绿晴偷偷从后门溜回尚府，谁知吴老太君房里的丫鬟采芝便如预先知道绿晴会从那回来一般，站在后门的门侧，道：“绿晴姑娘，老太君说，你一回来便先去老太君房里一趟。”
绿晴应是偷回家，生怕老太君怪罪，因此心里忐忑，便偷眼瞧采芝，却见她一副笑意盈盈的样子，似乎不像是要怪责，便小声问道：“采芝姐姐，老太君找我，有何事？”
“这个呀，我可不知道了，老太君让我等你回来了便唤你过去呢。”采芝漫不经心地说道，但又细细打量起绿晴，见她腰若水葱，杏眼桃腮，但眉眼之间又有一股知书达礼的气质，和老太君当年房里的第一得意人儿采兰有些相似，却又比采兰更貌美几分。难怪老太君能看得上她，采芝心里暗暗想到，只面上却一丝也不表露，依旧挂着那若有若无的微笑。
绿晴将事先准备好的宣纸紧紧抱在怀里，便跟着采芝到了吴太君房里。
吴老太君正拿着一串佛珠把玩，两眼似闭似睁，仍是那般威严神态。绿晴心里又更不安了几分，但她向来比同龄人镇静成熟一些，不露声色地向吴太君请了个安，道：“绿晴来得迟了，还请老太君莫怪罪。不知老太君找绿晴……”
“你好大胆子……”吴太君把那佛珠啪的一声重重放在桌上，不等绿晴把话说完，便先威喝道。
绿晴被吓了一大跳，忙是跪了下来，重重磕了个头，结结巴巴道：“不知……绿晴犯了何错，惹老太君生气了，还还望老太君明示。但一定是绿晴哪里做得不对，老太君您莫生气，绿晴一定……一定改。”
“你此番出去是做什么了？走了一天？”
果是因为这事，绿晴见老太君并没有直接拿她出去打板子，恐怕只是听到了风声，并无确凿证据，最关键的是不能牵累三爷，让老太君生三爷的气，便定了定心神，道：“回老太君，绿晴今日是去给三爷买澄心堂纸了，因近来徽州一带发大水，因此寻了好几家都未寻到，后来在城西的六阳斋里才寻到，因此回来得迟了。”
吴太君眯起眼凝视着绿晴，见她眼里分明有些担忧神色，但那话却说得很是流畅。吴太君冷笑一声，道：“我可从不知六阳斋会开到了城西铁匠巷里。”
绿晴心里咯噔一声，自己的家不就是住在铁匠巷么，看来老太君是什么都知道了，才故意那般问她，绿晴跪在地上便猛地磕头，道：“老太君，都是绿晴的错，绿晴家中只剩娘和弟弟，我娘向来身体不好，我这才哭着求三爷让我回家看看。三爷宅心仁厚，经不住我苦苦哀求，这才让我回去。都是绿晴的错，请老太君别怪罪三爷，莫生三爷的气，三爷是太过仁善，是绿晴不守本分……”绿晴这下是真的慌了，一时之间六神无主，哪有方才的理智，她只一心把错往自己身上揽，怕老太君觉得三爷管家无方。
可老太君脸上仍是凝着层霜，任凭绿晴在地上又哭又是磕头，冷冷道：“你可知侯府里有多少签了死契的人，若都如你这般没规矩，今日出门，明日回家，那侯府的规矩还要不要？你可知若依侯府家规，你该打几个板子？”
豆大的泪水从绿晴眼眶里滚落，她只喃喃道：“都是绿晴的错，绿晴再也不敢了，请老太君责罚。”
这时却见一人急匆匆而来，喊道：“祖母，手下留情。”说话的人星眉剑目，不是尚谦又是谁，他头上的纶巾还扎地歪歪的，显是匆忙赶来的。
尚谦见绿晴已是哭倒在地，吴太君又摆出一副要打板子的架势，便嘻嘻笑道：“祖母你莫怪绿晴，要生气便生孙儿的气。是孙儿那日读诗经正好读到了‘睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心’，又想到子欲养而亲不在，便觉得签了死契，便不让人回去看望父母，确有些严苛了。又见绿晴也极是挂念家里，便让她回去看看，这事孙儿本就想来回禀祖母。若祖母觉得可行，不如以后每年给签死契的人也放上三天假，让他们回去看看。祖母您看如何？”
吴太君见他一副嬉皮笑脸的样子，就生不起气来，只那指尖在他额前一点，道：“你最近倒是长了些学问，只是这做法太荒唐，不可取，老祖宗留下来的规矩哪能说改就改。还有，你也莫诳我，什么叫本就想来向我回禀，若你真想来回禀，会特意拿些澄心堂的纸让绿晴备上么？你这小皮猴，分明就是不想让我知道。”
尚谦尴尬地嘿嘿一笑，道：“果真是什么事都瞒不过祖母的法眼，若说孙儿是那皮猴儿，再厉害也不过就是那齐天大圣，哪能翻得出祖母您这如来佛的掌心呢？只是此事是孙儿一力主张，当时绿晴还劝孙儿，说这般会乱了规矩，所以还望祖母您莫责怪她。”
“哦？是你一力主张？她方才可是说都是她的错，你怎生又说她还劝你了？若你说得对，那她方才便是撒谎，是欺上瞒下，这般刁奴，自然该打。”老太君话虽这般说，但脸上已是一番似笑非笑的神情，显是不打算打绿晴了。
尚谦见了，便乘机说道：“祖母，绿晴那也是忠心护主，怕您责怪我，您平日里不是说忠仆最是难求么？”
吴太君便重重地叹了口气，道：“我活了大半辈子，却总是说不过你，你还说我是如来佛？”
尚谦便忙向绿晴使眼色，道：“还不快谢老太君不打之恩？”
绿晴见老太君并没表示反对，便立即又磕了三个响头。
吴太君朝她摆摆手，道：“罢了，所幸这件事只有我的人知晓，你先下去吧。擦擦眼泪，免得让别人看出什么来。你家三爷都这般替你说好话了，我还作难你作何？”
“是，谢老太君，谢三爷。”绿晴起身，见尚谦正朝着她笑，心里又是感激又是甜蜜，忙掏出绢帕拭去泪痕，便也微微一笑，如同没发生过此事一般走了出去。
吴太君淡淡道：“倒确是个美人胚子，做事也有分寸，也算是个忠心的，听说她还识字？”
“绿晴病逝的爹爹原先是个秀才，绿晴不但识字，还能吟上几句诗，做丫鬟，实有点可惜了。”尚谦感喟道。
吴太君便接着说道：“是可惜了，便冲她方才最后一笑那气度，就不像个做丫鬟的。你寻个吉日，给她开脸吧。”
这下是尚谦吃了好大一惊，半晌才讷讷道：“祖……祖母，您这是何意？”
“怎么，你现在倒和我拿乔了？还是你太过欢喜，一时间说话都结巴了么？槿娘现在怀
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