小小的院落，藏在长乐宫偏远的一角。
土墙，小窗，茅草铺成的屋顶，看山去乱乱的……
陈旧不堪的房屋，低矮斑驳的土墙，还有院中那一片坑坑洼洼的泥地，无一不暗示着居住人身份的卑微。
衣着不俗的女子立在院门前，默默地注视许久，才去推那扇虚掩的柴门。
‘吱……呀……’门是漏风的，上上下下有许多的洞。
绣蔓草的绸罗垂胡袖落回手肘，露出一截皎白细腻的藕臂。丰润的手腕上，两只沉甸甸的竹节黄金镯各镶了半圈淡水珍珠。浅绿色的珠光和黄澄澄的金色彼此相映，在阳光下一闪一闪，饶是惹眼。
“谁，谁呀？”听到动静，屋里走出个圆脸细眼的少女，看清来人后马上发出惊喜交加的欢呼：“阿姑？阿姑！”
宁女官含着笑，点头：“二女。”
应二女敛衽深施一礼，同时向后面急急召唤：“阿姊，阿姊，姑姑来矣！”
“二女？”听到妹妹叫，一个柳眉杏眼的女孩袅袅婷婷地走出来，见到宁表姑赶忙行礼：“哎呀？姑姑。”
在两姐妹的簇拥下，椒房殿女官踏进屋子。房子很小，只有相通的两间，土墙草顶，十分简陋。
应二女麻麻利利地捅开炉灶，点火烧水。
坐在单薄的草席上，宁女官连声让孩子不用忙——她先头奉薄皇后之命送馆陶翁主和章武侯孙回长信宫，差事完毕后，趁着空隙拐进来看看两个表侄女的近况，呆不了多久的。
二女听了，只是笑笑，手上一点不停。
目睹表侄女精干的动作，环顾草房中仅有的几件老旧家什，宁女官由衷地感慨：‘当年，姨夫家也是坐拥良田美宅、奴仆成群的豪富人家，何曾需要女眷们亲自操持家事？若表兄不那么野心勃勃，何至于……’
应二女见表姑妈神色有异，以为是不惯屋中的潮气和土腥气，急急忙忙去开窗门，又要翻干艾草出来好点了去去异味。
见状，宁女官急忙给拦着：“二女，不用，不用。”
“阿姑，此房舍……”应长女悄声嘀咕，她对这破房子早就不满了。
“此房舍甚佳，”二女劫过姐姐的话头，冲表姑妈直笑：“阿姑，甚佳。”
“不漏，不摇，甚佳！”唯恐表姑妈误会，二女笑吟吟强调一番：‘是真的啦！相比当初在未央宫永巷的日子，二十几个人挤一张大通铺，如今能有个小房子小院子，两姐妹还不分开，已是天大的进步了！’
应长女抿抿嘴，垂下头，青葱般的手指绞着衣带下摆，不吭气。
宁女官柔柔一笑。
她如何不懂大侄女的想法？应家姊妹都是在亭台楼阁俱全的上好宅子里长大的，而这
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