却说庭哥儿来去匆匆,连晌午也不曾用便被薛谦撵着去了沈翰林府上。引得方氏直抱怨，“都定下了,还能有变故不成，老爷也忒心急了。庭儿在学里用功着实辛苦得很，难得歇一天还给老爷使唤得天南地北的跑,这要累坏了他可怎生是好？”
薛谦不以为然,“慈母多败儿,不过多走一趟，哪里就累坏了,还没叫他下地里干活呢。别个家我不管,我薛家子弟万万不敢过分娇养，否则便是再读书上进也是个废人。闲话莫提，连日为庭儿的事脱不开身,没顾得上去瞧宁儿，她眼下该大好了罢？这丫头最是爱热闹，如今给关在院子里不得出来，再者娟丫头定了亲不得闲来串门，越发叫咱们女儿孤孤单单的，好不可怜。倒是多买些个伶俐的丫头子给宁儿使唤才是，一则做伴，日后出门一道陪去，也是臂膀。”
方氏眉头一蹙，旋即无奈道，“老爷方才说我甚么，儿子不可娇养，女儿就使得了？宁丫头这般任性，都是老爷宠的。买丫头还不容易么，眼下我拘她在屋里思过，且挨过这几日再说罢。”薛谦忙问，“可是女儿惹娘子生气了？她此番连着受惊，又病了许久，难免娇气些，平日里这丫头最是乖巧不过。娘子莫要太严厉，还是徐徐图之，慢慢的教，左右离她出嫁还远着呢。”谁知方氏唉声叹气道，“虽还有三五年功夫，可宁丫头要学的着实还多着呢。会画两笔，绣绣花儿，值当甚么？究竟连女红针线一类，略略学点子就够了，否则养这么些丫头作甚么？操持家务、管束家人才是咱们女儿最当会的，休说庆哥儿并非嫡长，女儿不必主持一府中馈。就连咱们家，若不看沈家侄女儿颇通庶务，不似读书读傻了的，她便是考了十个八个状元来，我也不敢要这个媳妇。”
“我娘家人口不少，若不好生调教一番，女儿嫁过去，哪能有好日子过？那些底下服侍的人，一个个猴精似的，略差些的主子，指不定就被他们降服了去。究竟她外祖也护不得宁丫头一世，因而妾身定要拘她几年，仔细教导了，尤其那个倔性子得好生改过。”
薛谦笑道，“我当甚么难事？宁丫头虽不敢说聪慧过人，也不算愚，慢慢教她，没有学不会的。娘子还未说，究竟何事要叫宁丫头闭门思过？”方氏未曾把话岔开了，不得已道，“老爷不知，这孩子竟做了件糊涂事，更有个糊涂念头，委实叫我心惊。”说罢眼圈儿一红，倒唬了薛谦一跳，忙追问情由。一时方氏屏退了众人，细细与他说来，“老爷不知，咱们女儿口口声说不愿嫁入高门，不愿给夫婿纳妾，说甚么一生一代一双人，可不是糊涂透顶么，就连村夫莽汉多打了两担粮食，还想着讨个小妾呢。这傻丫头，看着老爷没有身边人服侍，就以为世上的男子都可能如此么？终究是妾身不贤之故，当日文新娘去了，就该再与老爷纳一房妾室……”
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薛谦摆手道，“这些陈谷子的旧事且休提起，只是平白无故的，宁儿怎起了这等心思，焉知不是被丫头们给撺掇的？凭她一个小人儿家家的，哪里就能懂这些？”方氏恨恨道，“与丫头们倒不相干，是这丫头自己不愿意同庆哥儿定亲，跟我闹别扭来着。若不是瞧她大病初愈，只凭她起了这个糊涂念头，就该撵去跪祠堂。婚姻大事自当从父母之命，岂有小孩子家自己胡闹的？”
“犹为可气的，这糊涂丫头因为起了这个心思，一意要毁了这门亲事，竟把那桩要命的官司一概告诉给了庆哥儿。说甚么纸包不住火，日后再给他知晓了，那时再被他嫌弃，该如何自处，索性告诉他，整好连亲事一并作罢。这个孽障，竟是拿自己的性命清白不当回事，全然不体谅老爷与我一番苦心。眼下我也难见庆哥儿，就怕他起疑。”越说越气由不得扑簌簌流下泪来。
薛谦不听便罢，听得这话，当真惊疑不定，“你说宁儿把她师傅遇上盗贼那桩子事源源本本说与庆儿了？她几时说的，你怎不早告诉我？”方氏含泪道，“连我也才知道，又得顾着庭儿这边，因而赶着把刘妈妈叫回来与我把人守住，不许再同庆哥儿有丝毫接触，只是到底不敢声张。”薛谦忙道，“你做得很妥当。宁儿年纪小，不知轻重，是我素日不查，把她宠坏了，如今不可再由着她胡来。眼下最要紧是稳住庆儿，莫使他张扬出去，至于这门亲事——”
方氏大惊，“亲事万不可更改，老爷想想，咱们这等人家，比上不足比下有馀，女儿若下嫁庄户人家，难免委屈，何况她生得那样，岂是寻常人家能够消受的？若要攀上等人家，丫头不曾裹得一双小脚，又受不得气，除了我娘家，谁家婆母会喜欢呢？何况这桩要命的官司还给庆哥儿知晓了去，惟有把宁儿嫁与他，夫妻共荣俱损，庆哥儿是个聪明的，自然得守住秘密，不说与人去，何况他与宁儿乃是自幼的情分。”
薛谦叹道，“就不知这小孽障如何同庆儿说的，万一哥儿心存芥蒂，眼下虽无事，日后终究有祸端。到底是你我夫妻粗心，把女儿娇得狠了，竟不知人心险恶，世事无常的道理。”他也坐不住，起身就命更衣，“你随我同去后院，我要好生问过这小孽障，究竟同庆哥儿胡言乱语了些甚么？”
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不提他夫妻两个往花月院中如何问话，只说玉宁眼下也着实后悔，从来方氏待她都是温言细语，爱之宠之，那日竟气得浑身发颤，对自己扬起巴掌，虽到底不曾弹她一指甲，只回想方氏拂袖而去后，命刘妈妈守着她闭门思过，自己却不曾再来，心底便形容不出的惶恐，以至连日恹恹躺在床上，无心饮食。
刘妈妈虽也暗怪姐儿行事粗糙，瞧她这个样子也心疼得紧，眼见玉宁又不肯吃东西了，少不得把椅儿挪到床边坐下，苦口婆心的劝，“姐儿犯了错，当娘的训斥几句，还认真赌气了不曾。”玉宁闷闷扭过身子，“我不气姆妈，原是我想得不周全。可是庆哥哥既然那样问了，我再不认，他也该猜得到。”刘妈妈连连叹气，“姐儿还是不明白，事关清白名声，纵然刀架到脖子上，不能认就是不能认，何况老爷奶奶已作了安排，怎么也敷衍过了。谁知姐儿竟自己说了，这可是终身的把柄，万一张扬出去，可怎么好呢？”
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