因为下雨，道路泥泞，徐铉一行人到达楚州，已是次日上午了。
白水塘工地依旧忙碌着，哭声、喊声、呵斥声不绝于耳。徐铉见几位年长的老汉，在坐着休息，便过去搭讪。
“老丈，我等赶路口渴，能否讨碗水喝？”
“几位官人若不嫌弃，只管喝，水有的是。不要喝的太急，容易呛着。”一位老汉善意地说道。
官人一词，唐代时只是称呼官员，到了宋代就变为对男子的通称和敬称，也指妻子对丈夫的称呼。
“如此，多谢了。冒昧的问一句，你们年事已高，怎么也来修筑这白水塘？”
一位白发老者，叹了口气言道：“官人有所不知，并非是我等自愿前来，乃是被逼无奈呀。我们四个不是一个地方的，分别来自洪州、吉州、饶州、筠州（今江西省的南昌、吉安、上饶、高安）。这次修筑白水塘，已经死了很多人了，很惨很惨。”
另一老者接过话：“车延规从京城来了以后，就下令征发四个州郡的百姓，赶着自家的水牛，来楚州做苦工。我们几个年纪大了，干一阵还能歇会，你看他们年轻的，一天不停地干，怎么受的了？”
“真是造孽呀，我们苦，本地的百姓更苦。姓车的把他们的民田收为官田，农民没有土地，让他们怎么活呀？官人往那里看，老百姓把几丈长的竹子焚烧，诉说冤屈，希望能上达天庭，让老天爷知道。”
徐铉疑惑地问道：“车延规如此无法无天，本地的刺史难道就不管不问？”
从后面过来一位中年男子，回复道：“小人张平，就是楚州本地人，我们刺史老爷名讳叫周弘祚，是个大清官。他不是不管，是管不了。车延规说是奉旨办差，那就是皇上的意思，周老爷哪敢抗旨？”
徐铉怒不可遏地说道：“车延规不死，天理何在？正义何存？”
一位老者劝道：“几位官人喝完就快赶路吧，不要议论了，免得惹上官司。”
“又死人了，又死人了……”，近处的人都去观看。徐铉一行也围了上去，看个究竟。
一个差役拿着皮鞭抽了几下，恶狠狠地骂道：“你这刁民，又想装死。起来干活，快点。”
地上的人，动了两下，还是没能起来，低声说道：“我饿，饿……”
“你这饿死鬼投胎的东西，早上不刚吃过饭吗？年纪轻轻不学好，专会偷奸耍滑，你倒起来呀。”
差役踢了几脚，见没动静，又用手指探了探鼻息，的确是死了，习以为常地说道：“你们俩过来，这刁民突发心病死了，找一领破席，挖个坑埋了。真他娘费事，要是本地人就好了，直接通知家属抬走，省得大爷麻烦。都散了，都散了，做工去……”
“慢着，光天化日之下，居然敢草菅人命，眼里还有没有王法？”徐铉质问道。
差役打量了徐铉，压根没放在眼里，傲慢地说道：“王法？我们车老爷就是王法，在这里，我就是王法。看你穿得干干净净，不像是做工的，那就该干嘛干嘛，别耽误大爷执行公务。”
徐铉手下一人，上前飞起一脚，将差役踹倒在地，训斥道：“瞎了你的狗眼，这是皇上任命的徐钦差，专为白水塘一事而来。你不过车延规身边一走狗，竟敢如此放肆！”
差役听此言，吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜一般，求饶不已：“小的眼拙，有眼不识泰山，冲撞了徐老爷，罪该万死。”
“不用万死，一死足矣。像你这等小人，做恶多端，杀人如麻，留着何用？到地府忏悔去吧。”
徐铉手下闻听此言，手起剑落，差役痛喊一声，倒地而死。百姓拍手称快，跪地诉苦。
“诸位父老，请起来说话。皇上听闻白水塘一事，冤情重大，特派徐某前来彻查。徐某向诸位乡亲承诺，半月之内，一定给大家一个满意的说法。我现在要到楚州衙门去，谁能带路？”
楚州百姓纷纷愿意，徐铉挑了张平带路。
徐铉换了官服进了衙门，到了大堂。周弘祚出来迎接，施礼言道：“下官楚州刺史周弘祚见过徐钦差。钦差一路奔波，先到后衙喝茶，随后用饭。”
“不必了，周刺史可知徐某此来，所为何事？”
“卑职有所耳闻，为修筑白水塘一事，不知然否？”
徐铉指了指他身后的椅子，让他坐下，言道：“不错。车延规违背圣意，征发民夫，这倒其次。他强行夺取民田，引起楚州百姓的强烈不满。若是激起了民变，后果就严重了。你饱读圣贤之书，素知礼义廉耻，蒙皇上圣恩，身为一方州牧。本当上报君王，下安百姓才是，怎么能和车延规这等无耻小人同流合污，沆瀣一气呢？”
周弘祚惶恐，起身言道：“钦差若这样讲，卑职着实汗颜，无地自容。车延规胡作非为，我也曾当面劝阻。他非但不听，还恶语相加。我弹劾他的奏疏，都被他给扣下了，下官也是心有余而力不足啊。方才钦差说我与他同流合污，卑职不敢苟同，望钦差明察。”
徐铉摆了摆手，言道：“周刺史请坐。我已经调查过，你的人品和政绩，楚州百姓有口皆碑，无不称赞。刚才由于情急，徐某唐突了，周刺史切勿挂怀。对了，车延规现在何处？”
“一个时辰以前，还和卑职在衙门议事，说完就不知去向了。你们有谁看见车延规了？”周弘祚向衙役问道。
一个衙役应声答道：“启禀周老爷、徐钦差，小人方才见他率领十几人，骑着快马，往西城门的方向去了。”
徐铉猛地站起来，叫道：“不好。车延规肯定是听到风声，畏罪潜逃了。他若是跑了，如何向皇上和百姓交待？”
“我立刻派人去追。”
徐铉停顿了片刻言道：“周刺史，你衙门人手有限，追捕车延规难度很大。你再到白水塘工地上，调一些壮丁，协助逮捕。他们对车延规恨之入骨，肯定会全力以赴的。另外下令关闭楚州大小城门，在城中搜捕。再派人沿着城外的官道、小道去追，一定要将他缉捕归案。”
“下官这就去办。”
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