李纨和黛玉互看一眼,两人走进房中去,只见满地狼藉,平儿气得浑身发抖,凤姐面无表情盘坐在炕上,地下蹲着一个媳妇,脸色和得了腮病一样难看。
“怎么了?”李纨笑道:“平儿最近肝火旺,原先可不这样三天两头的动怒。”
平儿哭着对李纨和黛玉道:“大奶奶,宝二奶奶,今儿你们是亲眼见着,我并没有掰谎。咱们奶奶平时吃的清淡,省下来的份例都散给了下人,并不曾多占些什么。现在倒好,这起子拜高踩低的奴才,今儿是斋日叫她拿一碗椒油酱来给奶奶下饭,居然把发了霉的给弄来了。”
李纨仔细瞧着地上,发觉那酱着实不堪,喝斥那个媳妇道:“你们怎么办事的,发了霉的东西也敢往二奶奶房里送?”
那媳妇低声嘟哝道:“忽兴八剌的闹着要酱,好不容易从罐子里舀出来,酱都是臭哄哄的,谁知道它发了霉呢。”
李纨冷笑道:“很好,素云,你叫人把她押着关起来,一日三餐只准吃这酱,不许给饭,只给凉水喝。直到厨房里所有放椒油酱的罐子吃空之前,绝不准放她出来。谁敢私下违背些儿,一并打四十板子撵出去。”
那媳妇大惊,才要争辩就被素云带着一伙粗壮婆子架了下去。平儿委屈道:“大奶奶怎么不罚她重点儿?”
凤姐睁开眼,道:“你也不要怪她,我知道她是为了我好。”
“二嫂子,你这是何苦。”黛玉有些难过,对凤姐道:“要是往日……”
“你也知道,不是往日了。”凤姐笑道:“今儿怎么得了空来瞧瞧我?宝玉也舍得放你来么。”
黛玉红了脸:“没正经的,不理你了。”
凤姐哈哈笑了。平儿端茶过来,犹自愤愤:“那大姐儿的乳娘也不是什么好东西,原先看不出,如今离了爷跟前,便日日做出那要死的模样。真真一堆丧德行的淫/妇!”
凤姐对平儿道:“咱们自搬到这儿,你整个人眼见的就暴躁起来。我还是把你送到新奶奶那边去服侍吧,原先爱你好个温柔人儿,现在和我一样泼,一点都不招人疼,留你何用?”
平儿含泪垂了头,丰儿送上点心盘,笑道:“平儿姐姐快和我一起来给奶奶们剥瓜子,我一个人手都酸了。”平儿只得随之去了。
黛玉心直口快:“她算不上新奶奶。”
凤姐道:“等生下个哥儿,我就得挪位子给她了。王家如今不中用,休了我也不过是给他们些银子,二爷如今手里有钱,那点银子算不得什么。”
李纨道:“你就这样甘心出去,大姐儿怎么办呢?”
凤姐不语,半晌道:“若不是为了姐儿,我早就想法子出去了。”
李纨见凤姐心无眷恋之意,和她闲话一阵子,临走时叫来平儿低声嘱咐了一番就和黛玉回去了。
已值暮秋,两人穿了一样质地的袖滚银丝边儿深袄裙,像两只悄无声息的蝴蝶拂过青石地面,后面跟着的一大群丫鬟仆妇也静悄悄的,如影子般发不出声响。
宝玉成亲后并没有荒废了学业,相反更加刻苦攻读起来,让王夫人最后一丝不放心也消失了去,心平气和地拿黛玉和李纨一般对待。黛玉如今和李纨是妯娌,两人时常一道做针黹聊天,感情日渐要好,比嫡亲的姐妹更甚,没有一丁点普通妯娌间常见的明争暗斗,引得旁人称羡。
黛玉很喜欢灵犀,常常抱在怀里,李纨取笑她道:“先借你抱一抱儿,将来我定要抱回来。”
黛玉故作不知,低头只逗灵犀玩。灵犀年纪小小倒也知道爱好,看着天仙般的婶婶直咯咯笑,粉团般的小手只顾拧黛玉的袖子边儿玩,口水也滴答答的险些落上去。
贾璃起初时有信来,后来那边战事吃急,就渐渐断了音讯。李纨并不着急,她从星云界请来了贾璃的本命灯,日日往里头添浇‘幸’油,虔心祝祷。
一日清晨,李纨才祝祷完毕,只见吴姨娘身边的小丫头慌里慌张地走来,对她道:“奶奶不好了,咱们姨娘忽然发了痰症,看起来竟是不好呢!”
李纨吃了一惊,忙随着一道过去看。只见吴姨娘口吐白沫,两手在空中乱抓,钱姨娘一边给她灌些开水,一边急得直落泪。钱姨娘见李纨来,一把扑过来哭泣道:“奶奶,她原先并没有这个症候,怎么突然就……”
李纨稳住钱姨娘,一边吩咐请大夫过来看。自从离了京,贾家自然不好请太医,只是打发名医高人来罢了,每日都不同人,贤愚不一。今儿偏巧,来的是一个只能撞着不能寻着的高人,他将吴姨娘瞧了瞧,拿出银针只扎了几处穴道,吴姨娘就安顿了下来,只是嘴角依然流涎。
“大夫,这是怎么回事?”
“若她往常并无此症状,八成是饮食有碍。”那大夫一边收东西一边道:“我开个方子,你照着抓几幅给她吃下去就是了,她好不好的了,只在你。”
原来这大夫深知大宅妇人争斗之事,此番见吴姨娘中了毒,李纨又是个做主母的,他只道是背后她在搞鬼,便有此话。李纨何等聪慧之人,哪里不明白其中奥妙,只是不好为自己辩解,道:“多谢大夫。”
素云拿了二两银子答谢大夫,又命小丫鬟去抓药不提。李纨问钱姨娘:“你们平日饭菜皆是从厨下拿来的份例么?有没有混吃他人送来或者自己在外头买的?”
钱姨娘哭着道:“我和她平时好吃个零嘴,偶尔让小厮在二门外买些热糕瓜子罢了,实在说不清。至于其他的,除了奶奶平日赏赐些好吃的,谁会给咱们送东西呢?”
李纨找来吴姨娘贴身服饰的丫鬟盘问,那丫鬟歪头想了半天:“姨娘昨夜和钱姨娘一起吃的饭,晚上喝了碗普洱茶就睡了。今早起来才送了红枣汤漱口,没一会儿就发了这个病症。”
“那红枣汤是谁弄的?”
“是厨下送来的。”
李纨安慰了钱姨娘一番,要她好好照顾吴姨娘,自己则带着人往厨房去。如今贾家厨房由周瑞家的远亲邹四娘看管,厨房向来是油水之地,她带着几个打下手的小丫鬟,专会趋炎附势讨好卖乖,镇日神气得不得了。
她素来知李纨虽然面上软和笑盈盈的,却是贾家少数几个腰杆子硬的主子,忙老远小跑着迎上来笑道:“哎唷!不知道什么风把大奶奶也给吹了来,才把地下收拾干净,奶奶赶紧进来坐着,里头
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