个依靠才是。”
小娥只把被盖掩了脸道：“我不嫁。”
马婆子见了这般举动，不免笑出来，只拉了她手儿道：“娘子别憋着。”
顿了顿又道：“娘子要与大官人守丧原也是该当的，只是勿要似老身当年那般，吃人算计了……”絮絮说了半日，不见小娥应声，看她时早便睡熟了，叹了两声，方起身吹了烛火，关了门出来。
再说黄监生等了三日，耐不得，又来寻六叔公。
交家人接进去，奉了茶，只说主人出去了。
黄监生心下嘀咕，又来两遭，俱是不在，难免觉出些味来，暗把家人扯过一边，塞了些银钱过去，方知端的，当下气呼呼走出来，大骂易氏狡猾。
又把几家人走遍，不是不在，就是绝口不提，恼起来一溜烟走回家里，拉了吴氏，定要她设法。
吴氏便使丫头往赵家问讯，谁知赵安前两日就往京师去了，家人也不知何时回来。
黄监生听得真切，只如泄了气的皮球般，瘪在椅儿上。
吴氏看了好笑，道：“瞧你这没出息的材料！那易氏到底是女人，有甚么本事，这纸坊你就是不夺她的，她自家也未必能撑下去，你便多等几日，到时只怕她还求着你哩！何必这会讨人嫌，落在外面也不好听。”
黄监生双眼一亮，拉了吴氏迭声叫妙，两个说了一回，正自高兴，就听知县派人来叫，唬得黄监生跳起身来，连说坏事。
交吴氏呸了一声，道：“老娘当初怎么说来着？自家耐不住，兴头头闹在前面，如今好了，要捉你开刀了！”
黄监生正恼火上头，听了就要发作，又交吴氏道：“他既叫你去，你应着便是了，这地方官左不过三两年便去了，往后再慢慢摆布也不迟。”
黄监生就走出来，路上只将银钱探问那人，谁知那人银钱照接，话语间一丝不露。
黄监生心神不属，到时方发现竟走到刘家宅前，愈把鼓儿打得咚咚响，踏进厅里方见三叔公、六叔公俱已在坐，余者亦是刘氏族人，团团站了一厅。
见欢郎正中而坐，忙向前施了礼，说小民见过父母。
待见欢郎和颜悦色，始放下心来。
欢郎便把众人一看，说表妹青年丧偶，同是族人，还望照拂则个，众人唯唯应了。
那六叔公早将衣袖抹了眼睛，说大人为了一县子民，重伤方愈，还需爱惜自家才是啊。
众人醒过神来，又有几人红了眼睛，一时七嘴八舌，这个方说箭伤如何养，那个就说家中有味药极有效的，这便献上。
欢郎微微一笑，说此乃为官的本份，何消说得，众位厚爱，说着便端起茶盏来。
众人方收了泪，辞将出来。
那边黄监生方行到阶下，就听一人道：“请留步。”
转脸便见小娥俏生生立在廊下，又见欢郎在几步外背手而立，顿把一颗心扑扑乱跳起来，想莫不是这易氏要乘便发作，没奈何，只一步一挪走上前来。
小娥只微微笑道：“官人在日，本无多亲眷，说起来你便是至亲，如今官人去了，纸坊之事我却不解，少不得还有劳烦处了。”
黄监生就讪笑起来，连说弟妹客气，如何当得？有事体自管吩咐便是。
欢郎皱起眉头，见小娥又低低说了两句，黄监生方怔在当地，小娥已扬起下巴，微微笑将起来。
欢郎只觉那笑意艳到极处，前所未睹，偏又带了股侵髓的冷意，越觉惊心动魄，不觉一呆。
黄监生早把一缕精魂飞出，手脚俱软，方挨前一步，又听小娥低语了一句，只连连点头，喜滋滋走出门去，临去又回首两三次，险不曾撞在院墙上，方脚下打着转，慢悠悠去了。
欢郎早走到小娥身后，道：“你和他说了什么？”
小娥只把头一摇，道：“没什么。”
欢郎见她眼神闪躲，哪里相信，连问两遍，小娥都不理，恼起来只抓了她胳膊道：“没什么你会笑成那般模样？你知道他是怎么看你的！？”
小娥脸一红，甩了手道：“我笑成什么样不用你管。”
欢郎大怒，一言不发，回身便走。
小娥见他脚步略带踉跄，想起他重伤初愈便闻讯赶来，心头一酸，只吃吃叫道：“你，你等等……”
欢郎就立住脚，回过脸来，小娥就把头来低了，一会方道：“今后你要记得好好吃药。”
欢郎看了她半日，方道：“你若担心，就少做些让我操心的事，我不用吃药也好得快。”
小娥默默把头一点，欢郎又说两句，就辞去了。
走到外边时，想想终不放心，到底将青童叫过来，吩咐了几句。
晚上小娥早早便睡了。第二日见天色晴好，马婆子便在院中浆洗衣裳，小娥在廊下看了一回，也向前拿了棒槌槌裙子，马婆子见她不时发呆，几次险些槌到手，只把棒槌夺了，交她歇着。
小娥便往书房里翻了半日，又往厨下翻前找后，马婆子怎知她做甚，问她又不说，见她走来动去，不似前几日萎靡，倒也由她。
谁知午后方把衣裳晒在院里，就不见了小娥人影，只说她到街上去去就回，交小厮找了几回，等到黄昏时，依然不见人影，眼见天色黑下来，只往县衙赶去。
不想看门的却说青童不在，问欢郎时又不理，马婆子一发慌上来，想起朱润，又不知他住处，急起来只在原地走转。
话说小娥午后出了门，便往纸坊行去，到了地头，只在外面看了一回，见众人忙乱，一如往日，一时苦痛难伸，早把泪珠儿滚下来。
一会抹了泪水，走到几里外一所废屋中，进去便见尘嚣满室，屋角俱是蛛网。
原来这屋子本是城中大户消暑的居所，某年自大户死后，就闹起鬼来，有人不信邪，不久亦染病而死，之后再无人居住，平时极是荒僻少人的。
那里黄监生得了小娥言语，如登极乐，哪捱到下午，早上便起来沐浴熏香，把袍儿挑挑拣拣，又挑了柄扇儿在手中，看时辰将至，摇摇摆摆走出门去。
方到左近，一辆马车过来，瞬时尘土漫天，出来时，袍儿也灰了，扇子也黄了，又有一顿饭功夫方寻到那所在，只说人还未来，进去便见小娥立在当地。
当下弟妹也不叫了，颤微微叫得声娘子，就往前挨去。
待见小娥垂了眼儿，只作不闻，任自家挨至身前，顿觉心口热突突跳将起来，一壁笑着，一壁就往她袖中摸去。
一时摸着她臂膀，把身子都酥麻
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