漫说是牛师爷听了后，讪笑着直摇头，前几回他可是没少随了知府大人一同赴宴。即便是书架另一侧，并肩而坐的两个书吏亦是，同样无奈之色。
自打这位新任知府才一到任，满府衙的书吏们就成了最为忙碌的一众。不过好在此番倒是没白忙活，就单看每日里一人另给补五十文钱，便已是叫全体书吏无比欢喜的。
若真能忙够足月，那可就是整整一两半纹银，原本此刻也已是近十月中旬，这额外添上的一笔进项倒是意外之喜。别看在这京畿地界的衙门里办差，远比别处强上三分。
但他们这些平日里，成天关在府衙中整理抄写公文的书吏、书办们，若是没有稍带了孝敬，求上门来说情、请托的，可就是整个衙门里最清苦的一群人。
如今能正儿八经，多挣一份辛苦外快回家，又有哪个不乐意。而更要紧的是，这可是明面上的干净银子，不用提心吊胆，深恐往后东窗事发，再受牵连吃挂落！
这边两个年轻书吏，自是一脸的欣慰目送这位新任知府大人，出得书房而去，便重又定下心来，翻阅记录旧案中的要点。而另一边踱着方步，往外面正厅的皇甫靖，却是暗自好笑。想来，到底已有那耐不住性子，安心坐等下去的，上门探口风来了！
待主客先后落座，那旁为首这位不过开口寒暄了几句。却是顿下片刻，忙又转了话题，开门见山直言问向。上首的知府大人道：“想我们这良州西北那片地界，不过才三个小庄子，人口尚不足千余。却是整整站了三十九顷，其中还不包沿西向的那几座……。”
才听有人开言。上首的皇甫靖已是打量起这人来了。瞧着身量倒是个膀大腰圆的，却意外配上了一脸的文人气质，格外的突出于在座众人。不免引得人不由多看两眼。
见知府大人探究的眼光，亦是多停留片刻，下首的汪通判已是婉转笑道：“知府大人上任不久，却是不知这位梁员外家中，也可算得上是我良州府城的百富之首！”
提醒一句后，再看知府大人微微颔首，心中也是一定。才又接着言道：“梁员外虽是十余年前。才举家迁移来我良州，却已先后为府城内外捐修了不少道路、石桥。说来位于那西北面的大良山一带，早已乏人问津，倒是这位梁员外是一家独揽了下来。前后又建了两个庄子，直接将整个山谷圈了起来。就成了咱们良州最大的养马场！”
养马场？这倒是新鲜，皇甫靖本就是出身将门，对于兵器、战马自是再熟悉不过的。听闻这梁姓乡绅，却是一家独揽整个山谷开辟马场，不免也来了兴趣。
今日这一番应对，本就在府衙两位大人口中得了消息，那几位乡绅也是由此早作了准备，却是顺利请到了知府大人酒楼饮宴。席间便已有那按耐不住的，更是再度提及了此行的目的。
初到任时。就曾听得刘同知略露过两句，有关西北那一片地，近几年来的情形。再加之，这两日细翻过旧案后，也在心中有了腹案。虽是地广人稀，产出也是略低于寻常之数。但也并非是那刘同知口中所言的那般不堪。
“而且区区三十几顷，也犯得着他们那些个乡绅，齐齐来府衙请托的，竟然还把通判大人给请出了马？”晚间待皇甫靖回府时，玥娘亲自端了碗醒酒汤，喂了他两口。
大丫鬟才一退了出去，就见皇甫靖已是自己坐了起来，接过手去一口饮尽。
“你没醉啊？”玥娘又仔细打量了相公一眼，却是目光清澈，哪里还有半点刚才那醉意朦胧的样子。
轻笑着点了点头应道：“若再不胜酒力，哪能回转府中哦！”说着却是迷了迷眼，冷笑一声：“连娘子也瞧出古怪来了，为夫又岂能半点不察，这其中的蹊跷之处！”
“为首那个乡绅仅凭一家之力，便能吞下整个山谷辟作马场。而且还是这良州境内最大的一处，便已是何等的大手笔，哪里会为了这区区三十几顷中等田产，如此兴师动众？”
听到此处，玥娘更是肯定道：“只怕是看上了，那片地界之中旁的物件才是真，但为何刻意掩饰，却是叫人好生疑惑！”
只见靠在床头的皇甫靖，也是一脸认同的微微颔首：“应该所图非小才是！若单是请托了通判来说辞，倒是不难。但是能一气集结了那一众，十数位本地有些头面的乡绅同来，却是可见一斑！”
“既然本就是紧挨着，那梁员外家的马场所在，想必应当是他家主导才对。但若说是为了扩充马场用地，却是实难令人信服。已经占了整片山谷，哪里还有这不足之说，想必定是另有缘故。”
“娘子所言甚是。”他这一句刚才说完，那边玥娘已是起身，从书案上寻出今日才翻看过的良州全境图来，铺展开来与皇甫靖一起寻找出那一片地界来。
“这里应该就是那些乡绅所指之处。”
“看着也不过是因为有条分支河道流经一旁。咦，若是能贯通那上面的支流，倒是可以直接进入大运河！”边说着，已是以手为笔，直接顺着河流走向，给身边的夫君指明出来。
定睛看了一眼，却是如此。这旁的皇甫靖也是沉吟片刻，低声应了一句道：“只是为了能直通大运河，却是疏通支流三里有余，似乎有些不合情理？”
“若是为了及时运出时鲜蔬果之类，倒是能省却不少时日，但也确如相公所言那般，如此大费周折，有些得不偿失！要说是为了多一条水道通路，倒是还能勉强说的过去。只是那为首梁家最大的产业想必，也就是那个占了一整个山谷的马场了，却为何偏瞧上了这么一条还需费不少银子，方能启用的河道，确实叫人不解的很。”
带到第二日无间时分，皇甫靖再转回内衙中用膳之际，便笑着告诉玥娘道：“看来昨晚，咱们只猜中了一半，却是不曾料到他们竟然是想要效仿，在郦县车马便道旁的那片新建集市。”
用过午膳后，两人并肩立在书案前，又翻出昨晚那张图卷来。玥娘已是摇头问道：“早先几日翻阅旧案之时，妾身就曾留意过这良州境内，却是除了府城之内，东西南北几个县城中皆有大小集市，不下二十余个。又在此处多设上一个，倒也无妨，只是这般一来，两州的府衙却是不好管理。”
听提及两州府衙，皇甫靖先是一愣，而后也看出了其中的不妥之处来。原本所经之地的那条分支河流，确实在良州境内，但所要借道而行的
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