春暖花开。又是一年一次的抽样调查。
鉴于往年调查中泄密事件频发，比如，调查队还在路上，调查点还严格地密封在信封里，调查员们就会接到神通广大的基层熟人的电话，言笑晏晏的对他们的到来表示欢迎，并恳请他们千万千万手下留情。调查员们狐疑地表示还不知去哪，基层的熟人象听到天大的笑话般，哈哈大笑着说别客气，来吧来吧，是我这里！等到了规定时间，撕开信封，竟然真的是那个点。整个调查队垂头丧气，面面相觑：人家知彼知己，准备充分，自然百战不殆。这调查完全成了劳民伤财的走过场。
因此，为了真正摸清出生情况，厅里遵照贺厅长的指示，改变方式，控制人员，第一次不抽调基层的人。十个调查组，从组长到队员，全是厅里的干部，而且绝大部分是年轻人。
薄荷和盛洁思分到了同一个组。组长是周副处长，副组长是姜黄。
集中培训时，周副处长和姜黄成了所有男同事的羡慕对象，他们酸溜溜地挖苦周副处长说：“你撞大运了啊！两大美女都在你那儿，你小子还有什么心思干活？”
也有组长开玩笑地抱怨说：“两大美女放在一个组，太不公平了！谁分的组？黑幕啊肯定有黑幕！”
厅里传说有组长甚至告到了贺厅长那儿，说手下组员人心不稳，蠢蠢欲动地要求换组。贺厅长安慰说要说人心不稳，应该是周副处长那组啊，他得费多大的力，才能让组员集中心思工作啊！”
得知分组情况后，姜黄很激动：又有十天时间可以和薄荷朝夕相处。他发信息给薄荷，说：“宝贝，我太激动了。早晨去每个房间叫醒时，兴奋得在走廊上摔了一大跤。”
薄荷回过来一个笑脸，说：“我也很高兴。”
调查组和往常一样，凌晨三点出发。
薄荷上车后选了坐后面靠窗的位置，姜黄心照不宣地紧跟在她后面上车，坐在了她身边。
周副处长坐在驾驶室旁的位置。为了活跃气氛，调动大家的积极性，他不顾一车人仍半睡半醒，昏昏沉沉，极力发动大家讲笑话，并身先士卒地大声说：“我先说一个谜语，你们猜啊。一个男人光着身子坐在石头上。是什么？”
他回过身，微笑着环视大家，见谁也不理他，扬着头冲最后一排喊：“薄荷薄荷，你猜到没？”
薄荷闭着眼不理他，权当没听见。
盛洁思想了想，搭腔说：“我知道了。是‘以卵击石！’”
一个男同事轻笑两声，挖苦说：“您太聪明了~！”
正是凌晨最黑暗的时候，车窗外漆黑一片，汽车大灯射出来的两道光好像两把长长的金色利剑，在前方劈山开路。
姜黄在座位下伸手握住薄荷的手，薄荷睁开眼，满满一车人，除开最前方的周副处长回着头看过来看过去外，其他的人都半歪着头迷迷糊糊。
“我很高兴啊，”周副处长说：“我们虽然一个厅里呆了这么多年，除了薄荷，其他人我还都是第一次一起工作呢。今后这十天，我们就是拴在同一根绳子上的蚂蚱，同甘共苦。有什么事，大家和我说也好，和姜副处长说也行，我们会尽最大努力，让大家工作愉快，生活开心。”
满车人疲劳而礼貌的三三两两答应。有人“嗤”一声，低低笑道：“你才是蚂蚱呢！”
“还要赶四个小时的路，时间漫长啊。我说个笑话给大家听吧。有个农村妇女进城当保姆，扫地时扫出一个避孕套，她不知道是什么玩意，就好奇地拿去问女主人，女主人不耐烦地反问她：‘你们不□吗？’保姆恍然大悟说：‘做是做，但没你们这么狂，都整脱皮了。’”
周副处长哈哈大笑，笑了几声后发现没人附和，很不甘心，又远远地笑着喊薄荷：“薄荷薄荷，你怎么不笑啊！”
薄荷不耐烦地说：“我干嘛非要笑！”
“我讲了笑话啊。”
“谁规定你讲了笑话我非要笑？”薄荷说。
“呵呵。看样子这个笑话不好笑，”周副处长自己找个台阶，边下边说：“那我再讲一个吧：一个小姐去算命，算命先生说：‘小姐，你脸色发黑，有大难，身上有凶兆了。’小姐紧张地问：‘那我把胸罩脱了行吗？’算命先生说：‘不行。你一脱了凶兆，就会出现人生两个□。’”
车上气氛开始活跃，很多人忍不住笑出声来。周副处长很得意，又笑着扬头喊薄荷：“薄荷，薄荷。”象一个迫不及待要炫耀自己打架打赢了的孩子一样。
薄荷很烦躁地说：“干嘛总喊我啊？我招你惹你了！”
她把盖在身上的格子长款衬衣往姜黄身上稍微拉了一拉，完全遮住了他们在底下紧握在一起的手。
姜黄淡淡笑着说：“组长，四点还不到呢，你也再睡一会吧。等会到了村里会很累的。”
周副处长毫不在意地笑着说：“这车上只有薄荷没结婚了？小姑娘脸皮薄。”又对大家说：
“别看薄荷年轻，相当能干的啊！好，好，都睡一会吧。”
薄荷根本睡不着。姜黄握着她的手有些冷，清凉的，象一种刚涂过风油精就去吹风的感觉。她偏过头看看姜黄，熹微的晨曦洒进车厢，抚摸他冷硬如钢雕斧凿般的面部线条。一晃眼，她和他已经相爱相守亲密无间两年多了，却仍如初相识一般，有几分新奇，也有几分陌生。
清晨七点，他们如期赶到目标点附近，接下来就是要尽量不泄露调查点地问路。
车在一个三岔路口停下，有队员要下车问路，被周副处长制止了。他喜欢亲力亲为。
他探出头、挤出一脸和蔼的笑，问一个摩的师傅：“师傅，这儿是路得乡吗？”得到意料中的肯定答复后，他继续伸长脖子笑微微地问：“百花村怎么走？起理村呢？谷塘村呢？胜利村呢？”他一口气问了七、八个村，摩的师傅热情地指来指去，两只手在空中抽筋般地甩过来甩过去，看得薄荷他们坐在车上捂着嘴直乐。领导非要事必躬亲，他们当然乐得坐享其成。
问的七、八个村中，只有一个是调查点，其余的都是为了扰乱视线。汽车顺着调查点的方向往山里开。一条好像无限延伸着的平坦的村级公路，两边开满了大片黄艳艳的油菜花。
开了半个多小时，有人提议再问问，别不小心跑过了。有摩托车和汽车一直不远不近地跟着他们，吊着尾线。他们停，他们也远远地停。
但是这时已经前不着村后不着店了，车子只好继续往前开，调查队员们有点
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