携妻负笈日本陆军大学继续深造的王树常，在日本求学两年，这次求学不像上次那样，生活不宽裕，精神受歧视。这次是代表民国政府，带着政府的任务来学习，不论是经济上还是政治上都有了十足的变化。生活上又有玉瑾无微不至的照料，所以王树常也就能够暗下来一门心思学习掌握更加先进的军事课程。两人在日本结成眷属，并在来日本的头一年有了他们的第一个孩子。毕业后王树常携妻返回祖国，并继续在民国政府就职。这是后话。
但说罗姑娘从天津塘沽港送走王树常及李玉瑾之后，拖着沉重的双腿和沉重的心情，坐上回往北京的火车返回福祥胡同自己的家，门虚掩着，她轻轻一推边开啦，下人们都用怜惜的目光看着她，谁也没有开口说话，只是默默地低着头，抢着接过罗姑娘身上的挎包，一路小跑地帮他开正房的门。大家心里都很清楚，这会儿，不能跟她说什么安慰话，或许因为那句话说得不对，会引起主人的更大伤心，说不定还会惹来罗姑娘一痛责怪。还是少言为佳，多一事不如少一事。其实罗姑娘并不像大家认为的那样，只是他们之间的相处与玉瑾姑娘比较起来要少了很多，况且平日里罗姑娘跟他们也很少说话，在下人们眼里，罗姑娘是个很传统的女性，不过人心肠还是好的，平时和大家相处的还是一团和气，尤其在对待下人们有的有时做错什么事情，她都能够诚心安抚从不斤斤计较。有一次两个下人从大门外抬一个装满酒的酒缸，一个人不小心，抬酒缸的手一打滑，酒缸顿时墩到石板地上，结果满缸的酒洒了一地，两个下人吓得目瞪口呆，连忙向听到响声出来的罗姑娘躬身赔罪。罗姑娘并没有显示出怨愤的表情，只是告诫他们说：“事情既然已经出了，也不是你们有意的，不用你们赔，只是今后干活注意点就是了。”说完转身做她自己的事情去了。两个下人连忙感恩代谢。她们下处虽然只有几个月的时间，但彼此相处得就像是一家人一样。现在罗姑娘刚刚送走王树常和玉瑾姑娘，她的心情和忧虑怎能一时间平定得了。所以大家看到她从外面进来，就不由自主地屏住呼吸，生怕干活时发出偌大的声响，打扰了身边的这位郁闷的主人。
她站在外门外，轻轻地拍打了一下身上的风尘，然后慢慢推开房门，缓缓地走向客厅里的沙发，摘下围巾，脱掉外衣，刘婶一直跟在她的左右，接过她递过来的围巾和上衣，蹑手蹑脚地把东西放到穿衣柜里，然后神情拘束地出去。她坐在沙发里，把柔弱的脊背卷缩在沙发里，两眼微闭着，一会儿，那长长的睫毛上挂上晶莹的泪珠，一滴、两滴从白皙的面颊上慢慢地流下来。他不是在为没有陪同王树常一起去日本而后悔，也不是因为玉瑾多她所爱而愤懑，这些年来，他从一个豆蔻妙龄的少女到如今的大姑娘，在她的心里一直装着日夜思念的王树常，虽然王树常在离家时没有和她确立两人的正式关系，但也没有挑明他们分手。为此，她期盼着有一天王树常能够表明他爱她的真实态度。几年间，王树常在给家人去信的同时，曾经不止一次提到过罗姑娘，每当周李氏把王树常的亲切问候告诉她时，她都会感到心里热乎乎的，脸上也不时地泛起羞涩的红润。
他回想起这些年的感情经历，不免有些既痛楚又欣喜。
自打王树常离家到上海做事，她就三天两头到周李氏家里去，帮助她干这干那，周李氏自然知道这丫头心里想着什么，于是就给她出了个主意：“孩子，你关心我照顾我没有用，你得要时常地照顾霆午的老爹，他年岁大了，身体又一年不适一年，身边有没有个女孩，我想你还是多去照料照料一下他。霆午可是个好孩子，是个极孝顺的孩子，我是看着他从小长大的，他的脾气秉性我是知道的，只要他爹说的，他都能听。如果给他爹留下好印象，他爹也一定会同意你将来登入他们家门。孩子，我看这样吧，冬天快到了，你不如先先做两双鞋，然后由我送去，一来二去，他爹对你产生好感，你再去他家，接替我照料他，说不定还会认你做干闺女呢。”按照周李氏说的，罗姑娘做了，真如周李氏说的，王锡珠很欣赏罗姑娘的做工手艺，在太太们和儿媳妇面前都夸赞罗姑娘的手艺精湛，加之周李氏从中斡旋，罗姑娘不久变成了王家的常客，家人们对她都心知肚明，那是未来的王家二少奶奶，咱可不能小瞧人家，说不定将来就是王家的主人。所以尽管有些人对她的做法不理解或是有些反感，但一看老爷子看到未来的儿媳妇满脸喜笑颜开的神色，谁还敢说半个不字。就这样，罗姑娘在周李氏的辅佐之下，与王家各色人等相处和谐，得到了大家的一致赞誉。最后还是王锡珠提出来，要认这个未来的儿媳妇为干闺女，并为罗姑娘特意收拾了一套新房，像亲闺女一样对待。
对自己亲女儿这样的做法，罗姑娘的父母不是没有意见，而是牢骚满腹，只是不敢向未来的亲家亲口说出，怕伤了两家人和气。所以只是在周李氏这个每人面前诉诉苦中罢了。其实周李氏比谁都着急，心想，孩子都这么大了，该到成家立业的时候了，尤其霆午今年都三十多岁的人了，也不为自己的终身大事想想，那王锡珠也不止一次地催促霆午早点回家与罗姑娘完婚，莫非是霆午在北京那边又找了小的。这样可不行，一旦那边生米煮成熟饭，要是真的那样，那罗姑娘和她的父母我怎么交待，必须赶紧把霆午追回来，和罗姑娘成婚，这样即使他再找，也只能是二房、三房，罗姑娘也会心满意足。有了这一想法，她便在王锡珠的面前不时地催促他让他给儿子写信。可就在最近的一封信寄出不久，一个突如其来的事件打破了王家的宁静。
民国初年，东北范围内表面上一派祥和，清朝末年流窜在东北各地的这绺子、那胡子虽说大部分被朝廷清剿，或招抚，但还是有不少小股土匪、胡子为非作歹，鱼肉乡里，闹得市井乌烟瘴气，民不聊生。那么说官府不再管，不再清剿吗？不是，过去就有官匪勾结，欺压百姓的事，到现在这颗毒瘤就能够去掉？况且，各处军阀你争我夺，势不两立，互相争权夺势、抢地盘的精力都顾不过来，对于小股土匪和绺子哪有那份闲心管那些。尤其在张作霖青年时期活动过的地方，都已效仿他为荣，纷纷组成治安队、维持会，纠结一批地痞流氓无恶不作。在本地搜刮净了，便纠结团伙到处抢劫烧杀，以杀富济贫为名大肆欺压掠夺财物。海城那边最近听说有那么一伙绺子，能有上百号人，不知是谁向他们透漏这样一个信息。说辽中那嘎达挺富，尤其肖寨门南门
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