不提宁府这些糟心事儿，这年关将近，各处都忙着清债还帐，置办年货，一片热闹。
要说什么日子能让宁荣二府的下人们最齐心协力，认真办事儿，那就一定非年节莫属了！从除夕前几日开始，发新衣裳，领银子，收赏赐。尤其是陪着主子们守夜的下人们，只要老老实实地熬过困去，第二日还能白得一些上好的吃食。从大年初一起，各处宴请，运气好的，伺候好主子，说不定还能得到额外的赏银，小赚上一笔。
过年总是开心的，忙碌了一整年。平时没个空，到了这年节时候，亲朋好友一起聚上一聚，喝上几杯酒，把平日里说不出口的烦心事拿出来在舌头上转上一圈。大家都像吃了十全大补丸一样乐颠颠的，不管主子奴才都比平时和顺上许多。从初一到元宵大伙都牟着劲儿吃喝玩乐，像是要把上一年没吃过没玩上的都找补回来一般！
这个年是环儿这辈子过的第一个年，以前他过没过年他是不知道。但现在，他看着身旁人都喜气洋洋的样子，他也不由自主地跟着一起傻乐呵，尽管他也不晓得自己在乐些啥！
已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内垂门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高烛，点的两条金龙一般。
次日由贾母有封诰者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领众人进宫朝贺行礼。领宴毕回来，便到宁府暖阁下轿。诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺候，然后引入宗祠。
且说环儿是初次进贾祠观看，姨娘是没资格来这儿的，他今天由王夫人抱着，一面窝在王夫人怀里，一面细细留神打量这宗祠。
原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上面悬一匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“衍圣公孔继宗书”。两边有一副长联，写道：“肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。”也是圣公所书。
进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏，月台上设着古铜鼎彝等器。抱厦前面悬一块九龙金匾，写道“星辉辅弼”，乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”也是御笔。
五间正殿前，悬一块闹龙填青匾，写道是“慎终追远”。傍边一副对联，写道是：“已后儿孙承福德，至今黎庶念宁荣。”俱是御笔。里边灯烛辉煌，锦幛绣幕，虽列着些神主，却看不真切。
只见贾府人分了昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫、守焚池。青衣乐奏，三献爵，兴、拜毕，焚帛，奠酒，礼毕，乐止，退出。
环儿、兰儿至此就算见过先祖了，他俩还小，便先被抱下去了。众人尾随贾母至正堂上。影前锦帐高挂，彩屏张护，香烛辉煌，上面正居中悬着荣宁二祖遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗像。
贾荇、贾芷等从内仪门挨次站列，直到正堂廊下，槛外方是贾敬贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜至，传至仪门，贾荇贾芷等便接了，按次传至阶下贾敬手中。贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛里，每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于凤姐儿，又传于何氏诸人，直传至供桌前，方传与王夫人。王夫人传与贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出去，归入贾芹阶位之首。
当时凡从“文”旁之名者，贾敬为首；下则从“玉”者，贾珍为首；再下从“草头”者，贾蓉为首：左昭右穆，男东女西。俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一些空地。鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。一时礼毕，贾敬贾赦等便忙退出至荣府，专候与贾母行礼。
何氏上房地下，铺满红毡，当地放着象鼻三足泥鳅流金珐琅大火盆，正面炕上铺着新猩红毡子，设着大红彩绣云龙捧寿的靠背、引枕、坐褥，外另有黑狐皮的袱子搭在上面。大白狐皮坐褥，请贾母上去坐了。两边又铺皮褥，请贾母一辈的两三位妯娌坐了。这边横头排插之后小炕上，也铺了皮褥，让邢夫人等坐下。地下两面相对十二张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一张椅下一个大铜脚炉，让元春等姐妹坐。何氏用茶盘亲捧茶与贾母，凤姐儿、李纨与众老祖母，然后何氏又捧与邢夫人等，凤姐儿、李纨又捧与众姐妹。
茶毕，邢夫人等便先起身来侍贾母吃茶。贾母与年老妯娌们闲话了两三句，便命看轿，凤姐儿忙上去搀起来。何氏笑回说：“已经预备下老太太的晚饭。往常都是在媳妇这里用的，如今也一道用了去才好，况还有婶婆们陪着呢！”
贾母笑道：“你这里供着祖宗，忙得什么儿似的，你如今身子才刚好起来，那里还搁的住我闹况且我每年都吃的，也不差这一年的。今年若是还有什么好吃的，给我送过去也是一样的。我吃不了，留着明儿再吃，还能多吃点儿！”说的众人都笑了。又吩咐她：“好生派妥当人夜里坐着看香火，不是大意得的。”何氏答应了。一面走出来，至暖阁前，何氏等闪过屏风，小厮们才领轿夫请了轿出大门。
这里轿出大门，这一条街上东一边设立着宁国公的仪仗执事乐器，西一边设立着荣国公的仪仗执事乐器，来往行人皆屏退不从此过。
一时来至荣府，也是大门正门一直开到里头。如今便不在暖阁下轿了，过了大厅，转弯向西，至贾母这边正厅上下轿。众人围随同至贾母正堂中间，亦是锦裀绣屏，焕然一新。当地火盆内焚着松柏香、百合草。
贾母归了坐，老嬷嬷来回：“老太太们来行礼。”贾母忙起身要迎，只见两三个老妯娌已进来了。大家挽手笑了一回，让了一回。吃茶去后，贾母只送至内仪门就回来，归了正坐。贾敬贾赦等领了诸子弟进来。贾母笑道：“一年家难为你们，不行礼罢。”一面男一起，女一起，一起一起俱行过了礼。左右设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。两府男女、小厮、丫鬟，亦按差役上、中、下行礼毕。然后散了押岁钱并荷包金银锞等物。摆上合欢宴来，男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕。贾母起身，进内间更衣，众人方各散出。
那晚各处佛堂灶王前焚香上供。王
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