在妮可拉生日前一个月的时候，希尔顿伯爵送给自己宝贝女儿的十八岁生日礼物终于完成了，这艘据说超越了迄今为止所有船只的好船被希尔顿伯爵命名为“维拉妮卡号”（Veronica），在希腊语中寓意为“带来胜利讯息者”。希尔顿伯爵笑称：“这是我为我的女儿准备的嫁妆，只要它能为我的宝贝儿带来一个好丈夫，我就心满意足了。”
希尔顿伯爵的想法是好的，然而这艘船的诞生却让不少人眼红了。在这个时代，一艘好船就意味着大量的财富。希尔顿伯爵的身份，地位和财富都决定了不能用强硬的手段来得到这艘船，于是一时间，上门向希尔顿小姐求婚的人络绎不绝。就算不看这艘船，谁都知道，希尔顿伯爵膝下无子，夫人多年前就去世了，只有这么一个宝贝女儿，掌上明珠，被伯爵大人视若自己的眼珠子一样呵护疼惜。娶到了这位小姐，岂不是所有希尔顿伯爵的财富都可以唾手可得？为了这个，哪怕要娶的是个母夜叉都会有人踊跃积极，何况希尔顿小姐还是个出了名的美人儿，娶了她半点不吃亏。
希尔顿伯爵当然是毫不客气的把这些心存不良的小贵族们拒之门外。但是有些人却不能无理的对待，比如——贝克特勋爵。
在维拉妮卡号完工的当年，贝克特勋爵就带了礼物上门，一是表示祝贺，二是表达心意。看上去温和无害的清俊青年温柔款款的表达了自己对妮可拉小姐一见钟情的心意，顺便不忘提了提如果可以订婚的话东印度贸易公司会对此给予希尔顿伯爵的船场怎样的便利，双方会如何的互惠互利。
听着前半段话还微笑着很满意的希尔顿伯爵听了后半段几乎拍案而起，他干咳了两声一脸铁青的表示身体有些不适可能无法继续接待贵客，然后就礼貌的送客了。
愕然的贝克特勋爵显然无法理解希尔顿伯爵为何会突然改变态度，但是还是礼貌的表示会再选个合适的时间来访然后便告辞了。
贝克特刚出门，希尔顿伯爵就气咻咻的拍了桌子，一反贵族常态的甚至爆了粗口：“混账！互惠互利？东印度公司给予便利？老子不卖女儿！”
闻声下楼的妮可拉忍不住笑起来，安慰父亲：“别跟这种人生气，父亲。您没看他出门时的表情吗？那种除了利益认不得任何东西的人怎么能够理解父亲您的心情呢？”
“哼。”希尔顿伯爵余怒未消：“难道我女儿不嫁给那个混账他们就不用我的船了吗？哼，没了我的船，我看你们还能去哪里！”
“消消气，父亲。”妮可拉赶紧给父亲倒茶消消火气润润喉。有宝贝女儿在身边，希尔顿伯爵很快就平静了下来。一小时后，满脸笑容的希尔顿伯爵出门了。
妮可拉隐约有些不安，第六感一直在提醒她有些不好的事情正在酝酿，但是占卜的原则就是与己身密切相关的事情只能隐约得知而无法准确预料，她也只好暗自决定这几天要多加小心，也许还会有些不好的求婚者之类，她相信父亲绝对不会轻易让她嫁给某个人。但是她没有想到，天空的阴云正慢慢的笼罩过来，一场风暴正在悄无声息的酝酿，暴风雨就快要来了。
之后的几天里，贝克特勋爵又来了一次，但是被希尔顿伯爵委婉的拒绝了，贝克特勋爵显然完全不理解为什么这么好的条件希尔顿伯爵却完全没商量的口气，他甚至有些怀疑希尔顿伯爵是不是在欲拒还迎，等着东印度公司开出更高的价码。在离开之前，他忍不住问：“伯爵大人，希尔顿小姐一定吸引了众多的求婚者，可是我相信他们一定都不会比我更优秀，整个伦敦都找不出比我更年轻，爵位更高军衔更高的年轻人了。而且东印度公司的发展前景您也心中有数，为什么这一切都没办法打动您呢？东印度公司不会再做出更大的让步了。”
“你想要理由？”希尔顿伯爵看着他问。
“是的。我需要理由。”贝克特认真的回答，专注的看着他。
“很好，那么我告诉你，”希尔顿伯爵正视着贝克特的眼睛，口吻前所未有的严肃与认真：“东印度公司和船场的生意往来是交易，而我的女儿，永远不会成为交易中的筹码！我要的，是她的幸福！这就是你们所无法理解的，作为一个父亲的责任！”
“幸福……”贝克特的眼神有一瞬间变得茫然，他喃喃的重复了一句，像是明白了什么又像是仅仅在表达疑问，但是很快他的眼神恢复了清明，清俊的脸上又挂上了面具一样标准的贵族式微笑：“真遗憾，伯爵大人。那么我告辞了。”
在坐上马车前，他轻声的说：“东印度公司不会轻易放弃的，伯爵大人，您要小心。”
希尔顿伯爵诧异的看了他一眼，却只看到贝克特脸上和往常没有半点差别的标准微笑，温和无害，却也标准无情。于是伯爵点了点头，没有说话。
贝克特坐上马车走了。摇晃的马车中，贝克特勋爵闭上了眼睛，喃喃自语：“父亲的责任……吗？”
作为一个没有任何背景，没有任何亲人做后盾的年轻人，贝克特无疑是优秀的，但是同样，靠着一个人打拼直到获得现在地位的他没体会过任何家人的温暖与包容。二十多年的拼搏，让他知道，贵族们虚伪的微笑表象下，只有利益才是赤•裸裸的真实，所以他倾销商品，所以他掠夺殖民地，所以他贩卖黑奴……一切能够带来利益的事情他都愿意去做，毫不犹豫，哪怕双手染满血腥。就算那些土地被鲜血浸透，又有什么关系？他甚至连怜悯都不屑给予。这个世界的法则就是弱肉强食，呻吟和哭喊都没有任何用处，在贵族们的面前甚至不能换来一个淡淡的回眸。该下地狱的却衣香鬓影，灯红酒绿，受苦难的只能挣扎辗转，卑微如泥！这个世界，只有利益，才是唯一的真实！才是唯一能被抓在手心的真实！
然而当他想起初次见面时，美丽的少女那优雅的微笑，希尔顿伯爵回首时眼里淡淡的温柔，还是会不由自主的涌起莫名的感觉。是……羡慕吗？不……那些都不属于我，我现在有地位，有财富，这些是靠我双手得来的，才是我唯一该握在手心的！
贝克特握紧了拳头睁开了眼睛，马车依然在前行，耳边传来了规律的马蹄声。他漠然的望向车窗外繁华的伦敦街道，行人们看到印着勋爵标志的马车纷纷避让。
“祝你好运，伯爵大人。”还有……妮可拉小姐。
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