袁秋华本是心地纯净之人，就像一棵树，没有多余的旁根细杈，一条主根钻得深扎得牢，一个主干长得粗生得壮，不畏风吹雨打，不惧电闪雷鸣。
但在这个晦涩阴霾的家里，尊严被踩脚下，受漠视，受歧视，她迅速调整处事策略，对他们各怀鬼胎的勾心斗角，除了戒备和防范，不想卷入尔虞我诈的喧嚣之中，变刚直不阿为含笑不语，变方朗正声为模棱两可。她谨言慎行，喜怒不形于色，隐忍克制，礼让三分。
但以礼相待，保留意见，什么话都不说，并不代表心里没有想法。袁秋华在异乡经历过冷眼和羞辱之后，懂得对小环境中的不公平和不平等，个人无法改变时，想活得乐观向上，要么心平气和地适应，要么无奈地选择躲避。谢汉的出身家境，当然无法选择，既然不愿改变自己来同流合污，也不能伪装融洽，上有所好，下则同乐，以歪作歪，用假对假，汇入其中唱大合欢，那么退而求其次，挺直腰板唱独脚戏，就像谢文一样独立谋食，和他们保持一定距离，只求彼此井水不犯河水。
鱼多的地方水就浑浊，人多的地方就有恩怨情仇。女人一般都有这种直觉，谁是真好假好，什么有事没事，不凭眼光，只凭感觉。该出的事终究会出，猫遇见克星，就是有九条命也躲不脱，一旦祸起萧墙，袁秋华还是担忧个人能耐，不足以在大家庭站稳脚跟，她交结族中德高望重者，倚重有坚实族众基础的长兄，一点一滴都在打人缘基础。
大哥谢文读了高中，又当过兵，退伍后还在村里当过干部。袁秋华高中毕业后，在东莞市裕元鞋厂打工，并以打工作家的身份，加入了广东省作家协会。谢家其它人则足不出县，不是文盲就是半文盲。物以类聚，人以群分，话不投机半句多，袁秋华和谢文相对而言谈得拢，讲得到一起，慢慢地就走得近，就和大嫂来往得勤，无形间就和他们疏远些。
这度分水岭，在谢清泉的丧事上，就已经呈现。
民间风俗，极讲究寿终正寝，凡是正常死亡的老人，尽量避免在病床上咽最后一口气。当病人生命垂危之际，遵循“男不为女更衣，女不为男沐浴”的规矩，子，或媳，要为其沐浴更衣，然后再将其移到正屋明堂的灵床上，在亲属的守护下，度过最后的弥留时刻，此谓“送终”。
死人是家庭，家族，乃至村庄最大的事件，丧事也是乡村中的大事，丧礼则是民间各种仪式活动中最为隆重，殡礼也是最为铺张讲究。殡葬礼不可能由几个人，或单个家庭来独立完成，丧事是公开化的集体活动，葬事的具体事宜，都要家族成员商议解决，推荐几个头脑清楚的人，一五一十编条程，安排这个做什么，指定那个做什么。
葬事须别人主持，丧家自己不能动手。人们知悉本家族有人即将辞世，便立即停下一切生产活动，照旧例，按习惯，主动到丧家帮助料理，烧热水，买纸钱，买鞭炮，预备丧火饭。
谢清泉手一凉，目光一散，出现呼吸困难的现象，负责妆尸的堂伯父谢清风，就说：谢文快过来，赶紧给他脱掉内衣，穿戴好内外新衣，不能让他光着身子走啊！
谢家老少上下哭声震天。谢文瘫趴在地，哭得涕泪双流，身子软得站不起来。谢清风说：死者为大，死者为尊，谢文，莫只顾哭了，快来，我们好好把你父亲送走！
谢文双膝跪地，双手趴地，一步一步挪到父亲床前，嘭嘭嘭地磕了三个响头。他又给谢清风嗑头：伯父，你行善良积德啊！你子孙兴旺发达，千财万富！
谢清风弯腰，双手扶他起来：莫客气，现在不是讲这话的时候。
谢文说：我人都木了，事事还得请伯父操心！
谢清风说：谢文修胡须，净面目，剪指甲。谢汉去拿白色内衣内裤。谢英去“买水”。谢雄去拿五谷。女眷暂时退出，门外恭候。
几兄弟应声而去。
谢清风拧起热毛巾给谢清泉擦胸口：老哥哥，水热热火火的，洗得你干干净净，舒舒服服，你好上路啊！
负责给谢清风打下手的谢清怡说：呃，寿衣，女儿准备好了没？是衣五裤三，还是衣七裤五？赶快拿来！
乡村规矩，父母的寿衣寿被，要女儿预备布料，亲手缝制，千年屋则归儿子预备。谢清泉虽说生养了三个女儿，但寿衣一时间却拿不出来，正应验了一句俗话，三家共牛瘦，四家共屋漏。父亲病时，你推我托，各有小鼻盘，肉都放在饭下，盖着吃，你想我自觉去做，我想你主动去做，都不采取行动，眼睁睁看着老人咽气，大家都没面子。此时摊账凑钱，喊去买成衣现裤，又你逃我赖，想的是来的盘缠，去的路费，个人又得额外往里贴钱，掉点啥，总比不得捡点啥好。
最后，还是谢清风指派一个亲房族侄去卖，花销算在殡丧费里，由儿子们出。
谢清风说：亲戚不算账，各人肚里划。一世都在争强斗气，不争气做大事，尽争些小伢的事，搞得跟过家家一样，随么事都开玩笑，叫娘家没脸面！
宫喜鹊说：不是女儿不孝顺，也不是没出息，只是没经验，想不到他去得这么急啊！又要治病，又要侍候，又要赚钱，一头的痒，不晓得抓哪呢。
谢清风说：你经见得多，应该提早嘱咐下去，真以为他会千岁不老啊！
宫喜鹊说：我屋儿女最孝顺，天天守着爹娘，不像别人的女，打工遍全国，逢年过节都不回家，舍得爹娘受凄凉，舍不得银钱受损失。
谢清怡说：不当官，不发财，守着父母一起受穷，竟很有面子？一龙堵死千江水，你得意，我可不眼红。
宫喜鹊说：儿女只有这大本事，我不降罪，只怪我嘴巴笨，不会说明，好话误传成恶语，好意听不出良言。
谢清风说：六十不管阳间事，今日脱鞋，明日不晓得还穿不穿得上呢。人过七十，儿女的事，没能力管，没精力管，只有坐吃等穿的份哦，其他任何事，都管不着，无法管，也不让管，更不必管。
谢清怡说：葫芦放在壁上挂不好，非要挂在颈上，搞得骑虎难下嘛，你是赊官司打，自找苦吃。
宫喜鹊说：我一个妇女家，守一世屋角，见不得人，哪受得起！
在清水锣声中，谢英穿上刚从父亲身上脱下的衣服，披头散发，戴斗笠，携水捅，持纸钱，一路跪拜去水井“买水”，其他孝子贤孙跪拜相随。敲锣次数，烧纸钱张
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