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方氏一一看在眼里，却含笑道，“这小厮知道甚么，且看以后再论长短。如今只说几个大的，却是各有各的好处。比如明哥儿就很出息，田庄打理得很是周全。只说前年大旱，若不是明儿先前叫人种了那么些番薯秧子，这才没叫大家饿肚皮。别的村里还有活不得了出去逃荒的，独咱们这儿没得，可不是明哥儿的功劳么？”
王氏听了得意，偏谦虚道，“这不当甚么，明儿可是比不得小庭哥。不过咱们县大老爷倒是常召他去过问农事，说甚要向朝廷举荐。我就奇了怪，不进学还能做官不成？”众人自是有眼力劲的，忙又来奉承王氏。只她家没甚好标榜，勉强赞了几句“小扬哥很会念书，衡哥儿聪明伶俐。”王氏自是听得心花怒放，惟有她媳妇见众人口不对心，不过是在搪塞敷言，老大没趣。
三姑婆因问道，“听说扬哥儿定亲了？不知定的哪家闺女，几时拜堂？”王氏道，“定的镇上罗员外的四姐儿，眼下也不急着摆酒，一者庭儿的婚事还没定，再说姑娘还小，她老子娘也舍不得。”三姑婆忙问，“是罗记酒庄的的罗员外？”王氏整整鬓发，反问道，“哪里还有第二个罗员外去？我看他家姑娘好才应了，否则就凭罗家是商户，与我家哪里合适？”
女客们心道，若不是你家二房的名头，人家罗员外财大气盛的，十个扬哥儿也入不得他眼中呢？这会子就敢当众嫌弃姻亲，仔细传进罗员外耳中，那才热闹呢！方氏眼见妯娌说话莽撞，也不好当众拦着，忙叫唱曲儿的进来，现封了五两银，又赏了席面上的两盘菜，因说，“如今可与我尽力唱来，莫再蚊子哼哼似的敷言我们。”那唱曲儿的赔笑道，“奶奶这话说的，我们便敷言别个也不敢敷言您老人家，能进来伺候各位奶奶，那是给我们脸面呢！”
说得众人都笑了。方氏也笑，“你倒会说话，倒要再赏你一杯酒吃。”又每日赏了一坛上好的麻姑酒。唱曲的女人们得了这些赏赐，个个振奋了精神，或弹琵琶，或拨弦子，或演因筝，放开喉咙往响亮处吼。方氏忙命打住，“不是叫你们练嗓子，倒吵得人耳朵疼！细细唱一段《醉太平》来，只用琴弦，若好了还有赏。”女人们便知方氏不好糊弄，少不得拿出真功夫，且听她们唱的：
声声啼乳鸦，
生叫破韶华，
夜深微雨润堤沙。
香风万家，
画楼洗尽鸳鸯瓦，
彩绳半湿秋千架。
觉来红日上窗纱，
听街头卖杏花。
一曲唱毕，却是余音绕梁，春意盎然。方氏先叫声好，忙命看赏。又请客人点曲，众人推辞一回，便依次点了一曲。彼时，一桌子佳肴已尽数换过，仍是四样大噶饭、四样案鲜、八样新鲜菜蔬。众人继续把盏言欢。
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闲谈间说及儿女婚嫁大事，大伯娘因问，“我记得庭哥儿今年该有十五岁了罢，连弟弟都定亲了，哥哥倒没个动静？”方氏叹道，“怎么没动静，我心里也着急得很，各处相看了，不是没这个好处，就是少了那个好处。连我也看不中，我儿如何肯将就？在座各位亲长若知道哪家有千金模样出众，性情温顺的，倒与瑞娘说说。”
六表嫂奇道，“二姆姆娘家侄女们听说好得不得了，何不亲上加亲？我们哪里有好人选，俱是些乡下丫头，想来庭哥儿必看不中。”方氏听了笑说，“乡下丫头就没好的了？必是城里的才好？我们本是乡户人家，倒不要娇娇怯怯的媳妇子，中看不中吃。”王氏因她媳妇是镇上的，因而疑心方氏挤兑她，便笑着说，“依我说，城里人家的姐儿更好呢，斯斯文文，有礼有节，叫人看了就喜欢。不是我夸口，我那未过门的媳妇就是顶顶好的，模样自不说的，还会写字作诗，针指女工更是无人不夸，真真百里挑不出这么一个！”
方氏听了只一笑作罢，偏六表嫂不惯她这般显摆，立时反驳说，“怎么百里挑一，现有强她十倍的姐儿在咱们集上，大婶子倒忘了？”众人忙问是谁，六表嫂指指方氏，“那日辉哥儿满月，我来得早，侄女也在上房，四五年没见得，当日的小仙童如今长成个小仙女儿了！哎哟我的娘，如今才知道二婶子为何把侄女藏得这样严实，从不带了出门！我竟形容不出，只爱得甚么似的！”
女客们听了便稀罕，谁知王氏咂嘴道，“我那媳妇确是不如宁丫头，四姐儿是百里挑一，我这侄女儿竟是万里挑一。他六嫂偏举这么个人出来，可不是臊我？”方氏忙说，“她还小呢，哪里有六嫂说的这般好？叫人听了笑话。”大伯娘说道，“笑话不笑话的，老二媳妇也该带来我们见见。这里都是至亲，怕甚么？说来谦哥做了举人老爷后，我就没见过侄孙女几面儿。那丫头当年就跟玉娃娃似的，如今□岁了，只怕更出息了！”
方氏待要说甚，偏大伯娘嗔道，“可是嫌弃我们这些贫婆子，既如此倒罢了！”方氏忙赔笑说，“您说这话不是叫瑞娘无地自容么？论理早该待来拜见各位亲长，只怕她淘气冲撞了长辈，没得叫人生气。既是伯娘要见，瑞娘还有二话么？”忙命梨花去请姐儿过来。
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