话说惠茹姐妹进得院中，但见北面并排着三间房所，东西设有厢房，皆由着高低随势曲折的游廊相连相通。游廊粉垣上开着各式花卉纹假窗，海棠纹、绣球纹、牡丹纹、如意纹，形态各异。廊下悬有宫灯，廊外栽植茉莉，点缀百合，中庭却是砌着六瓣花形丹东绿石大花坛，遍植玫瑰。
惠茹笑叹说，“妹妹这院子玲珑精致，自然是好的。只是有色无声未免单调，廊下或可养些鹦鹉翠鸟，加以点缀一二？”玉宁用手指了西南角，似有感触，“那里的鸟雀就不少，姐姐听它们叽叽喳喳的，自在得很，岂不比咱们这样拘了笼子里，来得快活？”惠茹这才发现西南角地势高处有一株桂树，树干虬劲有力，两臂围而不拢，碧枝绿叶层层叠叠，如荫如盖。鸟雀蝉鸣间或有之，因点头说，“妹妹这话倒叫我汗颜。己所不欲勿施于人，何况鸟雀？我那院里养的鹦哥，回去竟命她们放生罢，还她们自由，也少些罪过。”
玉宁赶紧劝道，“姐姐不可。那些鸟已是野性尽失，便是放生出去，总是死路一条，反而害了它性命。”惠茹听了苦笑，“我们何尝不是跟家雀一般？”玉宁却是冷笑，“姐姐错了，我们还比不得它，至少它不必裹甚么破脚！”
惠馨却甚不耐烦听她们说这烦心事，因见那桂树下立着秋千椅，诧异道，“这秋千的样式好奇怪！”说着，竟提了裙子自去那里坐着耍。这却不是寻常的两根绳子下设一块蹬板的秋千，她摇了几下椅子并不如何动弹，只得挥着绢子命随行的丫头过去帮忙。惠茹见了失笑，“便是天大是事儿，也不能叫馨丫头愁上一日。妹妹不知，此番过来叨扰，就是馨丫头的主意呢，说甚么杀头前还叫吃一顿好的，咱们临刑前合该好生耍过才是！偏妹妹使人送来玫瑰露，她只说定要亲眼见了妹妹家的玫瑰是如何与众不同，这才拉了四哥哥一道去缠着祖母答应。”
玉宁拍手笑说，“我说姐姐们怎想起来我们这乡下地方，竟是宁儿惹来的。”惠茹忍笑道，“正是这话！”说笑间，她们也到得庭院中，惠馨见了玉宁只抱怨道，“妹妹这秋千坐着舒坦，偏使不上劲，推不高呢！”玉宁摇头说，“姐姐没使对劲道，自然动不了。不如宁儿与馨姐姐演示一下？”这西式秋千椅是玉宁磨着薛谦许久才得的，坐在桂花树下看书、喝茶、聊天，别有一种逍遥。
丫头们已拉住绳索，待椅子停止摇晃，惠馨便要起来让她来打，玉宁因说，“姐姐坐过去一些，这椅子两人也坐得。”彼时，海棠已拿来脚踏设在椅下，玉宁便踩着坐上秋千椅。待海棠拿开脚踏，玉宁才对惠馨道，“姐姐瞧我的动作，咱们保持一致，椅子自个儿就摇起来了。”只见她双腿伸直，再往后勾起，果然秋千有了动静。惠馨忙学了她的动作，两人果然把椅子摇动起来。
惠茹在一旁看了笑道，“这椅子有些意思，就是打不高，也打不得花样。”玉宁娇憨一笑，一双黑眸如秋水、似寒星、若明珠，泛出愉悦的光芒，“姐姐没试过，坐这里看看书，吃一回点心，那才好呢！三四月里，遇上晴好的天气，在这里午歇也是安逸的。”惠茹抿嘴而笑，却是心下暗叹，宁丫头生得这般好看，也只四哥哥与她才算般配呢！却不知他们可有这个缘分。想及此处，心中竟隐约浮起一个清朗少年，霎时羞得玉容泛红，两腮做烫。
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海棠见了，深劝姐儿们进屋，“大日头底下，姐儿们肌肤娇嫩，经不得晒。”玉宁见惠茹红扑扑的脸面，深以为是，忙拉了意犹未尽的惠馨下来。姐妹几个来自北面廊下，只见正厅门上也悬有一匾，乃是“花月轩”，左右联曰“春归花不落/风静月长明”惠茹笑问道，“这也是表哥大作？”玉宁点点头，“阿爹说这一联比外头那一副更好呢！茹姐姐以为呢？”惠茹抿嘴一笑，“我瞧着两幅一般好，表哥倒不愧是常州有名的才子，提得好，字也好。”
正说着，却是刘妈妈打起杏红绣碧枝的软帘，请她们进去用些茶点小食。待惠茹姐妹进得屋里，只见三间屋子悉数打通，左右设绣屏、多宝阁隔断，半隐半现间，倒显得阔朗。堂前悬挂五代画家黄居寀的《山鹧棘雀图》，左右是王维的两句旧诗，“月出惊山鸟，时鸣春涧中。”下面设一平头案，案上只一对玉釉双象耳缠枝牡丹盘口瓶，供有粉白二色玫瑰。
海棠与芙蓉端了水先伺候两位娇客洗手，刘妈妈已在八方桌上摆了几样茶点，却是玫瑰糕、桂花糖、茉莉酥。一时几人洗毕，却见丫头们奉上一粉彩瓷盒。玉宁忙解释说，“这是玫瑰杏仁霜，润肤效果极好。”说着自己揭开盒盖，将里面盛着淡红透明的凝脂，取了一些抹在手上。惠茹姐妹便依她行事，果然手部肌肤不再感觉紧绷，却是细腻滑柔，更兼花香馥郁。
惠馨一时嗔道，“宁儿果然是最会享受的一个，这样的好东西也不说与我们知道！”玉宁极无辜地扁扁嘴，“姐姐们使的东西比宁儿精致一百倍呢，偏来打趣人家。”一时，刘妈妈捧着填雕牡丹纹的茶盘进来，却是两盏待客的青花瓷杯与一盏素甜白釉双耳杯。姐妹几个便坐下吃茶，那绣墩坐着极软和，却是外罩绣套，里面铺设软垫。
惠馨眼尖，见她们姐妹皆是上等的阳羡茶，玉宁那一杯却是清澈见底，杯中漂浮着玫瑰花苞，一时好奇了，定要尝尝。刘妈妈深知玉宁最是爱洁，不喜别人使她的杯碗用具，因赔笑道，“我们宁姐儿的喜好稀奇古怪得紧，原怕姐儿们吃不惯，特意上的新茶，既如此，老奴这就去换过。”惠茹忙说，“客随主便，很不必换了。偏是馨丫头多事，也不怕人笑话要嘴吃！”
玉宁笑道，“姐姐们到了我这里，尽可随意的。我们是姐妹嘛，有甚么好计较？茹姐姐可不是多心了？”一时，刘妈妈重新换过茶，惠馨呷了一口，叹息道，“在宁儿这里，我是懒得讲那些虚礼，她总是不会计较的。不似那起子口蜜腹剑的小人，面上情——”茹忙喝止她，“还不停了！这么些点心还填不了你那张嘴么？”
见惠茹生气，玉宁忙将服侍的人都屏退了，因问道，“好姐姐，你说那个口蜜腹剑的小人是谁啊，也说给妹妹提防提防？”惠馨气鼓鼓道，“还能有谁？自然是今儿死皮赖脸跟了来那个！”玉宁点点头，“方才我见姐姐们倒似拌过嘴的，却不知
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