刚下过雨的空气像是一层透明的纱帘，在暮色中给巍峨的紫禁城凭添了几丝妩媚。皇城外守城的士兵正趁着无人时躲在蓑帽下打着瞌睡，几个被雨堵在城门里的人正围在城门洞里聊天。
“诶，你们说要太子真换了，会是谁当太子？”一个年轻人情绪有些激昂，但声音还是压在怒沉的夕阳中。
“自然是胤褆了，他是长子。”一个夫子模样的老头抖动着花白的已经打了绺胡子，审视着面前这位年轻人，“长幼尊卑，自古使然。”
“那可说不定。则贤立之才是明君所谓。这皇八子为人宽厚，待人接物极讲礼数，且门人多是饱学之士，在江南一带极有声望······”一书生打扮的青衫男子摇头晃脑说道。
“那也是面子功夫。”最初说话的年轻人开口了，“要我看皇四子可能性大一点。从四十四年到现在办了不少实事儿，但真正该出面的太子呢，只会躲在宫里玩女人，呸！”年轻人神色有些气愤。
青衫人见怪不怪笑道：“不过女人罢了。前几天八阿哥还向臣子索要苏州美人呢，别说阿哥们了，就是······”双手朝着紫禁城方向虚虚一拱，轻道：“直到现在都从没有断采选。”
教书老先生此时不紧不慢地说：“皇家子嗣兴旺是好事。再者说，四阿哥为他的父亲和兄长治理这天下不是应该的吗？这是臣子的天职，照你这么说听说马思喀当年还救过皇上的性命呢，难道他也该当太子？”
此时守城的士兵再也听不下去了，他是跟随马思喀征战过葛尔丹的老兵：“行了，行了，要是马将军听见非割了你们的舌头不可。”
教书先生自知失言，赶紧打圆场道：“我不是那个意思，我是说功劳再大也不能有非分之想。”
其他两人也觉得自己有些口无遮拦，笑着打哈哈。
“你们累不累？难道换了个太子你们就不吃饭啦？何况，现在太子坐的稳稳的，皇上爱护都还来不及呢，你们光顾着听那些有非分之想的人散出来的谣言。”老兵怜悯地看了看他们，然后又把眼睛闭上了。他是山西来的老兵，因三十五年的跟着马思喀打了一仗来到京城，可他直到现在也搞不懂这些吃饱没事干的京城子民，谈起皇室的事来，哪个人都是一肚子主张，这不是吃饱了撑着吗？
在老兵的讽刺下，几个京城人终于安静了下来，连情绪最激动的年轻人也不言语了。四周出奇地静，细雨落在树叶上的沙沙声竟成了世间唯一的响动。突然老兵侧耳倾听，仔细感受来自地面的震动，果见一辆马车疾驰而来。
马车前面的是一威武的黑脸侍卫，他浓密的眉毛几乎是直立着的，老兵迟疑着犹豫自己是否要上去问话时，马车早冲了进去。车窗的帘子飘动，隐约看见里头坐着一位老者。
“咦，那不是王掞么？”年轻人向老兵投来询问的目光。
老兵茫然地摇了摇头，说实话他根本没看清马上的人的相貌，但他的腿却莫名其妙的软了软，好似敏感的嗅到了埋藏在浮动空气之下的将来的血腥和动乱······
在风雨不透的深宫中弥漫着特有的静谧与温馨。从方才的马车中慢吞吞的下来一花甲老人。绵绵的细雨，三两点落在他的朝服之上，久候的邢年忙着撑起伞，伸手拿着帕子擦干了，扫视一眼再无不妥当之处，这才笑道：“王大人，您快进去吧。圣上等着您呢。”
此人便是才学渊博的王掞。这位老先生久在东宫，算得胤礽的半个老师，自熊赐履将他举荐到康熙面前的那一天起，他便尽心尽职忠心耿耿的辅佐教导太子，平日里不奉皇上召唤是从不来打扰康熙的。他认为：忠于太子就是忠于皇上，教好太子就是对国家的贡献。可最近的传言实在是太多了，他左思右想，这才决定递了牌子就这如何对待太子的问题上和康熙好好的聊聊。
听见邢年说康熙等着，不敢怠慢，颤颤巍巍的步入养心殿。一进门，李德全便迎了上来，进了西暖阁，王掞看清康熙约是刚喝完参汤，一手还捏着碗，神情有些发沉。
李德全低声通报后，康熙睁开微微闭着的眼，王掞忙着要行礼，康熙却止住了，搁了碗叹道：“唉，你是朕的老臣，如今也一把年纪，行礼就免了吧。来人，赐坐。”
王掞坐下，想了想笑道：“对啊，臣老了。想当年在部里的时候还能经常见到龙颜，自从受熊大人举荐行走在东宫之中，虽常出没于宫里，但见皇上的次数却屈指可数，倒真成了咫尺之崖。今日，陛下在日理万机中还愿意接见老臣，臣观龙体康健不胜欣慰之至。”
“恩，人老了就是容易念旧。最近朕也常常感到孤独，总想找几个老人来说说话，解解闷。你要常来瞧瞧朕才好。听说你冒雨来的，唉以后有什么要紧事儿大可写了折子派人递过来。人上了年纪，哪里磕磕碰碰了就不好了。”
康熙眉眼间如同渲染上了一层柔光，语气亲和，王掞听罢顿时感动不已。立时颤声道：“陛下皇恩浩荡，臣无以为报，惟有尽心尽力地辅佐太子，以解君忧，以谢皇恩。”
康熙心里清楚明白王掞此行的目的，此刻见他已经挑起了话头，但他并不想谈论关于胤礽的事情，只避重就轻道：“你是老臣，朕明白你的心。你只好好辅佐太子，万事慢慢来，照顾好自己的身子。”
王掞一听康熙想把话题岔开，执拗着直接开天窗道：“万岁。老臣今日入宫是有一事不明特来请示。昨儿老臣入宫，发现毓庆宫的侍卫都换了，照规矩还有小半年才到换防，而且连一个老人都没有留，老臣想问，此举是否出自圣上本意？”
这确实是康熙下得令，而且是让内务府火速执行。康熙年纪越大，疑心越来越重，只不过听说太子常和府内侍卫谋士聚集在一起，便担心儿子被人煽动，这才忙着让佟国维去处理了，想到此便推脱道：“哦，这是佟国维办的事儿。朕八月要出行打猎，太子定是一并跟着去的，这侍卫早早换了，也是提早做些准备嘛，你不要多心。”
王掞想了想，有些不肯罢休，只好旁敲侧击的提醒道：“听说十八阿哥也在名单里了？”见康熙一脸喜悦的点头，正色劝道：“陛下过于宠爱十八阿哥了，朝野里也是人心惶惶。”
康熙脸色有些不高兴，勉强道：“不过是个孩子，何必大惊小怪的？”
王掞胡子颤了颤，坐在椅子上行了一礼，道：“汉时便有武帝废太子而立幼子刘弗陵。常言道：父子相疑，举家不宁；君臣相疑，社稷难安。陛下，太子在位这些年来，每每提
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