所为何事?若只是误会,宁儿竟与姐姐们说个和罢。”惠馨连连冷笑,“才不是误会呢!宁儿妹妹,你都不知道那丫头有多可恶!”
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听惠馨愤愤说了半日,竟与玉宁胞兄有些干系。那日,新生员入县学,县尊差了衙役沿街敲锣打鼓,开道在前,案首簪了花领着众生员一路招摇过市,祭孔庙,谢天子。要说这案首不是别人,恰是玉庭,岁试排在他之前的生员,却是进的州学,倒是令人扼腕。这且不提,只说周府千金前两日便下了帖子,说是已包下鹤鸣楼,邀一干姐妹去瞧这热闹。
季老太一时开恩,竟允了她们姐妹去,谁知惠文也在那里。起初小姐妹们在一起有说有笑,倒是亲热。待玉庭簪着花领着青年才俊们一路行来,姐妹们便围在窗户前指指点点。见此届案首年轻俊秀,在人群中恰是鹤立鸡群,很是赞叹。待知道是惠茹姐妹的表哥,也不知谁起了头,竟纷纷打趣道,“表哥表妹,正是郎才女貌,亲上加亲,还不招了做女婿呢!”她两个寡不敌众,只羞得掩面而逃。
只因惠茹说这般走了却不是礼数,还是与主人家告辞了再去,两人便又折返。一时来得楼道口,整好听得姐儿们还在说笑个没完,那周家姐姐偏戏谑道,“你两个妹子生得一般好,只不知谁与咱们案首更相配呢?”惠馨又羞又气,只要上去撕她的嘴,谁知惠文不冷不热地讽了一句,“也是一般的大脚哩!”登时把她两个气得变了颜色。还是惠茹死活拖了妹妹走,当着各府千金们拌嘴,可不是给家里人丢脸么?如此一来,她三个的梁子从此结下了。
听她说了缘故,玉宁心下思量,莫不是惠文对我哥哥有神女之思,故而吃醋不成?不料惠茹已紫涨了脸皮,起身骂道,“这样丢人的事,别人皆是唯恐谁听去,偏你恨不得说给天下人知道,叫大伙儿都来笑话我们,你就满意了!”惠馨不服,“我们可没做错事,如何不敢说?再者宁儿也不是外人啊!”惠茹指着她,却是说不出话,心下气苦至极,不禁盈盈泪下。
玉宁赶紧劝道,“茹姐姐别哭,宁儿发誓,横竖不说给一个人去!”惠馨却不愿俯就,赌气坐那里不吭声。正闹得不可开交,一时听得有人大着嗓门在院里说话,却是王氏。惠茹忙忙的拭了泪,王氏已到得廊下,正问侍立外头廊上的丫头,“怎不在里间服侍?”一行问,自己已打起帘入内,后面竟还跟着玉娟。
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玉宁忙上前与她见礼,王氏笑道,“听说姐儿这里来了贵客,我怕你小,不会接待,竟命你姐姐来帮衬着。这二位就是方府千金了?”玉宁一面称谢一面与她们相互厮见,惠茹冷眼打量眼前的村妇,年过四旬,高高的颧骨,大大的眼睛,涂了厚厚的粉却掩不住面上道道褶子,竟是一副刻薄相。再看她穿戴俗艳,言行粗糙,先就不喜。
到底看在表妹面上,她两个与王氏胡乱道个福,王氏犹不自知,一味啧啧称赞两位大家千金模样好,气度不凡,就像是月里嫦娥下凡。惠茹姐妹少不得忍耐着听了,只微笑了不搭话。玉宁也不好说甚,到底是长辈。幸而方氏也怕她妯娌出丑,不一会子就派了丫头过来,说请大奶奶过去说话,方才将她请走。
一时屋里只剩几个姐儿在。自从那次事故,玉宁还是头一遭与堂姐见面,虽觉着尴尬,还是笑着拉她坐下,玉娟依着她行,却是不吭声。因她四个各有纷争,竟是对坐无言。惠馨便说无聊。玉宁想了想提议道,“姐姐们可想顽一会子投壶?”惠馨连连称好,惠茹便说,“总要有彩头才有意思。”玉宁一笑,去多宝阁后面妆台取了把手镜出来,“用这个做彩头,姐姐们可喜欢?”
手镜正是程少卿使人送来的,足有十来把,还送了三面半身高的镜台,只说是谢她那日提点。当然,这是薛谦转告的话。玉宁转赠母亲与兄长一面镜台,自己留了一面,现设在妆台前,故而惠茹几个并未得见。如今瞧见这手镜,果然稀罕,惠茹道,“可是宝庆楼买的,这物事竟是千金难得,妹妹还是自个儿留着罢!”
玉宁摇头,“原是得来的,宁儿说了用它做彩头,自是舍得。只是一会子若是我赢,可如何是好?”惠馨豪爽地从头上取下一只金镶宝玉蝴蝶采花鬓钗,“妹妹既舍得,姐姐也不能小气!”玉娟呐呐道,“我身上没有甚么好东西,不如你们去顽罢,我就不去了。”惠馨忙说,“我们自然只出一个彩头,若是都出,岂不便宜了宁丫头去。”玉娟方才无话。
早有丫头捧来一青瓷双耳贯设于庭中,那瓶口只一拳大,里面盛有豆子,以免矢进瓶倒。另一丫头取了十来支竹制的矢,她姐妹四个便站在十步开外依次去投,说好三轮以后,投中矢最多者取胜。这投壶之戏乃是从“六艺”中的“射礼”演化而来,到得本朝,多作为宴饮酒戏,闺阁之中也很盛行,只女子不宜放肆饮酒,这才以彩头取代。
这投壶规矩是由主人家排头,玉宁便拿了一矢瞄准贯口处,暗自发愿,“若能保住这双天足,便叫它投中;若不能如愿,自是投不中。”却是做个深呼吸,才将矢掷了出去。一时闭了眼不敢看,却听惠馨拍手笑道,“妹妹竟中了头彩,这般容易可没趣,倒要把壶再搁远些才好呢!”玉宁忙定睛细看,那壶中果然插得一支,一时笑靥如花。
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三轮既毕,独惠馨投进最多,惠茹便笑,“怪道你要顽这个,果然比我们都厉害。”惠馨偏头一笑,“也就顽这个,我比姐姐略强些罢!”她姐妹两个相视一笑,算是讲了和。一时便有丫头过来请她们过去用饭。
姐儿们只得跟了丫头往那边去,玉宁与惠茹姐妹一路说笑,玉娟却是沉默少语,不觉把她落了单。你道她因何不乐,只因这玉娟原是被王氏逼着过来陪贵客顽,因而心中自怜自伤。这一走神,待她进得仪门时竟踩到自己的裙摆,踉跄便往前倒去。玉娟惊呼一
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