林敬拜别林琛，回到家里，将银子交给秀姐儿道：“这些钱你留着吧，给娘抓些药，再给娘和你和妞妞买些好吃的，我这一去，就是叔祖留下我，一时也无法捎钱家来，你且留着这些钱度日。”
秀姐儿道：“叔父说的有理，在家千日好，出门一日难，原是家里没钱，既然叔父给了这些钱，你且带着，路上以防万一，家里你不用惦记，我绣的东西也能卖几个钱，家里再难我也不会断了娘的药。”
两人你推我让，最后还是秀姐儿把银子分成了两份，林敬带走二两，家里留下三两。
林如海父女回乡时一行人骑马坐车起早贪黑还走了一日半，林敬去扬州全靠两条腿，直走了十三日，到扬州时已经是十一月二十九，贾家的人前天刚走。他这一路上本舍不得住店，想在外面找个胡同随便歇一歇，可这毕竟是冬天，冻得受不了，只得找了最便宜的大通铺，一路省吃简用，到扬州时身上还剩下一两三钱银子。
到了扬州，看看自己身上已经又脏又旧的衣服，林敬狠狠心，买了一件全新的粗布棉袍，找了一家客栈换好，洗漱一番，这才打听了盐政衙门所在，找上门来，却被告知林大人已经下衙回家了。
林家就住在盐政衙门后的官宅里。林敬找到林家，见大门紧闭，想了想就去敲角门。谁知他手刚举起，门就开了，从里面走出一个三十七八岁，中等身材的男人，一身青色缎子大毛长袍，一脸精明相，正是大管事秦来。秦来牵着马，正要出门办事，冷不丁看到一个年轻后生一手半举直盯着自己，也是一愣。
林敬已经放下手来，抱拳道：“这位大哥请了。”
秦来身为林家大管事，被林如海倚为心腹，知道林家在盐政这个职位上备受各方瞩目，素来小心谨慎，绝不轻易让人捉到错处，见对方生的白净，衣服虽然便宜却干净，举止也很得体，不敢怠慢，也抱拳回礼道：“这位小哥，不知来林府何事？”
林敬陪笑道：“这位大哥，我是林大人的族孙，单名一个敬字，前来拜见叔祖，我这里有淮大叔祖的书信，请大哥行个方便。”
林家的族人里，别人秦来可能不知道，族长和林淮他却是知道的，晓得这位林淮和自家老爷关系不错，闻言笑道：“原来是小敬大爷，失敬。”便接过林淮的书信，递给身后小厮，命他进去禀告老爷，又对林敬道：“小敬大爷莫怪，我有差事在身，不能相陪。”又把林敬让到门房等候。
林敬本来甚是忐忑，生怕秦来轰他，没想到秦来如此客气，连称不敢，请秦来自便，心里越发信了秀姐儿所言。
过了片刻，那小厮回转，脸上带笑道：“小敬大爷请随我来。”
林敬忙跟在小厮身后，只感觉这里比之林淮家还要轩敞，不敢乱瞧，只盯着前面带路的小厮。不消片刻，来到外书房，书房外服侍林如海的小厮如墨迎上来，笑道：“这位是小敬大爷吧？老爷正等着呢。”领着林敬进了外书房。
林敬是第一次见到林如海，见林如海身材消瘦，两鬓已经有些斑白，但丰神儒雅，容颜清俊，端的是个美男子，不敢多看，忙大礼拜了下去。
林如海命如墨扶起他来，让他坐了，温言道：“这一路上可辛苦？”
林敬恭恭敬敬地道：“回叔祖的话，临出来时淮叔祖家的琛二叔给了盘缠，一路上并不辛苦。”
林如海又问了他一些学问上的事，见他虽然说不上对答如流，也还中规中矩，心里微微点头。因天暗了，如墨和石砚掌上灯来，林如海便道：“酒菜可备下了。”
石砚道：“都备好了。”
林如海便命石砚领林敬到旁边房里用饭。林敬坐下，看到桌上两荤两素四个菜不由一愣，这是他平日在家里想都不敢想的，忙道：“太破费些，我一个人那里吃得了这些。”
石砚道：“小敬大爷不必客气。因为家里还在太太孝期，减慢了些。”说着给林敬斟上酒。
林敬忙道：“还在叔祖母热孝期内，我怎好饮酒，亵渎了叔祖母，请小哥给我盛碗白饭吧。”
石砚答应了，盛了白饭来，林敬自到了扬州，只早上吃了四个馒头，一路打听盐政衙门，到现在还没吃东西，林家的食具又都精致小巧，三四碗也没有平日家里一碗量大，是以林敬直吃了十碗，才不好意思地放下筷子道：“让小哥见笑了，我们平日里在庄上行走，饭量大些。”
石砚笑道：“小敬大爷太客气些。可还要用些？”
林敬忙道：“尽够了，不麻烦小哥了。”
石砚奉上茶来，笑道：“我向小敬大爷告个假，下去用些饭再来服侍。”
林敬忙道：“小哥请便。”
石砚施礼退下，却没去用饭，反而来到外书房，将林敬适才的一言一行都细细禀明林如海，林如海听完，命石砚去吃饭，吃过饭再带林敬过来，同时派已经吃完饭的如墨到林敬用饭的房外看看他在干什么。过了片刻，如墨回转，说林敬一直端坐在那里喝茶，既不走动也不乱看。林如海心里已经有了主意，等石砚再带林敬回来便道：“你的来意淮兄弟已在信里告知与我，只是我这里人手各司其职，一时没有好的位置可以安置你。”
林敬因林家上上下下都如此和气，心中希望大增，此时听了这话，无异于冷水浇头，一时面色都有些发白起来，强自陪笑道：“侄孙来投靠叔祖，本不敢指望什么，只是侄孙也不小了，如今一事无成，上不能孝顺老母，下不能照顾妻儿，因此想着能跟在叔祖身边学点本事。还求叔祖垂怜，不拘什么，好过在家里碌碌无为。”
林如海道：“既如此，我这里倒是有个书办前两天刚刚告病，年下公文来往繁多，正是用人之际，不过清苦些。”
林敬不成想林如海如此轻易松口，喜出望外，忙道：“侄孙身子底子好，辛苦些不算什么，多谢叔祖提携。”跪倒叩头。
林如海道：“你既在衙门里办差，在衙门里我们只论上司下属，不论亲戚，你若有错，我与别人一样惩戒，你可明白？”
林敬道：“侄孙省得。”
于是林如海命人待他到客院歇息，第二日领他到衙门里去，将他交给一个年老书办，道：“这是新来的，有什么他能做的只管交给他。”又对林敬道：“这位是张书办，于公文上是惯熟的，遇有不懂要多请教。”林敬口称大人
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