栗夫人生病了！
皇太子母亲身份特殊，她的患病立刻引起了宫内宫外的充分重视。
‘太医署’火速排出御医会诊伺候。长安城的外命妇们——不管是与栗家沾亲还是带故，亦或两样都扯不上的——都一窝蜂地往栗夫人住处涌，唯恐让谁占了先去。
相形之下，‘椒房殿’就显得越发冷清起来。若不是那条贵不可及的中轴线，初到汉宫之人多半会将栗夫人所在的偏宫误认为是皇后寝宫。
窦太后也派了个宦官去问了问，对这个孕育过四位皇孙——现下只剩三个还活着——的儿媳聊表一下关心。
问过了，就算过得去了。长乐宫的生活，依然如故。
皇太子生母病倒的次日，正是贵妇人们入宫给皇太后请安的日子。
这种会见是汉宫旧例，窦太后本身并不大喜欢。在往常，几个惯熟的亲戚女眷入内聊上几句，就到顶了；至于其她命妇，也就是在帘外行个拜礼而已。
但这一日，皇太后的兴致特别高昂。非但章武侯婆媳、南皮侯夫人、魏其侯夫人等外戚受到接见，连很多与太后既无血缘关系也没姻亲往来的命妇也意外地被邀请进东殿中室。
众贵妇大喜过望——天外飞来的荣幸啊！
东殿内，分宾主落座。皇太后让早准备好的乐工出来，在南墙下拨弦弄笛。长信宫中立刻回响起柔和欢快的乐律……
“弟妇，齐王主若……何如？”窦太后把脸转向章武侯夫人方向——刚才问安的声音中没有窦少君的妻子刘若。
章武侯夫人在自己的座位上动了一下，躬身回答：“回太后，阿若偶染风寒，今日不克入宫。”
“嗯……”窦太后点了点头，了然一笑——刘若是聪明的，和其姨母武陵侯夫人一样知分寸；后者，也是托病谢客。
“姑母，姑母，长公主安在？”一个年轻的少妇在亲属席中抢了话，边说边四下踅摸：“阿娇呢？阿绾呢？”
如此冒失无礼的举止，着实令几名新入京的贵妇惊愕。很快边上就有亲朋过来提点：开口的是章武侯窦广国的女儿窦菲，她虽是庶出，但因是最小的，从一出生就深得宠爱。在窦太后面前，也很有脸面。
窦太后眉心一凝，淡淡地告诉众人：馆陶长公主被城南的大长公主请去了，几个小贵女，去中宫问候薄皇后了。
提到椒房殿，皇太后貌似无意地问窦菲可曾去中宫给皇后请安。
“呀？姑……姑母？”窦菲没料到会被姑母问到这个，一时不禁有些结巴：“无，姑母。”
“如此……”窦太后突然拔高了声音，紧逼着问一句：“栗夫人处……何如？”
窦菲面颊上赤红一片，嘴唇动了动
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