看了一眼头发灰白、倦意难掩的乔易，“大人，您太过操劳了。” “我不过是想早些完成我祖父的夙愿。” 乔易不以为意地拿起另一个折子，“朱希说的对，我本来也没打算现在就施行——还是等新政的成效大体显现出来再。而且，这事儿到底还得看看樘儿的意见。” “我看呐，皇上必是拍手称快得最欢的人！” 乔易想起樘儿贪玩的无赖表情，不由深深地叹了口气，揉了揉眉心，对木香道，“你啊，还是多找几个人盯着他——斟酌着便宜行事就好，但也别让他玩儿得太过火了。” “知道了。”木香应道。 “嗯。”乔易点点头，端起桌上的茶杯，掀开盖子，一股浓重的药味便窜了出来——那却是他每日泡来压制体内寒气的药茶，“白术和半夏都不在京，这些琐碎事只得多有劳你了——听朱希讲，你已有许多日子忙得没时间登台唱戏了？” ——朱希这长舌鬼……！ “属下那点小事儿哪里比得上太傅日夜操劳的十分之一？”木香不满地辩驳道，“太傅还不是这些年都不怎么听戏了？上一次太傅看木香的戏，恐怕还是在皇上二十岁生日的筵席上？再早一次，恐怕还要推到十年前了。” “……也是。” 乔易喝尽杯中苦药，不知怎的，竟想起那一番他自以为早就抛诸脑后的灯烛摇曳，心头恍惚，渐渐蔓上莫名的烦躁。 他已许久不曾观戏，他已不记得那一日樘儿的宴席上，木香唱的是哪一折戏。 然而，他此时看着那桌上摇曳的烛光，却分明记得——十多年前的一天，他曾经叫半夏巧取了木香珍爱的行头，趁那人酒醉，亲手给他换上了戏服，亲手给他一个男儿画上了女娥的妆容。因着那人映在铜镜里的妆容和戏服，他也记住了，木香当日，唱的是一出《贵妃醉酒》。 ——原来，自以为忘记的东西，其实从未丢弃过——只是不敢想起罢了。 ——所谓的放下，也不过是自欺
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